第十天傍晚，青石镇十里外，望乡亭。
残阳如血，将西边的天空染成一片壮丽的橙红，也给荒凉的古道和孤零零的望乡亭披上了一层悲壮而温暖的颜色。陈青玄站在亭中，手扶着斑驳的栏杆，眺望着北方。那里，天际线下，已经能隐约看到一片比青石镇庞大、规整得多的建筑轮廓，在暮霭中若隐若现，如同一头匍匐在地平线上的巨大卧兽。
青州府，终于要到了。
三天前，他离开陈家村，没有惊动任何人。只在陈三公的门缝里塞了一封简短的信和几两银子，信中写明自己将远行，老宅和田地托付三公代为看管或租赁，所得收益用于修缮祠堂和接济村中孤寡。银两是感谢他老人家这些时日的照拂。他知道，这一去，不知何年何月才能再回这个养育了他、也伤害了他的小村庄。
过去三天，他昼行夜宿，沿着官道一路向北。没有车马，全靠双脚。但他并不觉得疲惫，反而感到一种前所未有的轻快与充实。三年洞中打下的根基，让他步履稳健，气息悠长。玄瞳在白天可助他洞察远处，避开可能的麻烦；夜晚则能让他轻易找到安全的露宿地，甚至偶尔还能发现一两株颇有药性的野草，采摘下来以备不时之需。
一路所见，也与闭塞的陈家村截然不同。官道上车马络绎不绝，有行商的车队，有押运货物的镖师，有走亲访友的百姓，也有和他一样，背着简单行囊，不知前往何处寻觅机会的行人。路边偶尔可见简陋的茶棚、脚店，售卖着粗糙但能果腹的食物。田地更加规整，村庄规模也更大，有些靠近州府的地方，甚至能看到整齐的坞堡和高耸的望楼，显示出与偏远山村不同的风貌。
他也看到了繁华背后的另一面。路边有倒毙的饿殍，有插着草标卖儿鬻女的父母，有被恶仆驱赶、流离失所的农户。在途经一个名为“柳林渡”的地方时，他甚至远远目睹了一起冲突——几个衙役模样的人，正在强征什么“过路捐”，与一伙行商争执起来，最后行商们似乎不得不交出银钱，才得以继续前行。陈青玄默默绕开了那里，没有多管闲事。青璃的叮嘱犹在耳边：“济世需量力，锋芒宜暂藏。”
他摸了摸怀中贴身收藏的那枚玉佩。温润的触感让他想起青璃临别时那清冷又隐含关切的眼神。也想起了压在心底的那个名字——刘文炳，刘掌柜。
在青石镇的最后一夜，他没有打草惊蛇，只是在暗中观察了“兴盛当铺”和那位刘掌柜。当铺门脸不小，生意似乎也还可以，刘掌柜每日迎来送往，与镇上各色人等打交道，看起来只是个精明的生意人。但陈青玄的玄瞳曾在他不经意撩起衣袖时，瞥见他小臂内侧有一处陈年旧疤，形状奇特，不似寻常劳作或意外所伤。更重要的是，他在刘掌柜身上，感受到过一丝极淡的、与那晚在自家院外窥伺之人相似的阴冷气息。虽然很淡，且一闪而逝，但玄瞳的敏锐感知不会错。
此人绝不简单。哥哥的印章，恐怕真的落在他手中，或者至少与他有莫大关联。但陈青玄没有贸然行动。一来刘掌柜在镇上经营多年，根基不浅，自己初来乍到，不宜硬碰。二来，哥哥留下的线索指向州府“永泰当铺”的周朝奉，或许那里才是揭开印章秘密、进而查明兄长之死的关键。青石镇，或许只是这盘棋的一角。
此刻，站在望乡亭中，遥望州府，陈青玄的心境复杂。有即将踏入更广阔天地的期待，有对未知挑战的警惕，有对兄长之死的沉痛与追索的决心，也有对青璃去向的一丝隐忧。
“嘿，后生，一个人看啥呢？天快黑了，还不赶紧进城？再晚，城门可就关了！”一个粗豪的声音打断了他的思绪。
陈青玄回头，见是一个挑着担子的中年货郎，满头大汗，正走进亭子歇脚。担子两头是些针头线脑、木梳篦子之类的杂货。
陈青玄拱手道：“多谢大叔提醒。这就准备动身。大叔也是要进城？”
“可不是嘛！”货郎放下担子，用汗巾擦着脸，“紧赶慢赶，就想着在关城门前进去。这青州府啊，规矩大，城门一关，任你是天王老子也得在外头蹲一宿。看你这打扮，是第一次来？”
