雪后初霁的阳光，苍白而无力，却依旧将青石镇从连日阴沉的积雪中唤醒。平安坊的街道上，融化的雪水混合着泥污，在青石板的缝隙间流淌，行人踏过，溅起细碎的水花。空气中弥漫着湿润的泥土味、冬日清晨的寒意，以及市井独有的、混杂着炊烟、食物和某种隐约腐败的气息。
陈青玄站在平安坊西街尽头一座小院的门前，手中握着刚从牙人那里换来的一把铜钥匙。小院位置偏僻，背靠一段废弃的老城墙，与最近的人家也隔着十几丈远。两间低矮的瓦房，一个巴掌大的院子，墙角堆着不知何年留下的破瓦罐和枯死的藤蔓。墙壁斑驳，窗纸破损，但屋顶看起来还算完整，门板也结实。最重要的是，月租只需八十文，押一付一，对几乎花光了从村里带来大部分银钱的陈青玄来说，已是勉强可承受的选择。
“吱呀——”
推开那扇沉重的木门，一股陈年的霉味和灰尘气息扑面而来。陈青玄没有立刻进去，而是站在门口，玄瞳悄然开启一丝，目光缓缓扫过院内。这是他新养成的习惯，无论身处何地，先以玄瞳观察“气”的流动。院内气息陈旧、沉滞，但并无阴邪或血腥等不祥之兆，只有角落里几只鼠虫散发的微弱灰败气息。隔壁隐约传来断续的、压抑的咳嗽声，气息浑浊沉重，还夹杂着一股……腐朽的木料与某种草药混合的、难以言喻的衰败气味。
他记下了隔壁的异常，但没有立刻去探究。眼下，安顿下来是第一位的。
用了一个上午的时间，他将小院内外简单清扫，用旧木板和茅草修补了窗户，又从附近野地里割来干草铺床。随身行囊里只有几件旧衣、那卷用油布仔细包裹的《青囊医经》兽皮卷、三枚温润的灵珀石，以及贴身收藏的玉佩、青璃的鳞片锦囊和哥哥的纸条。他将这些要紧物件藏在床下的一块松动地砖下，上面又压了块石头。
做完这些，已是午后。腹中传来清晰的饥饿感。他数了数剩下的铜钱，不足百文。在镇上生存，远比在山中艰难。他需要钱，需要食物，也需要一个不引人注目的身份，来开展接下来的调查。
行医，似乎是他目前唯一、也最合适的选择。他有玄瞳，有青璃留下的医道基础，更有猎户陈三手札中记载的、自己这几日尝试研习的粗浅药理知识。只是，他无师无凭，年纪又轻，在讲究资历的杏林行当，想靠这个谋生，难如登天。
“先从最不起眼的开始吧。”他对自己说，目光投向院外渐渐热闹起来的街市。
他换上了一身最不起眼的灰色旧袄，用布条束好头发，揣上几枚铜钱和一小包自己之前在山中采挖、晒干的普通草药（柴胡、防风等），锁好院门，融入了平安坊午后的市井人流。
他没有去那些招牌显眼的医馆药铺附近，而是在坊内最杂乱、贫民聚集的几条小巷和市场边缘转悠。目光看似随意地扫过街边歇脚的苦力、摆摊的小贩、倚门闲聊的妇人。玄瞳在不完全开启的情况下，只能隐约看到这些人身上气息的明暗、流动是否顺畅。健康者气息红润平和，在玄瞳感知中如同温煦的灯火；而体弱多病者，气息则黯淡、滞涩，或有杂色掺杂。
在一个卖柴炭的老汉摊前，他停下了脚步。老汉约莫六十多岁，面色黧黑，皱纹深刻如同刀刻，正蹲在地上，一边咳嗽，一边用粗糙的手拢着不多的几捆柴。他的咳嗽声沉闷，带着痰音，每咳一阵，脸色就涨红几分，呼吸也急促起来。在陈青玄的玄瞳视野中，老汉胸口肺腑区域的气息尤为黯淡，呈现一种灰白浑浊之色，其中还纠缠着几缕明显的寒青气息，如同冻僵的脉络，阻塞了气息的正常流转。
