自永泰当铺试探归来，陈青玄在刘家老店愈发深居简出。
他将那二十文买来的米粮肉菜仔细归置，每日只吃两餐，极为节省。大部分时间都留在房中，锁好门窗，盘膝于床铺之上，一手握灵珀石汲取其中温和厚重的土行灵气，一手摊开《青囊医经》兽皮卷，对照着自己之前在山林间采集、晾晒的几样普通草药，潜心研读。
玉佩的洗礼和灵珀石的滋养，让他的头脑前所未有的清明，记忆力、理解力大增。那些原本艰涩古奥的经络穴位图、药性配伍理论，此刻仿佛褪去了神秘的面纱，变得条理清晰起来。他甚至能触类旁通，结合玄瞳“望气”时对草木、人体气息的微妙感应，对医经中一些语焉不详之处，生出自己的揣摩。虽然远谈不上精通，但基础的药理医理，已然入门。
同时，他每日雷打不动地修炼《玄天武诀》基础篇。呼吸法门日益纯熟，体内那缕融合了玉佩灵气和灵珀石精华的暖流（他已能初步引导控制）日渐壮大，运行周天时，隐隐能听到细微的汩汩之声，如同溪流冲刷经脉。配合着几式简单却实用的拳脚招式演练，他感觉自己的力量、速度、反应都在稳步提升。一拳挥出，虽无罡风劲气，却也虎虎生风，落在坚硬的床板上，能留下清晰的印痕。
他知道自己这点微末本事，在真正的江湖高手面前或许不堪一击，但用来防身、应对寻常地痞流氓，应当足矣。更重要的是，这是他安身立命、探寻真相的根基，必须日夜勤修不辍。
除了修炼，他也会在傍晚时分，戴上斗笠，裹紧旧衣，如同一个沉默的幽灵，游走在平安坊乃至更靠近镇中心的几条街道。他不再刻意靠近永泰当铺、回春堂或兴盛当铺，只是混在人群中，用耳朵收集信息，用玄瞳的微弱望气之能观察周围。
几天下来，他对青石镇的了解加深了不少。胡掌柜的回春堂似乎恢复了正常营业，但陈青玄两次远远用玄瞳观察，都发现胡掌柜本人气息中的那股阴躁不安并未消散，反而似乎更深沉了，像是一头压抑着怒火的困兽。而兴盛当铺的刘掌柜，则完全失去了踪影，铺面交由一个陌生的中年管事打理，那两个眼神精悍的“伙计”也不见了，仿佛从未出现过。这种异常的平静，反而让陈青玄更加警惕。
关于永泰当铺和周朝奉的消息依旧寥寥。只知道前几日当铺收了一件前朝的官窑瓷器，惊动了周朝奉亲自鉴定，最后以高价成交。周老朝奉的眼光和永泰当铺的财力，再次成为茶余饭后的谈资，但也仅此而已。周朝奉本人，依旧神秘。
这一日，天色阴沉的午后，陈青玄修炼完毕，觉得有些气闷，便戴上斗笠，信步走出客栈，漫无目的地沿着平安坊外围一条相对僻静的巷子散步，一边梳理着接下来的计划。直接找周朝奉摊牌风险太大，必须等待更合适的契机，或者……制造一个让对方不得不重视自己的“事件”。
巷子幽深，两侧是高矮不一的院墙，偶有老树枯枝伸出墙外。行人稀少，只有寒风卷着地上的落叶和碎纸，打着旋儿。
正走着，玄瞳那超越常人的敏锐听觉，忽然捕捉到前方巷子拐角处，传来一阵异常急促的脚步声，还有压抑的、带着痛楚的喘息声！紧接着，是几个粗豪而充满恶意的呼喝：
“站住！看你往哪儿跑！”
“臭娘们，伤了咱们兄弟，还想跑？”
“把东西交出来！饶你不死！”
陈青玄脚步一顿，闪身贴在一处院墙的凹角阴影里，屏住呼吸，悄然探头望去。
只见前方二十余步外，巷子拐角处，一个身穿淡青色布裙、身形窈窕却明显步履踉跄的女子，正捂着左肩，跌跌撞撞地向这边跑来。她头发有些散乱，遮住了部分面容，但露出的下颌线条优美，肤色却异常苍白。淡青色的衣裙上，左肩处有一片明显的深色湿痕，还在不断扩大——是血迹！
