（发现陶盒的次日清晨）

　　大雪初霁，天地一片素白。

　　猎户小屋在晨光中显得更加破败孤独，但站在门前的陈青玄，心境已与昨日截然不同。体内暖流生生不息，精力充沛，连这凛冽的寒风刮在脸上，也只觉清爽，再无刺骨之感。贴身收藏的陶盒与灵珀石，像是一份沉甸甸的底气，驱散了所有的惶惑与不安。

　　他最后看了一眼这间给予他绝境机缘的小屋，转身，用几块石头和枯枝将门板简单掩住，算是与这短暂的栖身之所告别。然后，他背起那个依旧简陋的行囊（里面装着几件旧衣、剩余干粮、火石和《青囊医经》《玄天武诀》的兽皮卷），踏着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地走向陈家村。

　　雪后的村庄，宁静而忙碌。村民们忙着清扫自家门前和通往村外小路的积雪，孩童们则在雪地里追逐打闹，堆起歪歪扭扭的雪人。陈青玄的出现，立刻引起了注意。

　　“青玄？是青玄！”有人惊呼。

　　“呀，真的！看着精神头真好！”

　　“从山脚那边过来的？这么大的雪，那破屋子能住人？没冻着吧？”

　　村民们围了上来，七嘴八舌，有关切的，有好奇的。陈青玄的变化肉眼可见——面色红润，眼神清亮有神，步履沉稳，与之前那个虽不痴傻但仍显单薄的青年判若两人。才在山脚破屋住了几天，怎么像换了个人似的？

　　陈青玄早已想好说辞，对众人的询问，只含糊道：“在山里寻到些老参须子，运气好，熬汤喝了，身子暖和不少。”这个解释虽不尽实，但也勉强说得通，山里偶有老参，虽不易寻，却并非绝无可能。村民们将信将疑，但见他气色确实好，也只当是他大难不死，必有后福，加上年轻底子好。

　　他径直去了陈三公家。老人正在院中扫雪，见到他，也是一愣，随即露出欣慰的笑容：“青玄？快进来！这么大雪，怎么从山上下来了？我还想着等雪化一化，让大锤给你送点吃的上去。”

　　“三公，不用麻烦了。”陈青玄走进院子，接过老人手里的扫帚，帮他清扫剩余的积雪，动作麻利，“我这次来，是向您辞行的。”

　　“辞行？”陈三公脸上的笑容凝固了，“你要走？去哪儿？”

　　陈青玄停下动作，看着老人关切而不解的眼神，认真道：“三公，我想去青石镇，寻个活计，也……打听些事情。”

　　陈三公沉默了一下，拉着他进了堂屋，关上门，压低声音：“是为了你哥哥的事？还有那胡掌柜？”

　　陈青玄没有否认，点了点头：“王巧儿虽然送官，但背后指使的胡掌柜依旧逍遥，我哥哥的死因也迷雾重重。我不能一直躲在村里。去镇上，或许能找到更多线索。”

　　“唉，”陈三公叹了口气，满是皱纹的脸上写满了担忧，“青玄，三公知道你有志气，有本事了。但那胡掌柜在镇上经营多年，不是好相与的。你孤身一人，又无根基，贸然前去，恐怕……”

　　“三公放心，”陈青玄握住老人干枯的手，语气坚定，“我并非鲁莽行事。此番前去，会小心谨慎。而且，我也不是全无依仗。”他没有细说玉佩和玄瞳之事，只道，“山中机缘，让我身子骨好了不少，也略通些医理辨识，或许能在镇上寻个生计，徐徐图之。”

　　见陈青玄主意已定，陈三公知道再劝也无用。这个年轻人，经历生死大变后，心性之坚毅，远超他的预料。

　　“既然你决定了，三公也不拦你。”老人从怀里摸出一个粗布钱袋，硬塞到陈青玄手里，“这些钱你拿着，不多，是村里几个老人凑的，也是你托我照看田地的第一年租子的一部分。出门在外，没钱寸步难行。”

　　陈青玄心中感动，没有推辞，郑重收下：“多谢三公，多谢各位叔伯。田地之事，就拜托您老了。”

　　“放心。”陈三公点头，又叮嘱道，“到了镇上，万事小心。遇事多思量，莫要强出头。若……若实在困难，就回来。陈家村，总有你一口饭吃。”

　　辞别陈三公，陈青玄又去铁匠铺找了陈大锤。陈大锤听说他要去镇上，也是吃了一惊，但听说是为了追查哥哥死因，便不再多劝，只是用力拍了拍他的肩膀：“兄弟，保重！有事捎个信回来，刀山火海，哥哥跟你一起闯！”这份质朴的义气，让陈青玄心头暖意更甚。

　　他又去探望了陈寡妇等几家曾对他表达过善意的村民，一一告别。众人知他去意已决，纷纷送上些干粮、旧衣，嘱咐再三。

　　晌午时分，陈青玄在村口与送行的陈三公、陈大锤等人作别。阳光照在雪地上，反射着耀眼的光。他最后回望了一眼被白雪覆盖的陈家村，这个承载了他太多复杂记忆的地方，然后转身，迈着坚定的步伐，踏上了通往青石镇的官道。

　　雪后的官道泥泞难行，但对于如今的陈青玄而言，已不算什么。他步履轻快，体内暖流运转，不仅驱散寒意，更让他体力悠长。他一边赶路，一边默默运转呼吸法门，同时分出一丝心神，尝试引导体内那股源自玉佩的、更精纯浑厚的金色暖流，按照《玄天武诀》基础篇中记载的最简单的行气路线缓慢游走。虽然生涩，但每一次循环，都能感觉到经脉微微发热，似乎被拓宽、滋养了一分。

