晨光穿透窗纸时，陈青玄已盘坐调息了整整两个时辰。

　　丹田处的暖流如春水涌动，昨夜侵入体内的那一丝阴寒，终于在玄天真气的反复冲刷下消散殆尽。但他清楚，这只是表象——黑袍使者那一爪留下的不仅仅是阴寒，更是一种烙印。只要那人在附近，就能凭此感应到自己的气息。

　　锦囊内壁的金字已然淡去，但内容已刻进脑海：幽冥“搜魂使”，化劲巅峰。

　　化劲巅峰是什么概念？青璃曾言，武道三境九品，明、暗、化三劲每境分初、中、后三期。自己连明劲都未圆满，距离化劲巅峰，中间隔着暗劲整一境，整整六个小境界的鸿沟。

　　那是无法以勇气或智谋弥补的差距。

　　陈青玄睁开眼睛，眼底血色已褪，取而代之的是如深潭般的沉静。他从怀中取出三样东西，摊在桌上：王寡妇账册、半块玉佩、从赵老爷体内取出的那枚铁针。

　　账册翻开到最后一页，“峰事成后结清”六个字如针刺目。

　　玉佩断裂处，残留着暗褐色的血渍。

　　铁针针尖，那缕灰黑色的阴煞之气在玄瞳视野中仍未散尽。

　　所有线索如拼图般在脑中拼接:

　　兄长陈青峰最后一次离家前，曾去刘掌柜的兴盛当铺典当货物——这是镇里人都知道的事。现在想来，那趟“典当”，恐怕就是交接印章。

　　而王寡妇账册上，最大一笔收款正在那之后十天。

　　时间对得上。

　　印章到手，刘掌柜通过王寡妇买凶，谋害兄长。动机呢？绝不仅仅是为了一枚印章。黑袍使者口中的“钥匙”、“青州秘藏”、“上古传承”，才是真正的目的。

　　兄长只是通往那个目的的，一块必须踢开的绊脚石。

　　至于赵老爷体内的这枚针……陈青玄捻起铁针，在晨光中细细端详。阴煞之气缠绕针尖，手法隐晦，若非自己有玄瞳，寻常郎中根本看不出异常。这是警告？还是试探自己与青璃的关系？

　　胡掌柜那日在赵家，看自己的眼神充满探究。或许，从自己治好赵老爷开始，就已经进入了幽冥教的视野。

　　陈青玄放下铁针，走到窗边，推开窗户。

　　秋日晨风带着凉意扑面而来。街上已有了早起的行人，卖早点的摊贩在生火，热气混着食物的香气飘散。青石镇醒了，和过去无数个清晨一样，平凡、安稳。

　　但这安稳之下，暗流已在奔涌。

　　刘掌柜、胡掌柜、黑袍使者……还有那个从未露面，却能让化劲巅峰强者俯首称臣的“教主”。幽冥教的网，远比想象中更大，更深。

　　自己继续留在青石镇，只会成为网中的鱼。实力不足，处处受制，还要时刻提防暗处的毒手。

　　走。

　　必须走。

　　但不是逃亡。

　　陈青玄关上窗，转身开始收拾行囊。动作不快，但有条不紊。几件换洗衣物，《青囊医经》《玄天武诀》，青璃手札，保命锦囊，青色鳞片，账册玉佩，还有这些日子行医攒下的三十两银子——赵老爷给的二十两，加上其他诊金。

　　最后，他从床底拖出一个木箱，打开，里面是几十包分门别类的药材，都是这些日子精心炮制的。

　　他取出其中三包，用油纸仔细包好，塞进怀中。其余的分成两份，一份留给阿木，一份带走。

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　　阿木来上工时，陈青玄已收拾停当。

　　少年看到桌上的包裹，愣住了：“先、先生……要出门？”

　　“嗯。”陈青玄将留下的那包药材推过去，“这些给你。我不在时，药棚你照看着。若有穷苦人来看病，照旧分文不取。疑难杂症治不了的，让他们去仁济堂。”

　　阿木眼圈红了：“先生要、要去多久？”

　　“归期不定。”陈青玄顿了顿，从怀中取出一张十两的银票，连同一本手抄的《常见病症方略》，“这银票你收好，作为药棚的本钱。书是我这些日子整理的心得，你识字不多，但可以慢慢看，遇到不懂的，去问西街李夫子，束脩我已经付过了。”

　　阿木扑通跪下，咚咚咚磕了三个响头：“先、先生大恩，阿木……阿木一定看好药棚，等、等先生回来！”

　　陈青玄扶起他，拍了拍少年的肩膀：“好好学，好好活。”

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　　接下来一上午，陈青玄依次拜访了几个人。

　　陈三公家的院门虚掩着，老人正在院里晒豆子。见陈青玄来，他颤巍巍站起身：“要走了？”

　　“要走了。”陈青玄将一包银子放在石磨上，“学堂的事，麻烦三公多费心。”

　　“放心。”老人浑浊的眼睛看着他，“青玄啊，在外头……万事小心。陈家就剩你这一根苗了。”

　　陈青玄深深一揖。

　　铁匠铺里，陈大锤光着膀子在打一把柴刀。火星四溅中，他看见陈青玄，放下铁锤，用汗巾擦了把脸：“来告别？”

