玉闸关乃中州、极西以及北面草原的交界要冲，在战略上有着举足轻重的地位，同时也是行商必经之路。但凡路过此关，均需接受严格检查方可通行。

　　从此关往西是广袤无垠的极西沙漠，其中昼热夜冷温差极大，气候恶劣异常且极度缺水。若非熟知路途之人，随意闯入极有可能葬身其中。

　　黄沙飞扬遮蔽视线，万里无云更显日光灼热。而此时茫茫沙尘尽头，正缓缓现出一队骆驼的身影来。

　　“今夜，大概会有一场大沙暴。”凌风在一座沙丘之巅极目远眺片刻，吩咐手下几人道，“立即寻找适合处准备过夜。”

　　几人领命而去，脚步飞快身形如电，显然对沙漠地形极为熟悉，片刻间便已消失在了远方。

　　凌风正准备继续催赶座下骆驼，一旁却忽然传来周济泉的声音：“凌风，到底还需几日才能抵达达摩教？”

　　“你倒比本座更急。”凌风似笑非笑地看着他，并没有正面回答，“这就要看你有多配合了。”

　　那日凌风击退韩心琼后，又将群龙无首的春柳堂狠狠打击了一番。只不过有周济泉在旁全力阻拦，不肯他痛下杀手，这才放任落败的春柳堂门人尽数撤离。

　　之后一行人西行至玉闸关，又由凌风出面贿赂关卡守卫，终于抵达这片荒凉的沙漠中。

　　周济泉听他模棱两可的话语，心中虽有怒气，却也发作不得。

　　就在此时，一直保持沉默的紫蝶倒替凌风回答了他：“大约还有十日路程。”

　　周济泉得到答案多少安心了些，遂将骆驼骑至队伍最后方，朝彩云道：“彩云姑娘，再过几日我们便能到达目的地，你千万要撑住。”

　　彩云此时脸色苍白如纸不复往日容光，想她一个生长在江南水乡的柔弱女子，被裹挟着颠簸流离至极西大漠，多少会有些水土不服。她听出了周济泉话语中的愧疚情绪，勉强挤出一个笑容来：“周公子，你无需担心，我还撑得住。”

　　话虽这般讲，彩云骑在骆驼背上的身形却摇摇晃晃，似乎随时都有可能摔落下来。她振奋精神勉力抬头，不料灼热刺目的阳光直直照射在她的脸上，恍惚间眼前一切事物都化作白茫茫一片。猝不及防间头晕目眩的感觉袭来，彩云觉得眼前一黑，就这么一头栽倒了下去。

　　待她苏醒时已是深夜时分，一团篝火在眼前跳跃不止，明亮的火焰传来些许温暖的感觉。彩云发现自己正裹在厚厚的皮绒里，耳畔不停传来风沙的呼啸声，在这寂静的深夜里听来实在可怖。

　　她感觉寒意正不断侵入周身的皮肤，不禁将皮绒裹得再紧了些，继而开始打量起四周的环境来。

　　此处应当是某个宽阔的岩洞，借着篝火带来的微黄光线，她隐隐看见岩石上的道道纹理。而岩洞的出口处，此刻正被一块大石封住，仅余下一个小口流通空气。

　　岩洞外不住地传来无数飞沙拍打岩石的声音，倒与暴雨浇灌万物之声有几分相似。

　　彩云正在出神，忽闻一旁阴阳怪气的男子声音传入耳中：“你醒啦？”

　　她吓得浑身一个激灵，立刻扭头循声望去。

　　凌风从一片阴影中缓缓现出身来，他瞧见彩云看向自己时的惊恐神情，带着些许得意道：“何必跟见了恶鬼似的，好歹你我也同行一段时日了。”

　　彩云一想起他曾用来对付自己的种种手段，身体便因恐惧而不可遏止地微微颤抖起来。她慌乱地朝四周扫视着，终于找到了倚靠着一块岩壁沉睡着的周济泉，心头大石立刻落地。

　　她长舒了一口气，半是哀求半是苦恼道：“凌大护法，你到底要怎样才肯解了我体内的毒？要知道此处已是沙漠腹地，就算我有心潜逃也根本做不到。”

