“族长，族长！”一鞑厥士兵推门而入，急道，“族长！就在方才，那几个中州探子越……呃？”

　　屋内灯火阑珊，上位的阿古拉安然端坐，堂下左右数人分侧而立。

　　鞑厥士兵瞧得分明，这数人分明就是自己口中越狱的中州探子。然而瞧这架势，自家族长是把他们在当贵宾招待的？

　　阿古拉满脸肃然道：“这些是本王诚邀至此商议要事的贵客，何来什么中州探子？传令下去，全城士兵返回岗位待命。”

　　士兵允诺退下，只是在临走前多打量了众人几眼，暗暗嘀咕道：族长和几个中州人，能有什么要事商量？”

　　待这士兵远去，只消片刻功夫，原本沸腾的哈察班那迅速归于平静，周济泉等人一直紧绷着的心弦随之松弛了下来。

　　阿古拉察言观色，眼见众人对自己的戒心减少许多，适时笑道：“如何，中州来的朋友们？本王已履行了承诺，却不知方才所说之事，诸位考虑得如何了？”

　　龙一的提醒周济泉不敢忘记，然而眼前这个带着温和笑意的男子，举手投足皆是率真豪迈，让人无论如何也起不了猜疑之心。

　　他一时间也不知该如何决策，只能朝阿古拉恭敬执礼，企图探得其口风：“族长，正如方才周某所言，我们一行人此行的目的乃是北方的鬼林。尽管是逼不得已，我们之前的确杀掉了贵部族的巡逻士兵，为何您不仅不怪罪，反倒挺身而出为我们解围呢？周某愚钝，不能明白，还请族长示下。”

　　阿古拉闻言神情黯淡下来，但见他深深叹息，目光凝视着一旁的张梨雨：“你们可知我们草原部族被分裂为东西两部，彼此内讧已有二十年之久？”

　　周济泉点头道：“此事周某有所耳闻。不过东西两部彻底决裂，不是应该始于六年前的玉闸关下吗？当时鞑厥部族东西两部举全境之兵进攻玉闸关，可谓兵威浩荡。然而玉闸关固若金汤易守难攻，两军对峙数月有余，依旧奈何不得彼此。之后东西部族因故纷纷撤军，战事这才作罢。”

　　“关于我们鞑厥部族的分裂，实情并非你们想象的那样。”阿古拉叹道，“自从二十年前我们失去了尚且处于襁褓中的神祭大人，鞑厥部族就是否应当进攻中州一事，逐渐分化成两个派别，展开过无数次激烈的争辩。西鞑厥以我为首，主张自保求稳；东鞑厥则以胡和鲁为首，极力鼓吹开启战端。鞑厥部族的实力在草原七十二部族中当属最强，其余所有弱小部族均以我族马首是瞻。然而一旦强大的鞑厥部族一分为二，其余部族不得不投靠一方以求自保。如此一来，以东西鞑厥为首，双方彼此仇视。虽从未明着挑起战端，却时常心怀鬼胎勾心斗角。所以说我们鞑厥部族的分裂，并非从六年前的玉闸关战事算起，而是由来已久。”

　　“六年前，即便我全力遏制族内求战的声势，奈何呼吁战争的形势愈演愈烈，我只能试探性地和东鞑厥联合。那胡和鲁嗜战好胜，当即欣然同意。如此东西鞑厥各自集结十万大军，合军一处总计二十万朝着玉闸关浩浩荡荡杀去。怎料那守城将士俱都骁勇善战，即便我方兵力远胜，一时间依旧攻克不下。”

　　“那时东西鞑厥本是临时合兵，彼此之间尚有隔阂，若能一战致胜倒也无妨。然而一旦陷入持久战，临时盟军的弊端便立刻就显现了出来。中州的小皇帝瞅准了我们盟军的这个空隙，立即遣人散布谣言，谎称我阿古拉之所以愿意出兵，完全是为了与玉闸关守将里应外合干掉胡和鲁，意欲夺其兵权。胡和鲁是个粗人，乍一听闻这等消息哪里还坐得住，也不顾大敌当前竟前来兴师问罪。我明知此事乃中州小皇帝的奸计，奈何百般劝解亦是无用，无奈只得先行撤军，就此失了大好局势。没了我西鞑厥的兵力支持，东鞑厥寥寥十万之众不过在玉闸关下撑了数月时间，便因补给艰难铩羽而归。之后那胡和鲁虽一直与我冷战，但自此对玉闸关战事绝口不提。他也并非愚笨之辈，想必冷静下来后也已明白了其中关键，只是碍于情面才故作遗忘。”

　　张梨雨默默听完阿古拉一席话，直到此处才忍不住出声道：“族长，您说的这些和我们又有何关系呢？”

　　阿古拉解释道：“自然大有关系。姑娘您可曾听闻草原部族的一个传说——能征服神骏萨勒赫尼亚的人，便是有着王者的血统，能够号令大草原七十二部族为之效力，萨勒赫尼亚也只会让有资格的人成为它的主人。”

