第十日，黄昏。

　　马车爬上最后一道山岗时，拉车的枣红马发出一声长长的嘶鸣，仿佛也被眼前的景象所震撼。

　　陈青玄掀开车帘。

　　然后，他看见了青州府。

　　那是一座匍匐在地平线上的巨兽。

　　城墙高逾十丈，青灰色的砖石在夕阳下泛着冷硬的光泽，绵延开去，左右望不到尽头。城墙之上，箭楼、角楼、敌台星罗棋布，每一座都像巨兽脊背上的骨刺。更远处，城中屋宇如林，飞檐斗拱层叠起伏，其间点缀着数座高塔，塔尖刺破暮色，仿佛要攫住天边最后一片霞光。

　　官道从山岗蜿蜒而下，汇入一条宽阔的官道。道上车马如龙，行人如织。有驮着货物的商队，骆驼铃声悠远；有华盖马车，帘幕低垂；有挎刀背剑的江湖客，风尘仆仆；也有推着小车的贩夫走卒，吆喝声在暮色中此起彼伏。

　　空气里飘来各种气味：马匹的汗味、货物的土腥、食物的香气，还有隐约的人声鼎沸，混成一股庞大而混沌的声浪，扑面而来。

　　孙老汉张着嘴，半晌才喃喃道：“俺跑了半辈子车，每回来青州，都还是……都还是……”

　　他说不出话来。

　　陈青玄没有说话。他只是站在车辕上，静静望着那座城。

　　玄瞳在无人察觉中悄然开启。

　　视野穿透暮色，穿透喧嚣，穿透那层看似繁华的表象。

　　他看见了“气”。

　　数道、数十道、或许上百道强弱不一的气息，从城中各处升腾而起，如烟柱直冲云霄。有的炽烈如火焰，有的阴冷如寒冰，有的厚重如山岳，有的缥缈如云雾。这些气息在空中交织、碰撞、彼此制衡，构成一张无形而巨大的网，笼罩着整座城市。

　　其中最强的一道，来自城池中央的某处，如巨龙盘踞，威严深重——那应该是州府衙门，或者守备将军府。

　　另有三四道稍弱但也足够惊人的气息，散布在城中不同方位。有的是深宅大院，有的是高塔楼阁，还有一道……竟隐隐带着幽冥教特有的阴煞之感，藏在城西某片杂乱的气息中，如毒蛇潜伏。

　　陈青玄缓缓收回目光，玄瞳关闭。

　　他原本以为，自己突破明劲，习得玄瞳，又有青璃留下的诸多手段，在这青州府至少能有一席之地。

　　但现在他知道了。

　　在这座城里，他这点微末修为，不过是江海中的一滴水，森林里的一片叶。那些冲天而起的气息，任何一道的主人，恐怕都能轻易捏死他。

　　“陈郎中，”孙老汉小心翼翼地问，“咱们……进城吗？”

　　陈青玄沉默。

　　怀中，三样东西忽然同时传来感应。

　　玉佩微温，仿佛在共鸣。

　　鳞片轻颤，边缘云纹流转加速。

　　而青璃所赠的锦囊，开始发热——不是预警的那种灼热，而是某种温和的指引，像有一只无形的手在轻轻拉拽，指向城中某个方向。

　　那个方向，是城东。

　　陈青玄从怀中取出锦囊。锦囊此刻竟微微泛起青光，内里那张遁影符的轮廓若隐若现，仿佛随时会破囊而出。

　　“锦囊所指……”他低语，“是城中有人需要救援，还是……青璃前辈留下的什么线索？”

　　他不知道。

　　但他必须进城。

　　为了兄长的线索——永泰当铺的周朝奉，就在这座城里。

　　为了幽冥教的秘密——那阴煞气息所在，就是分坛吗？

　　也为了……自己能真正变强的地方。

　　青石镇太小了。小到养不出真龙，小到容不下他追寻的真相。只有在这座汇集了高手、财富、权力与秘密的巨城，他才能找到继续前进的路。

　　“进城。”陈青玄说。

　　马车缓缓下山，汇入官道的车流。

　　越接近城门，人流越密集。陈青玄注意到，城门处盘查格外森严。守城兵卒披甲执锐，对每一辆入城的马车、每一个行人都仔细检查。排队等候的队伍足有半里长。

　　“往常没这么严啊。”孙老汉嘀咕，“出什么事了？”

　　旁边一个推车的老汉搭话：“听说城里最近不太平，有邪教作祟，官府在抓人呢。”

　　“邪教？”

　　“可不，叫什么……幽冥教还是什么的。前些日子西城死了好几个人，尸体都干瘪瘪的，像是被吸干了血。”老汉压低声音，“官府说是瘟疫，可谁信呢？瘟疫能把人吸成干尸？”

　　陈青玄心中一凛。

　　幽冥教果然在城中活动，而且已经猖獗到这般地步。

　　他望向城门。玄瞳微开，见那些守城兵卒中，竟混着几个气息迥异之人——他们穿着兵服，但体内流转的不是寻常武夫的内力，而是某种阴冷的真气，虽然竭力掩饰，但在玄瞳下无所遁形。

　　幽冥教的人，已经渗透到守城卫队了？

　　还是说……官府中也有他们的人？

　　队伍缓慢前进。轮到陈青玄他们时，一个眼神锐利的兵卒走上前：“哪里来的？进城做什么？”