　　“哦？这样的话出自你口，可不符合你的身份啊。”凌风冷笑道，“你之所言确有几分歪理，但本座做事素来只求稳妥，没有绝对的把握便不会随意为之。”

　　彩云本想再用言语刺激他，又担心被施加手段报复，干脆保持沉默闭上眼去，不多时竟又再度睡了过去。

　　四周复归安静，一直回荡在耳畔的风沙声不知不觉间也渐渐安静了下来。

　　凌风怔怔地注视着眼前不住跳跃着的火苗，碧绿的眼瞳中反射着微黄的火光。那眼眸中，似乎隐约可见什么人的影子。

　　“阿妹、阿妹！你、你听我说，你不要不理我。”

　　“阿妹，我仔细想过了，族中那些人的想法虽然是为大局考虑，但对你而言未免有失公平。我若继续待在这里，定会让你为难。所以我决定出去闯一闯，也许就能找到别的办法了。”

　　“阿妹，族里人就交给你了。找不到振兴我族的办法，我就绝不回来见你。”

　　凌风从恍惚中回过神来，下意识地望向自己那空了一截的右手袖管，忽然干笑了一声，那笑声难辨悲喜。

　　轰隆隆……

　　耳畔忽然听到一阵轻微鸣响，他的眉头不禁略略皱起，疑道：“怎么回事？”

　　“这沙暴的威势未免太过有些不同寻常了。”那个一直闭目养神的紫衣女子不知何时张开了双眼。

　　她这般低声道了一句，随即快步来到岩壁前，将螓首紧贴在一块岩石上仔细倾听起来。

　　片刻后，她脸上的神情一下子变得严肃起来，转向凌风道：“不好，这岩洞怕是要扛不住这场风暴了！”

　　凌风的脸色顿时变得有些难看，他自然明白紫蝶的意思。在如此强烈的沙暴中，倘若这个避风场所出了什么差池，恐怕一行人就要大祸临头了。

　　凌风的几位手下早已醒来，听到二人所言顿时也明白了眼下局势。

　　唐槐立即吩咐下去，并向凌风道：“大护法，请您和圣主暂且撤离此间。属下定会全力保住随行物件，待风沙平静后再与您汇合。”

　　他说话间，四周不住传来岩石崩裂之声，夹杂着尖锐的风啸，且让人感觉愈发震耳欲聋。

　　四周的岩壁上开始不时地有碎石滚落，与此同时携带着大量砂砾的冷风从四下渐渐灌了进来，直吹得中央那团篝火摇晃不休，似乎随时都会熄灭。

　　在此危急关头，凌风依旧不失冷静，迅速吩咐道：“好，周济泉就由本座与圣主看守。”

　　既商量完毕，凌风立刻出刀将堵住岩洞出口的那块大石切开。但见刀光闪过，岩石宛若豆腐被金麟一分为二，一行人等立刻冲出岩洞。

　　片刻后，那岩洞再也支撑不住风暴的肆虐，终于在一声轰鸣中整个塌陷下来。然而不等众人暗自庆幸，迎面而来强烈的沙暴便险些将他们都掀翻在地。

　　夹带着粗大砂砾的狂风吹在脸上，犹若无数锤子砸来，直教人睁不开眼。众人均以内力灌注双脚深深沉入沙中稳住身形。

　　唯有彩云并无这等本事，她只勉强与劲风抗衡了片刻，便被强风吹倒在地。即便她紧紧贴在地上，依旧无法抵御迎面而来的强风，身躯竟生生被吹离地面，就这么朝着未知处飘飞而去。

　　凌风等人此刻自顾不暇，当然没有功夫关心她的死活，更不曾注意到原本乖乖待在身旁的周济泉，不知何时也已没了踪影。

　　烈日当空，强烈的日光照射下，无垠的沙漠上热浪滚滚，将空气都炙烤得扭曲起来。

　　远方的沙丘上缓缓现出一白衣男子的身影。他艰难地走上沙丘之巅，放眼四下却瞧不见任何一处能够蔽日的地方，神情顿时黯淡下来：“果然不会有这么好的运气。”

