紫金色的心火结界，如同一个巨大的囚笼，将谢公子与众人一同笼罩在内。
结界之内，温度骤升，外界的腐沼气息被隔绝，只剩下浓烈的杀意与沈一醋那略显急促的呼吸声。
“沈一醋，你以为凭你这残破之躯布下的结界，真能困住我？”
谢公子悬浮在半空，他胸口的尸核疯狂旋转，黑色的尸气如同沸腾的墨汁，不断地侵蚀着结界的壁障。每一次碰撞，沈一醋的脸色就会苍白一分。
“能不能困住你，试试便知！”
沈一醋冷喝一声，双手结印。
“心火·炼狱！”
紫金色的火焰瞬间暴涨，化作无数道火龙，咆哮着扑向谢公子。
“来得好！”
谢公子不退反进，他狞笑着，双手猛地一合。
“腐莲业火·万魂噬心！”
那颗悬浮的尸核猛地炸开，化作一朵巨大的、由无数怨魂组成的黑色莲台。莲台旋转，释放出刺骨的寒意与黑色的业火，与沈一醋的心火狠狠撞在一起！
“轰——！”
没有惊天动地的巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛灵魂被撕裂的摩擦声。
紫金与漆黑，两种截然不同的能量在结界内疯狂绞杀。沈一醋的心火虽然醇厚，能净化邪祟，但谢公子的尸气却胜在数量庞大且怨念极深，一时之间，竟是僵持不下。
结界之外，观战的众人无不心惊。
“这……这就是谢公子的真正实力？”雷万钧握着雷罡弓的手心渗出了冷汗。他没想到，那个一路上温文尔雅、指点迷津的谢公子，竟然如此恐怖。
“不对劲。”文昭扶了扶金丝眼镜，镜片后的双眼闪烁着睿智的光芒，“谢公子的力量虽然强，但他似乎在刻意控制着战斗的范围，他并没有全力攻击结界，反而……更像是在消耗沈一醋的灵气。”
文昭的观察极其敏锐。
结界之内，谢公子确实没有急于破阵。他的目光，越过沈一醋，死死地锁定在了负责输送灵韵的湘灵身上。
“沈一醋，你为了这个女人，还真是不惜一切代价啊。”谢公子忽然阴恻恻地笑了起来，“不过，你有没有想过，她真的值得你这么做吗？”
他的话，如同毒蛇的信子，带着阴冷的寒意，钻入沈一醋的耳中。
“你什么意思？”沈一醋心中一紧，攻势不由得缓了一缓。
“什么意思？”谢公子大笑，“你看看她手中的‘灵脐’！那真的是天地孕育的灵物吗？不！那根本就是一个‘容器’！一个我精心准备了千年的‘容器’！”
此言一出，全场哗然。
湘灵手中的灵脐，光芒猛地闪烁了一下，仿佛受到了某种刺激。
“你在胡说什么！”沈一醋怒吼，但他的眼神中，却闪过了一丝动摇。千年前的记忆碎片，如同潮水般涌上心头。
“我胡说？”谢公子指着湘灵，“沈一醋，你敢说你从未怀疑过？她为何会与玄橙古树共生？她为何偏偏在你最虚弱的时候出现？这一切，都是因为我！是我用千年前的‘苦酒灵韵’，结合了这秘境的地脉精华，才造就了她！她根本不是什么天真的树灵，她就是我复活的‘钥匙’！”
“你撒谎！”
湘灵脸色煞白，她手中的灵脐光芒大乱。她看向沈一醋，眼中满是惊恐与无助，“沈大哥，我……”
“别听他胡说！”沈一醋厉声喝道，但他自己的声音，却带着一丝颤抖。
就在这时，谢公子眼中精光爆射！
他等的就是这一刻！
“腐心蛊·种！”
只见他指尖猛地弹出一缕极其细微、几乎看不见的黑色丝线。那丝线并非攻击沈一醋，而是借着两股能量碰撞的混乱，如同一条毒蛇，悄无声息地钻向了湘灵手中的“灵脐”！
“噗！”
由于心神被谢公子的言语扰乱，沈一醋的结界出现了一丝微不可察的缝隙。
谢公子趁机猛地一掌拍出，将沈一醋震退数步。
“咳咳……”
沈一醋连退十几步，终于支撑不住，单膝跪地，一口鲜血喷了出来。
“沈大哥！”
湘灵惊呼一声，想要冲过去，却被谢公子的话死死钉在原地。
“七星缚魔阵”瞬间出现了破绽。
“就是现在！”
谢公子没有乘胜追击，反而身形暴退，化作一道黑烟，猛地撞向结界壁障的一角！
“砰！”
结界应声而破。
谢公子的身影，瞬间消失在腐沼的深处，只留下一阵阴冷的笑声，在众人耳边回荡。
“沈一醋，好好享受你最后的时光吧。很快，你就会亲手将一切都送还给我！”
