“彩云姑娘，快醒醒。”

　　“乌里咕噜，叽里呱啦。”

　　“你是说，还需要再喂些？”

　　“库啦库。”

　　清凉的液体顺着喉管缓缓流入胃中，带来一阵清爽的感觉，又有少许液体不慎流入气管，彩云不禁剧烈咳嗽起来。

　　“行了，这东西还真管用，谢谢。”

　　彩云一边咳嗽一边缓缓张开双眼，却瞧见满天星斗，以及那个俊朗男子的脸庞。她不禁惊诧道：“周公子，我们在哪？”

　　“彩云姑娘，我们都还活着。“周济泉见她苏醒过来，脸上也由衷地绽开笑容，“那日我们的运气实在太好，竟被一个偶然经过的商队遇见了。他们出手救助了我们，并愿意带我们一道前往某个城市。”

　　彩云闻言也极为高兴，冷不防一张陌生人的脸出现在她的视野中。那人脸上浓密的络腮胡子倒将其吓了一跳，彩云抚了抚自己的胸口，问道：“周公子，这位是谁？”

　　周济泉与那人相视一笑，应道：“这位就是商队的队长，我听队员们都称呼他阿里。”

　　彩云对阿里的第一印象倒是不坏，只是他那浓密得有些吓人的胡子实在让她喜欢不起来，只得礼貌性地起身执礼道：“多谢你的救命之恩，阿里恩公。”

　　阿里摸着头憨笑起来，没有再说什么。

　　“周公子，我昏迷几日了？”她又转向周济泉道。

　　“有三日了。”

　　“三日？”彩云闻言环视四周，但见不远处数十头骆驼卧沙而眠，每头骆驼都载着重重的物品，身边簇拥着的数人都裹着厚厚的衣物，显然是为了抵御沙漠夜间的寒冷。

　　周济泉解释道：“阿里的商队似乎正在做一笔重要的买卖，需要横穿这片沙漠。我们和他们一起，好歹能有充足的水和食物。我打算等商队行至城镇再与他们辞别，然后自寻方法返回中州。”

　　彩云自然明白他所说的办法也是眼下二人唯一的出路，只是她却多留了心眼，悄声与周济泉道：“他们这般帮助我们，可曾提出要什么报酬？”

　　周济泉闻言眉头微皱，随即缓缓摇头道：“暂时没有。你无需担忧，我相信阿里他们都是心地善良之人。”

　　彩云得他言语安慰，心中疑虑也消散不少，便也寻了一头骆驼，学着商队成员一般倚其而眠。

　　周济泉看着彩云安然入睡，脸上的神情却逐渐变得凝重起来——这青楼女子总给他一种若有若无的怪异感觉，但却始终抓不到任何蛛丝马迹。

　　他在彩云身侧躺下身来闭目养神，心中暗道：我此行是要将下落不明的月儿寻回，可如今身处茫茫大漠，离月儿所前往的琉球岛更有着万里之遥，再这般下去究竟要到猴年马月才能再见到她？

　　周济泉这般想着，眉头不禁紧锁起来，并没有注意到身侧的彩云不知何时睁开了双眼，此刻正将他惆怅的神情尽收眼底。

　　她就这般直直地注视着他，忽而嘴角泛起一阵莫名的笑意。

　　待周济泉若有所觉再度睁眼打量彩云时，她依旧保持着那般恬静的睡容，之前的浅笑早已消失不见了。

　　翌日清晨，商队再度出发。

　　周济泉和彩云此时各骑一头骆驼，紧跟在商队的最后方。彩云之前的外衣被撕扯成条用来搭救周济泉，此时穿着一件商队给的极西男子服饰，除了江南女子特有的柔美气质，乍一看还颇有几分飒爽英姿。如此美丽的姿容，直引得商队男子们频频注目。

　　“彩云姑娘，你知不知道这商队一共有二十五人。”周济泉笑道，“而且都是正值壮年的男子。”

　　彩云不知他葫芦里究竟卖的什么药，便接口道：“有二十五人吗？我倒真没有数过。”

　　说着她伸出手指一个一个仔细数过去，半晌才点点头道：“确实是二十五人，不过这又如何呢？”

　　周济泉打量了她一眼，这才将目光收于前方，意味深长道：“在你昏迷的三日里，这二十五人中有将近一半前来探望过。尤其是阿里，每日都会多次询问你是否苏醒。”

　　彩云闻言脸颊顿时染上浅浅的红晕，嗫嚅道：“这样啊。”

　　忽然她意识到了什么，惊道：“周公子，你该不会想……”

　　周济泉怕她误会，忙解释道：“我只是问问你，你对阿里感觉如何？”

　　彩云紧咬嘴唇，脸色也由羞红逐渐变为苍白，压低声音道：“小女子是周大侠你花了数万两银子才从云雨阁赎出来的，自然一切由大侠做主，又何必再多此一举询问我呢？”

　　她这般言词，让周济泉立刻明白自己已伤到了她的痛处，只得打消念头道：“我只是随口一说，你莫要放在心上才是。”