　　孙老汉忙赔笑：“军爷，小的是青石镇的车夫，送这位陈郎中来州府行医。”

　　“郎中？”兵卒打量陈青玄，“可有路引？户籍文书？”

　　陈青玄取出路引和青石镇里正开具的行医凭证——这些是临走前特意办好的。

　　兵卒仔细查验，又翻开行李看了看，目光在药箱和几包药材上停留片刻：“药材都拿出来。”

　　陈青玄依言取出。兵卒一包包检查，动作粗鲁，几味贵重药材被抖落在地。

　　“军爷，小心些……”孙老汉心疼道。

　　“闭嘴！”兵卒瞪他一眼，继续翻检。

　　陈青玄默默看着，没有说话。他注意到，旁边那几个气息阴冷的“兵卒”，正不动声色地观察着每一个入城者，尤其是年轻男子。

　　是在找人？

　　找谁？

　　他心中隐隐有了猜测。

　　检查完毕，兵卒挥挥手：“进去吧。记住，城里最近严打邪教，晚上宵禁提前到亥时，别乱跑。”

　　马车驶入城门洞。洞内幽深，两壁火把噼啪作响，光影在陈青玄脸上明灭不定。

　　穿过城门洞的瞬间，怀中锦囊的热度忽然增强。

　　陈青玄下意识转头，看向城内。

　　暮色中的青州府街道宽阔，店铺林立，灯笼渐次点亮，一派繁华景象。但在这繁华之下，他仿佛听见了暗流的咆哮。

　　兄长陈青峰，当年就是走进这座城，然后再也没有出来。

　　永泰当铺的周朝奉，就在这条街的某处。

　　幽冥教的分坛，藏在城西那片杂乱的气息中。

　　而青璃留下的锦囊，正指向城东某个地方——那里，会有什么在等着他？

　　马车在青石板路上辘辘前行，孙老汉问：“陈郎中，咱们先去哪儿落脚？”

　　陈青玄沉吟片刻：“先去东城，找一家干净的客栈。”

　　“好嘞。”

　　马车拐入东城主街。街道两旁店铺琳琅满目，绸缎庄、酒楼、药铺、当铺……人来人往，喧闹非凡。陈青玄目光扫过那些招牌，忽然在一处停下。

　　“永泰当铺”。

　　四个鎏金大字，在暮色中依然醒目。

　　铺面很大，三层楼阁，门口立着两尊石貔貅，气派非凡。此刻铺门已半掩，伙计正在上门板，准备打烊。

　　陈青玄让孙老汉停车。

　　他走下马车，站在街对面，静静看着那间当铺。铺子二楼亮着灯，窗纸上映出一个伏案的人影，似乎在算账。

　　那是周朝奉吗？

　　兄长当年，就是走进这扇门，把货物——或者说，把那枚要命的印章——交给了这个人？

　　陈青玄的手，按在了怀中那半块玉佩上。玉佩冰凉，像兄长最后的气息。

　　锦囊的热度，在此时达到了顶峰。

　　他猛然转头，看向锦囊指引的方向——那是东城深处，一片灯火阑珊的街区，隐约可见高墙深院，像是大户人家聚居之地。

　　青璃的锦囊，为何会指向那里？

　　“陈郎中？”孙老汉唤他。

　　陈青玄深吸一口气，收回目光。

　　“走吧，找客栈。”

　　马车继续前行。陈青玄最后看了一眼永泰当铺的招牌，将它刻在心里。

　　夜渐深，华灯初上。

　　陈青玄在一家名为“悦来居”的客栈住下。房间在二楼临街，推开窗，能看见半条东城主街的夜景。

　　他站在窗前，望着这座既熟悉又陌生的城市。

　　熟悉，是因为兄长曾在这里留下足迹。

　　陌生，是因为他知道，自己将要面对的，是一个远比青石镇复杂、危险的世界。

　　但他必须面对。

　　为了兄长的仇。

　　为了青璃的恩。

　　也为了……那个在青石镇小院里，对着野梅站桩，一遍遍挥拳劈柴，最终在月光下目送师父化光而去的自己。

　　陈青玄从怀中取出四样东西，一字排开在桌上：

　　兄长那半块玉佩，边缘已摩挲得光滑。

　　青璃的青色鳞片，在灯下泛着温润光泽。

　　王寡妇的账册，纸页泛黄，字迹如刀刻。

　　还有那枚锦囊，此刻仍在微微发热，内里符箓的轮廓隐隐浮现。

　　他一件件看过去，然后握紧拳头。

　　“青州府，”他对着窗外万千灯火，轻声说，“我来了。”

　　“哥哥的仇，幽冥教的谜，我会一一揭开。”

　　远处，州府衙门的鼓楼传来沉闷的鼓声。

　　宵禁开始了。

　　街道上的行人匆匆归家，店铺陆续关门，灯笼一盏盏熄灭。整座城市从喧嚣转入沉寂，像一头巨兽缓缓合上眼睛。

　　但陈青玄知道，在这沉寂之下，暗流从未停止涌动。

　　他吹熄油灯，盘膝坐在床上，开始每日必修的功课。

　　混元桩，灵蛇吐纳，玄天真气流转周身。

　　窗外，最后一点天光消失在地平线。

　　黑夜降临。

　　而属于陈青玄的征途，才刚刚开始。