　　张梨雨不假思索道：“此事我的确有所耳闻，但这和我又有什么关系呢？”

　　忽然她的神情明显一滞，随即意识到了什么：“您的意思是……”

　　阿古拉道：“不错，我想请姑娘你取来风神之弓，借此获得草原人民的承认。然后出任我们的神祭大人，并统领草原七十二部族，遏制没有意义的战争的发动！”

　　众人哑口无言。

　　阿古拉完全不顾张梨雨满脸的震惊，自顾自道：“草原以北的鬼林终日被劲风环绕，若无草原七十二部族的神之箭，是绝对无法进入其中的。所以为了取得东鞑厥那边的四十枝神之箭，我恳求姑娘能骑上萨勒赫尼亚随我去一趟东鞑厥，当然只能带少量护卫随行，如此才能表现出我方的诚意。只要胡和鲁见到了萨勒赫尼亚，他就不得不承认您神祭大人的身份，到时候取得神之箭就绝非难事了。”

　　还不待张梨雨回话，野忠武立刻否决道：“意图深入敌营，此乃不智之举。何况以族长您的身份，贸然拜访东鞑厥，岂非等同涉足龙潭虎穴？此事万万不可！”

　　阿古拉若有所思道：“此事倒也无需担心，我明白胡和鲁的性子。他虽莽撞好战，但对神祭大人的忠心却没的说。正因为神祭一职这么些年无人出任，他无法无天惯了，这才养成了刚愎自用的性格。倘若我与神祭大人一同前往，他必然毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢。”

　　阿古拉愿为众人带来所有的神之箭，这等承诺的诱惑对张梨雨来说不可谓不大。

　　然而即便如此，她还是不敢掉以轻心，沉吟一会儿方道：“阿古拉族长，我只是一个普通女子，怎可出任高贵的神祭一职？何况就算我有这个意思，他胡和鲁何许人也，会轻易相信我吗？既然能坐上一族之长的位置，他定有着过人之处，真的会对我这个不知道从哪里冒出来的神祭言听计从？”

　　阿古拉听闻此言，不禁又多看了张梨雨一眼。

　　那张姣好的面庞上神情淡然，在昏黄烛火的映衬下，一时间竟有种高深莫测的感觉。

　　有那么一瞬间，他的心里泛起一阵异样：“她当真只是个普通女子吗？”

　　“姑娘所言极是，但还请好生思量——您随我去一趟东鞑厥，至少还有获得所有神之箭，打开通往鬼林深处通道的可能。倘若瞻前顾后畏缩不前，那把风神之弓……只怕要永远沉睡在遗失神殿中了。”

　　阿古拉此言正中众人心头要害，一时间周济泉等人尽皆沉默举棋不定。

　　他见状心中冷笑，又道：“倘若诸位实在对这位姑娘放心不下，不如也遣几人一同随行。只是这人数，最好不要超过两人，如此才能表达我方的诚意。倘若诸位商量完毕，那么出发日期就定在三日后。这三日内我西鞑厥会以神祭礼仪供奉这位姑娘，好让这里的消息尽快传到胡和鲁耳中。另一方面我会修书一封飞马送至他处，通知他神祭大人不日便要抵达，要求他盛宴以待。”

　　周济泉等人均觉得这阿古拉未免热忱得有些过了，但局势如此他们一时间也没有别的办法，只能应承下来静观其变。

　　之后的几日众人被奉为上宾，在阿古拉的安排下暂住于蒙古汗城中。

　　张梨雨纵然心中一百个不情愿，然而局势所迫，她不得不厚着脸皮出任神祭一职。因阿古拉为她大造声势，她也的确拥有草原马王萨勒赫尼亚，故而她神祭的身份并未遭到多少怀疑，前去神祭祠顶礼膜拜的人络绎不绝。

　　神祭祠中张梨雨如佛像般一动不动地坚持了三日，唯有等到夜幕降临参拜人流减少，她才能得到片刻歇息。

　　起初张梨雨还紧张得大气都不敢出，生怕自己出言不慎露出马脚。幸而前来拜访的草原人民只是虔诚行礼，周围又有阿古拉安排人手，替她防备一切突发的情况，这三日时间倒也过得有惊无险。

　　从起初的惴惴不安，到后来的习以为常，乃至于最后张梨雨对于这枯燥的仪式已颇有微词，几次显出不耐的情绪来。

　　万幸的是阿古拉启程时间定得不算太晚，赶在张梨雨彻底崩溃前，他就亲自率领一队骑兵护送她远赴东鞑厥。

　　周济泉这边，众人商议下决定派遣一枝梅与赫连纯随行。一方面方便照料她的饮食起居，另一方面他们对阿古拉并不完全信任，有这两位好手陪同便可以备不时之需。

　　张梨雨等人离开蒙古汗城后，某日周济泉闲来无事在城中闲逛。他人生地不熟，即便阿古拉通知部下将一行人作为贵宾招待，对于他的人身自由，各部依旧进行了一定程度的限制。他被告知这里不能进，那里也不能涉足。如此百无聊赖，他便骑上墨闪打算出城转转。