危机暂时解除，但结界内的气氛，却比之前更加压抑。
沈一醋挣扎着站起来，他没有去追谢公子，而是第一时间冲到了湘灵身边。
“湘灵，你没事吧？他刚才的话……”
他的话没说完，因为他看到湘灵手中的“灵脐”，原本橙金色的光芒，此刻竟然在核心处，染上了一丝诡异的、挥之不去的黑色。
“我……我不知道……”湘灵看着那抹黑色，眼泪夺眶而出，“沈大哥，我是不是……”
“不是！绝对不是！”
沈一醋一把抓住湘灵的手，将她拥入怀中，“别听那老魔胡说！你是谁，只有你自己知道！”
然而，一旁的墨弦却冷冷地开口了：
“那个‘灵脐’确实不对劲。刚才的能量波动里，我检测到了一种极其微弱的‘尸核同源波动’。沈一醋，谢公子的话，未必全是假的。”
“墨弦！”雷万钧低喝一声，示意她不要再说。
但墨弦的话，如同一把尖刀，刺入了在场每一个人的心中。
怀疑的种子，一旦种下，便很难拔除。
沈一醋抱着哭泣的湘灵，看着周围同伴们或怀疑、或审视的目光，第一次感到了深深的无力。
石猛握着巨锤，眼神复杂地看着沈一醋和湘灵。他想起在百工废墟时，湘灵曾救过他一命，但此刻，那抹黑色的光芒又让他不得不产生动摇。
文昭眉头紧锁，沉默不语。他作为团队的智囊，此刻也在权衡利弊。如果湘灵真的是谢公子的“容器”，那么她留在团队中，无疑是一个巨大的隐患。
就连一向信任沈一醋的柳随风，此刻也露出了迟疑的神色。他看着沈一醋坚定的背影，心中暗自叹息。他知道，沈一醋一旦认定一个人，就会无条件地信任。但这次，事情似乎超出了他的掌控。
“现在怎么办？”顾清风擦去嘴角的血迹，沉声问道。他的剑幕被破，内腑受震，伤势不轻。
雷万钧收起雷罡弓，环顾四周：“此地不宜久留。谢公子虽然退去，但难保他不会卷土重来。我们必须尽快离开腐沼，找个安全的地方休整。”
百里香点头，她从药箱中取出几粒丹药，递给石猛和顾清风：“先服下这些丹药，稳定伤势。”
石猛接过丹药，却没有立即服下。他看着湘灵，眉头紧皱：“沈一醋，你真的确定她……没问题？”
沈一醋的目光如刀锋般锐利：“石猛，我再说一遍，湘灵是我的朋友。无论你们信不信，我信！”
“朋友？”墨弦冷笑，“你连她的底细都没查清，就敢拿整个团队的安危去赌？沈一醋，你的感情用事，会害死我们所有人的。”
沈一醋的拳头握得咯咯作响，但他没有发作。他知道，墨弦说得没错。在这样一个危机四伏的环境中，信任是最重要的，也是最奢侈的。
“够了！”雷万钧喝止了即将爆发的冲突，“现在不是内讧的时候。无论湘灵是什么身份，她目前都没有伤害我们。等离开腐沼后，我们再从长计议。”
沈一醋深深看了墨弦一眼，转身扶起湘灵：“我们走。”
湘灵低着头，一言不发。她手中的灵脐，那抹黑色的光芒时隐时现，仿佛在预示着什么。
众人拖着疲惫的身躯，向着腐沼的出口艰难行进。
腐沼之中，瘴气弥漫。原本清澈的腐泥，此刻泛着诡异的血色。四周的古树，枝干扭曲，如同无数只伸向他们的魔爪。
“小心！”文昭突然停下脚步，抬手示意大家警戒。
“怎么了？”雷万钧立刻拉开弓弦，雷光闪烁。
文昭蹲下身，用手指轻轻触碰地面的腐泥：“你们看，这里的腐泥有被扰动的痕迹。而且……还有新鲜的血迹。”
“是谢公子的？”顾清风握紧长剑。
“不，血迹很淡，不像是他的。”文昭摇头，“倒像是……某种小型生物留下的。”
“小型生物？”百里香疑惑道，“这腐沼里，除了我们，还有别的生物吗？”
话音刚落，前方的腐泥中，突然传来一阵轻微的“咕噜”声。
众人立刻警觉起来，纷纷亮出武器。
“是谁？”石猛抡起巨锤，怒喝道。
腐泥微微波动，一个小小的身影缓缓从泥中钻了出来。
那是一只巴掌大小的、形似壁虎的生物。它的皮肤呈灰绿色，身上布满了细密的鳞片。最引人注目的是它的眼睛——一双如同琥珀般澄澈的金色眼眸。
“这是……什么？”顾清风皱眉。
文昭却眼中一亮：“是‘腐沼灵蜥’！传说中能净化腐泥的灵兽！”