肺经寒气郁结，兼有湿痰。这是陈青玄结合《青囊医经》基础篇对人体脏腑的论述，以及玄瞳所见，做出的初步判断。病症不算复杂，但拖延日久，已伤及根本。
陈青玄蹲下身，随手翻了翻柴捆，装作闲聊：“老伯，这柴火怎么卖？”
老汉抬起头，咳了两声，声音嘶哑：“三文一捆，后生，要多少？都是好柴，耐烧。”他眼里带着生计艰难的期盼。
“我先看看。”陈青玄应着，目光却落在老汉脸上，迟疑了一下，低声道：“老伯，你这咳嗽，怕是有小半年了吧？是不是每逢天冷、起夜，或者吸入凉气，就咳得厉害？痰多，色白清稀？”
老汉一愣，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“你……你怎么知道？是有些日子了，看了几个郎中，吃了些药，时好时坏，也没钱再瞧了。”他摆摆手，又是几声咳嗽。
陈青玄心中一定，知道判断无误。他斟酌着词句，尽量让自己显得不那么突兀：“晚辈家中长辈也曾有此症，略通些土方。老伯若信得过，不妨试试。不用花钱，都是些家常东西。”
“土方？”老汉将信将疑，但见陈青玄衣着朴素，目光清正，不像骗子，又听说不花钱，便点了点头：“你说说看。”
“取新鲜生姜三片，带须葱白三根，洗净，加一碗半水，煎成一碗，趁热喝下，出点微汗最好。早晚各一次。”陈青玄说得缓慢清晰，“另外，每日早晚，用手掌根揉按这里，”他指了指自己锁骨下缘、前正中线旁开两寸的位置（中府穴附近），“还有这里，”又指了指前臂内侧、腕横纹上两寸（内关穴附近），“每处揉按百下，力度适中，感到酸胀即可。先试三日，若咳嗽减轻，痰易咳出，便继续。若无改善，就罢了。”
他说的方子简单至极，穴位也是常见保健穴位，安全无害。对于这种寒邪客肺的慢性咳嗽，驱散寒邪、宣通肺气是关键。姜葱汤辛温散寒，穴位按摩辅助行气。虽不能根治沉疴，但缓解症状应当有效。
老汉听得认真，努力记下，眼中希望与疑虑交织：“就……就这么简单？真能管用？”
“老伯试试便知。”陈青玄没有打包票，从怀里摸出两枚铜钱，拿起一捆柴，“这柴我买了。方子不管用，您也不亏。”
“这……这怎么好意思。”老汉推辞。
“就当是晚辈请教老伯，这平安坊里，哪家粮铺的米最实惠？”陈青玄岔开话题，问了个实际的问题。
老汉这才收了钱，热心地指点了几句。陈青玄道了谢，扛起那捆其实暂时用不上的柴火，转身离开。他没有告诉老汉自己的住处，也没有留下姓名。第一次尝试，他需要观察效果，也需要保持低调。
接下来的两天，陈青玄除了偶尔外出购买最便宜的粟米和盐，大部分时间都留在小院里。他对照《青囊医经》兽皮卷，反复揣摩那日对老汉病气的观察，尝试将玄瞳所见与经卷文字对应。他发现，当自己凝神静气，将意念集中于眉心玄瞳时，看到的“病气”颜色、形态、流动滞涩之处会更加清晰，但消耗的精神也很大，看不了多久就会头晕目眩。他需要练习，更需要更多的实际病例来印证。
他也开始留意镇上几家有名的医馆。“仁济堂”在平安坊主街，门脸最大，病人络绎不绝，坐堂的赵大夫听说颇有几分名气。“回春堂”是胡掌柜的产业，在另一条街，陈青玄只敢远远观察，发现进出者衣着相对光鲜，药价想必不菲。还有几家小医铺，散落在坊内各处。
第三天下午，陈青玄正在院中尝试用石块练习青璃所授的、最粗浅的发力技巧（劈柴动作的延伸），院门被轻轻叩响了。