陈青玄点点头：“正是。敢问大叔，这青州府入城，可有什么讲究？”
“讲究？”货郎喝了口水，咂咂嘴，“没啥大讲究，交入城税就成，一人两文。不过你这……”他打量了一下陈青玄身上浆洗得发白但干净的粗布衣衫，以及那个不算鼓胀的行囊，“像是来投亲？还是寻活计？”
“寻个活计，混口饭吃。”陈青玄含糊道。
“寻活计啊……”货郎摸着下巴，“这青州府活计倒是多，码头扛包，店铺伙计，大户人家的长工短工……不过看你文文静静的，像个读书人，怕是吃不了那力气苦。识不识字？”
“略识几个。”陈青玄道。
“识字就好办点。”货郎热心道，“城里药铺、布庄、书局，有时会招识字的学徒或账房，工钱不多，但体面，还能学点东西。你要是会点手艺，比如木工、泥瓦，或者……咦？”货郎忽然吸了吸鼻子，凑近陈青玄闻了闻，“你身上……有药味？还很特别。”
陈青玄心中一动。他这几日赶路，夜间打坐时，也会拿出那卷《青囊医经》的兽皮卷研读，虽然只是最基础的药理和脉象知识，但青璃所赠之物，似乎自带一种清冽的药香，能宁神静气。莫非是这味道被这常走街串巷、嗅觉灵敏的货郎闻到了？
“家传学过几天粗浅医术，认得几味草药。”陈青玄坦然道。
“哎呀！这可是门好手艺！”货郎一拍大腿，“青州府大，名医也多，但寻常百姓看不起啊！你要是真懂点医术，哪怕只是会看个头疼脑热，在城里摆个地摊，或者去那些小医馆当个学徒，都比干苦力强！我跟你说，城西‘平安坊’那片，住的都是些不算富裕的百姓，那里的小医馆、药铺，时常缺人手……”
货郎显然是个健谈的，拉着陈青玄说了好些青州府的情况，哪里热闹，哪里便宜，哪里要小心，哪里能寻到便宜住处……陈青玄认真听着，这些市井信息，正是他目前最需要的。
眼看日头越来越低，货郎忙挑起担子：“不行了，得走了！后生，一起走？路上还有个伴。”
“好，多谢大叔。”陈青玄也背起行囊。
两人一前一后，沿着官道快步向州府走去。越靠近城墙，人流车马越是密集。高大的青色城墙在暮色中显得愈发巍峨，怕不下四五丈高，绵延开去，一眼望不到头。城墙上旌旗招展，有甲士持枪而立。巨大的包铁城门敞开着，分左右两门出入，人群排着队，在城门吏的吆喝和盘查下，缓慢向前移动。果然每人要交两文入城税。
轮到陈青玄时，那城门吏懒洋洋地看了他一眼，收了钱，挥挥手便让他进去了，并未多问。
一步踏入城门，喧嚣的声浪和复杂的气息扑面而来，与城外的荒凉古道截然不同。
此时已是华灯初上时分。宽阔的街道以青石板铺就，两旁店铺鳞次栉比，旗幌招展。酒楼饭庄里传出猜拳行令声，布庄绸缎铺还亮着灯招揽晚客，杂货铺、小吃摊前围着人，卖混沌的、卖炊饼的、卖糖人的吆喝声此起彼伏。空气中混合着食物香气、脂粉味、马粪味、尘土味，还有一种属于大城市的、躁动而充满活力的气息。街上行人摩肩接踵，有锦衣华服的公子小姐乘着轿子或马车经过，有短打扮的苦力、小贩匆匆而行，也有提刀挎剑的江湖客大摇大摆走在路中。
陈青玄站在人流中，有那么一瞬间的恍惚。眼前的繁华，与陈家村的静谧、崖底山洞的幽寂、青石镇的市井，都完全不同。这是一个更庞大、更复杂、也潜藏着更多机会与危险的舞台。
“怎么样，后生，看花眼了吧？”货郎大叔笑道，显然不是第一次见到外乡人这副模样，“青州府大着呢，分东南西北四城，还有内城外城之别。咱们现在是在南城门，这边算是比较杂的。你要寻便宜住处，往西边走，平安坊、桂花巷那一带，有些大车店和民居出租，一晚上几文钱就能对付。要寻医馆药铺的活计，也在那片多。”
“多谢大叔指点。”陈青玄真心道谢，从怀里摸出几文钱，想递给货郎当谢礼。