“灵蜥？”雷万钧也认了出来，“据说它能感知腐泥中的毒素，是腐沼中的‘活地图’。”
那只灵蜥似乎并不怕人，它用金色的眼睛打量着众人，然后缓缓爬向湘灵的脚边，轻轻蹭了蹭她的靴子。
“它……好像很喜欢你。”百里香惊讶道。
湘灵蹲下身，伸出手。灵蜥没有躲避，反而爬上了她的手掌，用脑袋轻轻蹭着她的指尖。
沈一醋看着这一幕，心中微微一暖。
“看来，它认可了你。”他对湘灵说道。
湘灵的嘴角露出一丝苦笑：“可你们……并不认可我。”
沈一醋沉默了片刻，然后郑重地说道：“我相信你。这就够了。”
就在这时，灵蜥突然发出一声尖锐的叫声，它从湘灵手中跳下，迅速爬向前方的一片腐泥，然后用爪子不停地刨着。
“它发现什么了？”石猛走过去，用巨锤拨开腐泥。
腐泥之下，露出了一块黑色的、散发着淡淡光芒的晶体。
“这是……‘腐心晶核’？”雷万钧认出了它的来历，“据说是由腐心道人的尸气凝聚而成，是制作‘驱瘴丹’的主要材料！”
“驱瘴丹？”顾清风眼中一亮，“有了它，我们就能抵御腐沼中的瘴气，加快行进速度！”
文昭却警惕地说道：“不对劲。这晶核的光芒太纯了，不像是自然形成的。”
墨弦走上前，用手指轻轻触碰晶核：“确实有问题。它的能量波动……和谢公子的尸气很像。”
话音未落，那块晶核突然爆发出一阵强烈的黑光！
“不好！”雷万钧大喝一声，挥弓射出一道雷光。
但已经晚了。
黑光瞬间扩散，化作一道黑色的屏障，将众人与灵蜥隔绝开来。
“桀桀桀……”
谢公子那阴冷的笑声，再次从四面八方传来。
“沈一醋，你以为我真的逃了吗？我只不过是想看看，你们在内讧之后，还能走多远！”
“谢公子！”沈一醋怒吼道，“你这个缩头乌龟，有本事出来面对面地打！”
“面对面？”谢公子冷笑，“我为什么要和你们正面交锋？我只要在这里，慢慢地消耗你们的体力，瓦解你们的信任，你们就会自己崩溃！”
他的话，如同一把尖刀，再次刺入众人心中。
“现在，让我来给你们最后一个考验吧。”
谢公子的声音中，带着一丝残忍的快意。
“你们面前的腐泥下，埋藏着三块腐心晶核。但只有两块是真的，一块是假的。如果你们选错了，就会触发我设置的机关，让整个腐沼的瘴气都聚集到这里。”
“如果你们选对了，就能得到驱瘴丹的材料，安全离开腐沼。”
“选择吧，看看你们的信任，能否经得住我的考验。”
他的笑声渐渐消失，只剩下那三块晶核，在腐泥中散发着诡异的光芒。
众人陷入了沉默。
“我们……该怎么办？”百里香有些慌乱地问道。
雷万钧沉思片刻：“我们必须选。否则，瘴气聚集，我们都得死在这里。”
“但选错了，后果更严重。”顾清风皱眉。
“我来选。”沈一醋突然说道。
“你？”墨弦冷笑，“你凭什么认为自己能选对？”
沈一醋看着她，目光坚定：“因为我是队长。我必须承担这个责任。”
他走向那三块晶核，蹲下身，仔细地观察着。
第一块晶核，光芒内敛，气息平稳。
第二块晶核，光芒闪烁，气息紊乱。
第三块晶核，光芒耀眼，气息狂暴。
沈一醋的目光，最终停留在了第一块晶核上。
“我选这块。”
他的声音，打破了腐沼的寂静。
众人屏住呼吸，等待着结果。
沈一醋伸手，触碰第一块晶核。
晶核没有爆发出黑光，反而散发出一阵温和的橙光。
“是……真的！”百里香惊喜地叫道。
就在这时，那两只假晶核突然化作两道黑烟，消散在空气中。
“恭喜你们，通过了我的考验。”
谢公子的声音，带着一丝不甘：“不过，这只是开始。我还有很多‘惊喜’，在等着你们。”
他的笑声，渐渐消失在腐沼的瘴气中。
众人松了一口气，但心中的阴霾，却并未散去。
沈一醋将晶核收好，转身对大家说道：“我们继续前进。记住，无论发生什么，都不要怀疑彼此。”
他的目光，扫过每一个人的脸。石猛点了点头，顾清风握紧长剑，雷万钧收起弓箭，文昭露出一丝微笑，百里香擦去眼泪，墨弦则冷哼一声，转过身去。
只有湘灵，依然低着头，手中的灵脐，那抹黑色的光芒，似乎更浓了一些。
腐沼的瘴气，依然在弥漫。
而他们的路，还很长。