他有些警惕地放下石块，走到门后：“谁？”
门外传来一个苍老而略显激动的声音：“是……是前几日卖柴的老汉，周大根。小……小郎中在吗？”
陈青玄打开门，果然是那位咳嗽老汉。与三日前相比，老汉的脸色虽然依旧黧黑，但那种病态的涨红减退了不少，眼睛也有了点神采。他手里提着一个小布袋，还有两颗蔫了的白菜。
“周老伯？”陈青玄侧身让他进来。
“小郎中！神了！你那方子真神了！”周老汉一进门，就迫不及待地说，虽然还有些气短，但咳嗽明显少了，声音也清亮了些，“喝了姜葱汤，按了你说的穴位，第一天晚上就咳出好几口浓痰，胸口松快了不少！这两天咳嗽少多了，夜里也能睡个安稳觉了！你……你可真是救了我这老头子啊！”
陈青玄心中一块石头落地，同时也涌起一股难以言喻的成就感。玄瞳所见无误，医理运用得当，真的能帮助他人。他忙道：“老伯言重了，只是对症而已。您感觉好就行，还需继续调理，注意保暖，莫要再受寒。”
“晓得，晓得！”周老汉连连点头，将手里的布袋和白菜递过来，“家里没什么值钱东西，这点粗米和菜，小郎中千万别嫌弃，一定收下！”
陈青玄推辞不过，又见老汉确实诚心，便收下了。这袋米约有二三斤，两颗白菜也水灵，能顶好几顿饭。更重要的是，这是一种认可。
周老汉千恩万谢地走了，临走前还念叨着要告诉几个有老毛病的老伙计。陈青玄叮嘱他莫要声张，只说是偏方就好。
然而，消息还是不胫而走。或许是周老汉的嗓门太大，又或许是这贫民聚居之地，一点好消息都传得飞快。接下来的几天，开始陆陆续续有附近的贫苦百姓，抱着试试看的心态，敲响陈青玄小院的门。
有长期腹痛的妇人，陈青玄玄瞳见其脾胃区域气息紊乱，有食积郁热之象，教她山楂麦芽煮水，配合揉腹；有腿脚风湿疼痛的老汉，教他用艾叶煎水熏洗，按摩特定穴位；还有小儿夜啼，判断是受了惊吓，心神不宁，教其母用朱砂（极微量）拌小米，布包置于枕下安神……
病症都不复杂，陈青玄给出的方子也多是食疗、外敷、按摩等安全易行之法，尽量不用昂贵药材。诊金更是随意，几个鸡蛋、一把青菜、一捧红枣，甚至只是一句真诚的道谢，他都照单全收。他需要的不是钱财，而是实践的机会，是融入这片市井的身份，也是信息的来源。在与这些底层百姓的接触中，他听到了许多镇上琐事，也隐约捕捉到一些关于“回春堂”药价昂贵、“仁济堂”赵大夫架子大的抱怨。
他的谨慎也一如既往。对于病情复杂、病气深沉可疑者，他多以“看不准”、“建议去大医馆”为由婉拒。比如隔壁那位终日咳嗽、气息衰败的老木匠，陈青玄隔着院墙以玄瞳观察过几次，其病气深沉晦暗，纠缠不清，绝非简单风寒肺疾，更像是有陈年旧伤、毒物侵蚀，又或是别的什么。在没有把握、且不明对方底细的情况下，他绝不贸然接触。
这一日，他刚送走一位手腕扭伤的挑夫（教其用栀子粉调酒外敷），关上院门，准备继续研读医经，忽然耳朵一动。
隔壁，那持续了许久的、压抑的咳嗽声，骤然变得剧烈而破碎，紧接着，是重物倒地的闷响，以及一阵急促而痛苦的喘息。
陈青玄脚步一顿，眉心玄瞳下意识地开启，望向隔壁方向。
在他此刻凝神加强的玄瞳视野中，隔壁小屋的方向，原本就深沉晦暗的病气，猛然间剧烈翻腾起来，其中那丝腐朽与阴冷的气息大盛，隐隐然，竟有一缕极其细微、近乎无形的黑气，如同毒蛇吐信，一闪而逝！
那不是普通的病气！陈青玄心头一跳。
救，还是不救？