　　约莫走了两个时辰，前方路边出现一个简陋的茶棚，挑着“茶”字幌子，在寒风中飘摇。棚子里坐着几个歇脚的行商和路人。

　　陈青玄也觉有些口渴，便走了进去，要了一碗最便宜的粗茶，寻了个角落位置坐下，慢慢喝着，同时侧耳倾听棚内众人的闲谈。这是他了解外界、打探消息的好机会。

　　茶棚里人声嘈杂，谈论的多是年景、生意、家长里短。陈青玄听了一会儿，没得到什么有用的信息，正打算喝完茶继续赶路，忽然，邻桌两个脚夫模样的汉子压低的谈话声，引起了他的注意。

　　“……听说了吗？镇上‘回春堂’的胡掌柜，这两天好像惹上麻烦了！”一个脸上有麻子的脚夫神神秘秘地说。

　　“回春堂？胡掌柜？他能惹什么麻烦？生意不是做得挺大吗？”另一个黑瘦的脚夫不以为然。

　　“嘿嘿，这你就不知道了吧？”麻脸脚夫得意地卖了个关子，见同伴被勾起兴趣，才压低声音道，“我也是听在衙门当差的远房表亲喝多了说的……好像跟前几天送官的一个毒妇有关！那毒妇是下面哪个村的，给自家小叔子下毒，被当场逮住，送官了。审问的时候，好像攀咬出了胡掌柜，说是胡掌柜给的毒药！”

　　陈青玄心中一动，端着茶碗的手微微一滞，面上不动声色，继续侧耳倾听。

　　“有这事？”黑瘦脚夫惊讶，“胡掌柜看着挺和气一人啊，怎么会……”

　　“知人知面不知心！”麻脸脚夫撇撇嘴，“那毒妇说得有鼻子有眼，连毒药叫什么‘阎王帖’都说了。不过，好像证据不足，那毒药经仵作验看，说是什么……哦，对了，是‘断肠草’混合了巴豆和迷魂散配的，虽然有毒，但没那么邪乎，也不是胡掌柜药铺里明面儿上卖的东西。胡掌柜那边也喊冤，说是那毒妇诬陷，他根本不认识那人。衙门好像也没法定胡掌柜的罪，关了两天，好像罚了点钱，就给放了。”

　　陈青玄眼神微冷。果然，胡掌柜这种地头蛇，没那么容易扳倒。王巧儿那包“毒药”果然是假的，或者说是半真半假的复合药物，目的就是让她去“投石问路”，顺便撇清关系。衙门没有实证，也只能不了了之。胡掌柜想必已经知道事情败露，但自己并未立刻找上门去，他会不会因此放松警惕？还是会更警惕？

　　“不过啊，”麻脸脚夫话锋一转，声音压得更低，“我表亲说，虽然明面上没法定罪，但县尊老爷好像对胡掌柜起了疑心，让人暗中查他呢。而且，胡掌柜放出来后，好像也低调了不少，回春堂这几天都早早关门，也不知道在搞什么鬼。”

　　查他？陈青玄心思转动。这倒是个好消息。官方哪怕只是暗中调查，也能对胡掌柜形成一定的牵制。

　　“还有啊，”黑瘦脚夫似乎想起了什么，“兴盛当铺的刘掌柜，这两天好像也挺奇怪。”

　　“刘掌柜？他怎么了？”麻脸脚夫问。

　　“说不清楚，就是感觉。”黑瘦脚夫挠挠头，“前些日子，他好像经常往后街那边跑，神神秘秘的。这两天倒是不去了，但铺子里好像来了生面孔，看着……不像善茬。”

　　兴盛当铺！刘掌柜！陈青玄心头一跳。刘掌柜果然也不安分！后街？是王巧儿供出的那个刀疤脸和独眼龙藏身的地方吗？刘掌柜和胡掌柜之间，是否有什么关联？还是各自为战？

　　“管他呢，这些掌柜老爷们的事，咱们小老百姓哪搞得清。”麻脸脚夫喝干碗里的茶，站起身，“歇够了，赶路吧，天黑前还得赶到前面驿站呢。”

　　两个脚夫结了茶钱，挑起担子离开了。

　　陈青玄慢慢喝完碗里已经凉透的粗茶，放下两枚铜钱，也起身离开了茶棚。

　　信息量不小。胡掌柜暂时脱身，但被官府注意；刘掌柜行踪诡异，可能与监视王巧儿的人有关，也可能在谋划别的事。青石镇的水，果然比他想象的更深、更浑。

　　但这并未让他感到畏惧，反而更添了几分谨慎和决心。他将这些信息默默记在心里，继续上路。

　　天色将晚时，一座远比陈家村繁华、屋舍鳞次栉比的集镇轮廓，终于出现在官道的尽头。高大的青灰色城墙在暮色中显出威严的轮廓，城门尚未关闭，进出的人流车马络绎不绝。

　　青石镇，到了。

　　陈青玄站在官道边，远远望着那座即将踏入的城镇。夕阳的余晖给城墙镀上了一层暗金色的边，也映亮了他沉静而坚定的眼眸。

　　胡掌柜，刘掌柜，还有那神秘的印章，哥哥死亡的真相……一切都将在这座城镇中，渐渐揭开序幕。

　　他整理了一下行装，摸了摸怀中硬质的陶盒和温润的玉佩，深吸一口气，迈步向着那洞开的城门走去。

　　身影融入川流不息的人群，很快消失在青石镇喧嚣的暮色之中。