　　“嗯。”陈青玄递上一瓶金创药，“比上次的好用。”

　　陈大锤接过，看了看他背后的包裹：“去州府？”

　　“可能。”

　　“州府不比咱这小地方，人心险恶。”陈大锤沉默片刻，从怀里掏出一块黑铁令牌，“早年跑镖时认识的兄弟，在州府开了个镖局。遇到难处，拿这个去找他，就说是我陈大锤的兄弟。”

　　令牌入手沉重，正面刻着一个“威”字，背面是“远扬镖局”。

　　陈青玄收起令牌，抱拳：“多谢锤子哥。”

　　陈大锤摆摆手，重新抡起铁锤：“活着回来。”

　　最后一站，是仁济堂。

　　赵大夫正在坐堂，见陈青玄进来，脸色瞬间不自然起来。自从赵老爷那事后，仁济堂的生意一落千丈，反倒是陈青玄的“青囊药庐”声名鹊起。

　　“赵大夫。”陈青玄拱手，“晚辈要出趟远门，归期不定。镇上百姓若有疾患，还望赵大夫多费心。”

　　赵大夫愣住，随即眼中闪过一丝如释重负，但很快又化为复杂神色。他起身还礼：“陈……陈郎中医术精湛，老朽佩服。此去珍重。”

　　没有虚伪的挽留，只有直白的释然。这样也好。

　　陈青玄离开仁济堂时，听见身后赵大夫低声吩咐徒弟：“从今日起，穷苦人家诊金减半……”

　　他笑了笑，朝镇东车马行走去。

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　　马车是辆半旧的青篷车，马是匹温顺的枣红马。陈青玄付了十五两银子，又置办了干粮、水囊、油布等物。车夫是个五十来岁的老汉，姓孙，跑过十几年州府线，路熟。

　　“小郎君要去州府？”孙老汉一边套马一边问，“这季节路上不太平，听说黑风岭那边最近闹山匪。”

　　“无妨，慢慢走。”陈青玄将行李搬上车，“孙伯对州府熟吗？”

　　“熟！闭着眼都能走个来回。”孙老汉笑道，“小郎君是去投亲？还是访友？”

　　“找人。”陈青玄坐上马车，“一个……或许已经不在了的人。”

　　孙老汉识趣地不再多问，扬鞭催马：“得嘞，那咱们晌午出发，天黑前到柳林镇歇脚。顺利的话，七八天能到州府。”

　　马车驶出青石镇时，正是午时。

　　陈青玄掀开车帘，回望这座生活了十七年的小镇。青石板路，白墙黑瓦，石桥流水，一切都笼罩在秋日的暖阳下，宁静得仿佛什么都不会发生。

　　但他知道，这宁静是假的。

　　刘掌柜的当铺地下，胡掌柜的后院，还有昨夜那个黑袍使者……幽冥教的阴影，早已如藤蔓般缠绕了这个小镇。

　　而他，要去斩断这些藤蔓的根。

　　马车驶过石桥，驶过药棚。阿木站在棚前，用力挥手。陈青玄也朝他挥了挥手，然后放下车帘。

　　车轮碾过青石板，发出辘辘的声响。

　　离镇三里，官道旁有片枫林。此时枫叶正红，如火如荼。

　　陈青玄让孙老汉停车，独自走进林中。

　　在一棵最粗的枫树下，他挖了个深坑，将那枚从赵老爷体内取出的铁针埋了进去，覆土，压实。

　　这是警告，也是标记。

　　总有一天，他会回来，将这一切连根拔起。

　　回到马车上，孙老汉问：“小郎君落东西了？”

　　“没有。”陈青玄望向窗外，“只是告别。”

　　马车继续前行，将青石镇远远抛在身后。

　　陈青玄闭目调息，怀中锦囊微温，鳞片贴着胸口，玉佩和账册放在最贴身的口袋里。

　　此去州府，前路未知。

　　但他必须去。

　　为了查清兄长的死因。

　　为了找到印章的秘密。

　　也为了……有朝一日，能堂堂正正地回到这里，将那些藏在阴影里的东西，全都拖到阳光下。

　　秋风吹动车帘，扬起一片枫叶，飘飘荡荡，落在官道上，很快被车轮碾过。

　　马车渐行渐远，最终消失在官道尽头。

　　而在青石镇，兴盛当铺二楼，刘掌柜站在窗前，望着马车离去的方向，小眼睛里闪烁着幽光。

　　“走了？”身后传来嘶哑的声音。

　　黑袍使者如鬼魅般出现在阴影中。

　　“走了。”刘掌柜躬身，“按您的吩咐，没有阻拦。”

　　“很好。”黑袍使者冷笑，“让他去州府。那里，才是真正的网。胡老那边准备得如何？”

　　“九幽丹已成三颗，药引……也快备齐了。”

　　“春分之前，必须打开秘藏。”黑袍使者转身，融入阴影，“教主，等不及了。”

　　窗边，刘掌柜望着空荡荡的官道，嘴角勾起一丝诡秘的笑意。

　　马车消失在枫林尽头。

　　而一场更大的风暴，正在青州府城，悄然酝酿。