货郎却连连摆手：“使不得使不得！就几句话的事。出门在外不容易，能帮衬就帮衬点。行了，我也得赶紧去送货了。后生，你好自为之，在城里机灵点，莫要轻易信人，也莫要惹事。咱们有缘再见！”说着，挑着担子，很快汇入人流，不见了踪影。
陈青玄握着那几文钱，心中微暖。这世上，有王巧儿、刘掌柜那般心思诡诈之人，也有陈三公、陈大锤、这位不知名货郎这般朴实善良之人。
他定了定神，按照货郎所指，顺着街道向西走去。当务之急，是先找个落脚处。他行囊里有几十两银子，是变卖部分银饰和从王巧儿那里拿回的散碎银两所得，加上这几日赶路几乎没花什么钱，暂时还算宽裕。但他深知坐吃山空的道理，必须尽快找到安身立命的方法。
平安坊比主街清静不少，房屋也低矮陈旧许多，但生活气息浓厚。他寻了半晌，在一棵老槐树下，找到一家挂着“刘家老店”幡子的客栈。门脸不大，看起来还算干净。一个头发花白、精神却不错的掌柜正在柜台后拨弄算盘。
“掌柜的，可有便宜客房？”陈青玄走进门问道。
老掌柜抬头，扶了扶眼镜，打量了他一下：“单间一晚十五文，通铺一晚五文。客官要哪种？”
“单间吧。”陈青玄想了想，通铺虽便宜，但人多眼杂，他身怀秘密，又有修炼和研读医经的需求，还是单间方便些。
“好嘞，客官住几天？”掌柜翻开簿子。
“先住三天。”陈青玄数了四十五文钱放在柜台上。
“二楼乙字三号房，窗户朝南，清净。这是门牌钥匙。”掌柜递过一把黄铜钥匙和一块小木牌，“热水在楼下厨房边自己打，晚饭小店不包，斜对面有面摊。规矩是午时退房。”
房间果然不大，但桌椅床铺俱全，被褥虽然半旧，但浆洗得干净，有阳光晒过的味道。窗户对着后院，确实安静。陈青玄放下行囊，略作洗漱，便下楼去对面面摊吃了一碗阳春面，只花了三文钱。面是普通，但热汤下肚，驱散了连日赶路的些许风尘与疲惫。
回到房间，闩好门。他没有立刻休息，而是从行囊最底层，取出那卷《青囊医经》的兽皮卷和那本《玄天武诀》基础篇。兽皮卷触手温凉，上面的字迹在油灯下似乎流转着微光。他轻轻抚过，脑海中浮现青璃传授他呼吸法门、讲解医理时的清冷面容。
“医武济世，坚守本心……”他低声重复着青璃的赠言。
然后，他小心翼翼地取出贴身收藏的两样东西——哥哥留下的那张写着“永泰当铺周朝奉”的泛黄纸片，以及那枚青蛇所赠的、看似普通的青灰色玉佩。
纸片是追查兄长之死的明线，玉佩则是他最大的倚仗和秘密。他将纸片上的信息再次默记于心，然后将玉佩举到眼前，对着灯光仔细观察。玉佩依旧朴实无华，但他能感觉到，与自己眉心那点清凉之意隐隐呼应。青璃说“非到绝境勿用”，这既是限制，也说明了此玉蕴含的力量非同小可。
他将两样东西重新贴身收好。然后，他推开窗户，让清凉的夜风吹入。远处，州府的万家灯火渐次亮起，勾勒出这座城市的轮廓，也照亮了无数人的悲欢与梦想。
明天，他要先去寻找“永泰当铺”，探一探那位“周朝奉”。然后，要尽快设法在这座城市立足。或许，可以从货郎大叔说的，去平安坊的小医馆试试？或者，先摆个地摊，用粗浅的医术和玄瞳的些许能力，为人看看小病，换取微薄收入，同时也能更快融入市井，打探消息？
月色如水，洒在窗台上。
陈青玄盘膝坐在床上，闭上双眼，开始按照青璃所授的法门，缓缓吐纳，导引气息。体内的暖流随着呼吸，在经脉中徐徐运行，洗刷着白日的疲惫，也让他的心绪彻底平静下来。
无论前方是康庄大道，还是荆棘密布，是机缘巧合，还是危机四伏，他都已经站在了起点。
青州府，我来了。
兄长的秘密，我必会揭开。
属于自己的路，我自会一步步，坚定地走下去。
夜色渐深，客栈外的更夫敲响了梆子。这座古老而繁华的城市，正在缓缓沉入梦乡，也为即将到来的、因这个青年到来而可能掀起的波澜，积蓄着力量。