　　气氛既已变得有些尴尬，周济泉便无心多言，只顾低头安心赶路。如此二人一路沉默，各自怀揣心事。

　　忽闻商队前方传来一阵骚动，整个商队前进的步伐也立刻停了下来。

　　周济泉极目远眺，遥遥瞧见狭长的商队前有一身影拦在前方，遂吩咐彩云道：“我去瞧瞧到底发生了何事，你先驾着骆驼前往商队中央以防不测。”

　　彩云点点头，还不忘嘱咐道：“公子务必小心。”

　　周济泉催使座下骆驼一路小跑，很快便抵达了队伍最前方，终于瞧清了三丈开外的人影。

　　那人着一身墨蓝长衣，头戴头巾脸附面纱，仅露出一双眼瞳注视着商队众人。

　　一阵热风吹拂而来，那人的衣衫随风飘动，显露出曼妙的身形来，赫然是一位女子。

　　周济泉并不知晓这位着墨蓝衣衫的女子和阿里他们有何渊源，但瞧整个商队都一副如临大敌的神情，便明白她一定不简单。

　　他犹在猜测双方关系，不料墨蓝衣衫的女子忽然将视线转向他，接着用一口流利的中州语道：“这位大侠，你似乎并不是与他们一伙儿的？”

　　周济泉不料在此地还能听到这般纯正的中州语，深觉欣喜的同时执礼道：“在下周济泉，不知女侠如何称呼？”

　　“伊瑟儿。”女子淡淡道，“大侠还请回答我的问题。”

　　周济泉道：“周某落难之际承蒙阿里他们搭救，此后便留在了商队……”

　　“既不是他们的同伙，那还请大侠置身事外。”这位自称伊瑟儿的女子生硬地打断了周济泉的话，“这是我们古楼城人与他们的私怨，无关之人切莫插手。”

　　周济泉并不知晓其中缘由，正在思考该如何回应时，却见阿里上前以极西语厉声呵斥伊瑟儿。

　　伊瑟儿则是一副波澜不惊的神情冷冷回话，全然不将其凶恶的神情放在眼中。

　　极西语周济泉并不了解，但他好歹也与商队众人同行了数日，多少明白了一些词语的意思。

　　而眼下这二人争吵间反复提及的货物一词，似乎正是双方矛盾所在。

　　“货物？”

　　周济泉若有所思，回头打量商队每只骆驼都装载着的沉重包裹，并将众商队成员脸上的惊恐神情纳入眼底，心头顿时疑云丛生：他们运送的货物，到底是什么？

　　就在他回首扫视的片刻功夫，双方的争吵俨然已进入白热化的阶段，瞬间就变成了剑拔弩张的紧张态势。

　　但见阿里一把拔出佩刀，刀尖直指伊瑟儿，似乎随时就要砍过去。对此伊瑟儿只是冷笑，纤细手臂微微摆动做了一个手势，商队四周瞬间有数十人破沙而出。而与此一同出现的，还有早就埋在地下的根根长索。

　　这数十人均身着黄色纱衣静静埋伏于此，此时突然现身顿时让商队众人惊慌失措。根根长索趁机紧贴地面横扫过来，商队骆驼的腿上立刻缠满了束缚，接着被偷袭者们猛然一拉，一队骆驼顿时齐齐跪倒，搭载的货物亦随之散落了一地。

　　一旁周济泉的视线迅速扫过商队散落的货物，发现骆驼装载的货物大多是一种红色的块状金属。他虽然对铸器之术略有研究，也深谙矿石辨识之道，但眼前这种红色金属却是首次见到。

　　他正想过去捡起一块细看，不料场中刀光剑影剑纷起，却是商队已和着黄纱的偷袭者们拼杀起来。

　　彩云位于战场之中，目睹双方残酷地厮杀不由感到惊骇，一不留神身体便失去平衡从骆驼上栽落下来。

　　幸而周济泉眼疾手快一把将她捞起，随即护着她迅速退到阿里身侧，叮嘱道：“彩云姑娘，你就待在这里，阿里他一定会保护你的。”

　　彩云急道：“那你呢，你不会是想上前拼杀吧。”

　　“滴水之恩当涌泉相报，何况是救命之恩。”周济泉指着彩云用眼神示意阿里，待后者会意点头才彻底放下心来。

　　只见他大步上前，秋水月华随之出鞘，剑锋指向那个一直在冷眼旁观的伊瑟儿，朗声道：“我不管你有什么理由，立刻让你的人停手。”

　　在周济泉亮出兵器的一瞬间，伊瑟儿的眼中掠过一丝精芒。而对这个陌生的白衣男子，她却完全没有兴趣理睬，只是缓缓抬起了自己的右手，露出一副套在手掌上的铁爪。

　　锃亮的铁爪反射着炫目的日光，却隐隐带着几分幽蓝，显然是淬过剧毒的。

　　“尽管放马过来吧。”伊瑟儿平淡的声音自深色面纱下传来。

　　与她对峙的周济泉心中起了困惑：那面纱笼罩下的容颜，不知究竟是何模样？

　　不远处战场上此起彼伏的厮杀声，在此时听来却显得有些虚无缥缈。

　　一阵风沙吹拂而过，二人衣衫随风而动。无数细小的沙粒漂浮在空中，遮蔽着众人的视线。

　　“得罪了。”就在这阵风沙吹得最猛烈时，周济泉的身影率先动了。