在她身后，三个穿着黑色短打、面目凶狠的彪形大汉正紧追不舍。为首一人脸上有一道狰狞的刀疤，另一个瞎了一只眼用黑布罩着，最后一个则是满脸横肉。三人手中都提着明晃晃的钢刀，刀刃上似乎也沾染了血迹，在阴沉的天空下反射着寒光。
刀疤脸，独眼龙！陈青玄瞳孔骤缩！这不正是王巧儿供出的、胡掌柜派去监视她的那两个凶徒吗？他们竟然在这里追杀一个女子？这女子是谁？为何被他们追杀？胡掌柜又想干什么？
电光石火间，那青衣女子已跑近，眼看就要经过陈青玄藏身的墙角。她似乎伤得不轻，脚下被一块凸起的石板一绊，惊呼一声，向前扑倒！
“嘿！跑不动了吧！”刀疤脸狞笑一声，加快脚步，手中钢刀扬起，就要朝着女子后背砍下！
陈青玄心头一紧。这三人一看就是亡命之徒，下手绝不容情。这女子若被砍中，必死无疑！救，还是不救？
救，势必暴露自己，得罪胡掌柜，甚至可能卷入未知的危险漩涡。不救，眼睁睁看着一个无辜女子（至少看起来是被追杀的一方）惨死刀下，他心中那道自获得新生后便日益清晰的底线，不允许他这么做！
更重要的是，这女子被胡掌柜的人追杀！敌人的敌人，或许……就是线索！
所有这些念头，只在刹那间闪过。眼见刀锋即将及体，陈青玄再不犹豫，低喝一声，从墙角阴影中猛地窜出！
他没有直接扑向刀疤脸——对方人多，且手持利刃，硬拼不明智。他目光一扫，早已看好旁边院墙根下堆放着的几块用来垫脚、棱角分明的青石。
窜出的同时，他右脚脚尖猛地踢出，正中一块青石的下缘！那块青石被巨力踢得翻滚而起，带着呼啸的风声，不偏不倚，砸向冲在最前面的刀疤脸面门！
这一下突兀至极，速度又快！刀疤脸全部注意力都在前方的青衣女子身上，哪里料到旁边阴影里会突然杀出个人，还踢来一块石头？他骇然失色，急忙挥刀格挡。
“当！”一声脆响，钢刀磕飞了石头，但刀疤脸也被这突如其来的袭击和石头的力道震得手臂发麻，脚下踉跄，前冲之势顿止。
就这片刻的阻滞，陈青玄已如猎豹般扑到青衣女子身边，俯身一把抄住她的胳膊，低喝道：“走！”触手处一片温软，却也能感到她身体的剧颤和虚弱。
青衣女子猝然被救，惊愕地抬头。陈青玄也终于看清了她的脸——那是一张极为清丽却此刻毫无血色的面容，柳眉细长，双眸原本应如秋水，此刻却因疼痛和失血显得有些涣散，但眼底深处，却有一抹惊人的冷静和……一种难以言喻的、仿佛不属于这凡尘的疏离感。她的年龄看起来不过双十年华，但眼神中的沧桑和此刻的境遇，形成了一种奇特的矛盾。
最让陈青玄心神剧震的是，在她抬头的刹那，他眉心玄瞳那团清凉之意，竟不受控制地剧烈跳动了一下！仿佛感应到了某种同源、或者极其特殊的气息！这感觉……竟与当初在悬崖山洞中，初次面对青蛇时，有几分模糊的相似！虽然微弱得多，也截然不同，但那种超越凡俗的“灵性”感应，却做不得假！
这女子……绝非普通人！
“小子！找死！”刀疤脸的怒吼打断了陈青玄的瞬间失神。独眼龙和横肉大汉也已反应过来，三人成品字形，挥刀逼了上来，眼中凶光毕露。
陈青玄知道不能恋战。他一把将受伤女子半扶半抱起来，低声道：“抓紧！”体内暖流瞬间奔涌至双腿，施展出《玄天武诀》基础篇中记载的、唯一一式用于逃遁挪移的步法——虽只是粗浅的提气纵跃技巧，但在灵珀石和玉佩灵气滋养下的强健体魄催动下，效果惊人！