　　这般说着，他将背负的女子又背紧了几分，正欲再度迈开步伐，那女子却黯然道：“周公子，你不要管我了，否则你也会被困此地的。”

　　周济泉充耳不闻，不等彩云话说完便朝着沙漠中的某处缓步而去。

　　昨夜沙暴中，周济泉第一时间注意到彩云面临的险境，遂于千钧一发之际伸手抓住她的手臂。两人皆被强大的风力吹到广阔的沙漠深处，如今虽然摆脱了凌风的掌控，却又陷入了极度缺水的窘迫境地。

　　周济泉深知要想在如此绝境中存活下来只有三种方法，其一是寻到凌风，虽能获得干粮和水却又要失去自由；其二则是找到沙漠中的绿洲，但绿洲极其罕见，若非运气爆棚难以遇见；最后一种是遇见沙漠中偶有的行商商队，只是这又与绿洲一样，实在是可遇不可求。

　　“周公子，你……”彩云欲言又止，干裂的嘴唇缓缓渗出一丝鲜血，犹豫了一下继续道，“也许你会后悔对我这般不离不弃的。”

　　周济泉没好气道：“你不要多说话，尽量保存体力。”

　　话音方落，他忽觉脚下一空，发现自己的双脚正往无尽的沙粒中缓缓下沉。

　　周济泉顿时神色大变，连忙发力试图将双脚拔起。怎料他越是用力，身体下沉的速度便越快。情急之下周济泉将背上的彩云一把甩至远处，继而运起逍遥摘星步，这才勉强维持住身形。

　　彩云挣扎着爬起身来正要过来，他见状忙喝止道：“不要过来，这里有流沙！”

　　面对这种只存在于沙漠中，能够吞噬一切东西的天然陷阱，彩云闻言顿时惊慌失措道：“我、我该怎么办？你快告诉我，怎么样才能救你？”

　　周济泉此刻苦苦支撑着不往下沉，略一思忖便道：“你将身着衣物撕扯成条，编成布绳后抛给我，然后将我拉出来。”

　　“好、好，我知道了！”彩云立即依他所言将自己的外衣脱下，双手紧攥衣角拼尽全力撕扯起来。

　　她一介女流手无缚鸡之力，单撕开衣服便已累得浑身脱力。

　　周济泉看在眼里，虽然心下焦急却还不忘安慰道：“不要急，我还能撑很久，你将布绳编得牢固些。”

　　不多时彩云已将布绳编完，朝他所在方向遥遥抛出。

　　周济泉伸手接住，深吸了一口灼热的空气道：“你力气不大，不要急，慢慢拉即可。”

　　彩云银牙咬紧连连点头，全然不顾自己的双手因脱力而不住颤抖，奋力拉扯着布绳。可不管她如何使劲，周济泉深陷流沙的身体也只能勉强维持住现状，根本无法脱身而出。

　　对此周济泉也毫无办法，只得无奈道：“你先休息，我没事的。”

　　谁知彩云却倔强地摇了摇头，并将布绳绕在自己腰间，舔着干裂的嘴唇道：“周大侠，倘若此次我救不了你，那我也不愿独活了。”

　　此言甫一落入周济泉耳中，他不禁多看了这个女子一眼，继而嘴角泛起复杂的笑意来。

　　他默默地看彩云做着毫无效果的努力，直到她因气力衰竭而昏倒在地，周济泉才将手中布绳松开。

　　四周安静至极，除了不时吹拂而来的灼热风声，再无其他声响。他惨然一笑，带着几分自嘲的意味，疲惫的身体彻底向后软倒，继而仰视着头顶上方如蓝宝石般清澈的辽阔天空。

　　天苍地茫，风热沙烫；人生实苦，来日惶惶。

　　这一股股扑面而来的风儿，不知究竟来自何处，又终将归于何处呢？

　　他在滚滚热浪中胡思乱想着，视线渐渐散乱，却忍不住放声大笑起来，终于缓缓闭上了双眼。

　　而片刻后，昏倒在地的彩云身旁，却分明多出了一个人影来。