他足下发力，抱着女子，竟如离弦之箭般，向后疾退数丈，瞬间拉开了与三名凶徒的距离！
“追！”刀疤脸又惊又怒，没想到这突然冒出来的小子身手如此敏捷，连忙带人追赶。
陈青玄对平安坊的地形早已熟稔于心，专挑狭窄曲折、岔路繁多的小巷钻去。他速度极快，又借地形之利，几个转折，便暂时甩脱了身后的追兵。但他不敢大意，知道对方熟悉镇子，很快会循迹追来。
怀中的青衣女子气息越来越弱，左肩的血浸透了她的衣衫，也染红了陈青玄的手臂。必须立刻找地方给她止血疗伤！
他目光急扫，瞥见前方巷子尽头，有一处废弃的土地庙，庙门半塌，里面黑黢黢的，似乎无人。顾不得许多，他抱着女子，闪身钻了进去。
土地庙很小，满是蛛网灰尘，供奉的神像早已斑驳脱落，香案也断了一条腿。陈青玄将女子小心放在墙角一堆还算干燥的稻草上，迅速转身，用几块断砖和破木板将庙门勉强堵住，只留一道缝隙观察外面。
做完这些，他才回身，看向蜷缩在稻草上、脸色惨白如纸、几乎陷入半昏迷状态的青衣女子。
她是谁？为何被胡掌柜的人追杀？还有玄瞳那奇异的感应……
陈青玄知道，救下她，或许不仅仅是救了一条人命，更可能，是抓住了一条至关重要的线索！
他蹲下身，撕开女子左肩早已被血浸透的衣衫，查看伤口。一道深可见骨的刀伤，皮肉翻卷，血流不止。必须立刻止血！
他毫不犹豫地从怀中掏出那个油纸包——里面是猎户陈三留下的、用于包裹灵药种子的深紫色草叶。这几日研读《青囊医经》，他恰好在一幅极为古旧的配图旁，见过类似草叶的记载，名为“紫云草”，有极佳的止血、消炎、生肌之效，虽非灵药，但在凡俗草药中已属上品。他当时就觉得陈三用此草包裹种子，或许并非无意。
他迅速将几片紫云草放入口中嚼烂，混合着自身唾液（唾液本身也有微弱消炎作用），然后小心地敷在女子狰狞的伤口上。
草药敷上，血流立缓。陈青玄又撕下自己内衬相对干净的布条，替她仔细包扎好。
做完这一切，他稍稍松了口气，这才有时间仔细打量这神秘女子。她双目紧闭，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，呼吸微弱。失血过多加上之前的奔逃，让她陷入了深度昏迷。
陈青玄伸出手指，轻轻搭在她冰凉的手腕上。触手肌肤细腻，却寒气袭人。他尝试着分出一缕体内温热的暖流，缓缓渡入她的经脉，想为她驱散一些寒意，补充一点元气。
暖流入体，昏迷中的女子似乎轻轻嘤咛了一声，眉头微蹙，仿佛在抵抗，又仿佛在接纳。她周身那股奇特的、让玄瞳感应到的微弱“灵性”气息，与陈青玄渡入的、源自玉佩和灵珀石的温暖灵气隐隐接触，竟产生了一种极其微妙的、水乳交融般的和谐感，仿佛是同源之水，汇入同一道溪流。
陈青玄心中惊异更甚。这女子修炼的，绝非普通武功！她的“气”，带有一种天然的、纯净的灵韵！
就在他心神震动之际，庙门外，由远及近，传来了杂沓而急促的脚步声，还有刀疤脸气急败坏的呼喝：
“分头找！那小子带着个受伤的娘们，跑不远！肯定躲在这附近！”
“掘地三尺也要把他们找出来！”
追兵，到了！
陈青玄眼神一凛，轻轻将女子放平，自己则悄无声息地挪到破门缝隙后，手握住了怀中那柄防身的、简陋的短木棍（以硬木削成），体内暖流缓缓加速运转，做好了拼死一搏的准备。
土地庙内外，杀机再临。