寅时三刻，天还是墨黑，林昭已经带着赵铁柱和侦察兵刘三出了工坊。

　　他们没有走山路，而是沿着山脊线向上爬。夜露湿重，岩石湿滑，三人手脚并用，在近乎垂直的崖壁上摸索前行。这是林昭选的路——溃兵的哨探不会在这种地方设防，而且从山脊俯瞰，视野最好。

　　半个时辰后，他们爬到了预定位置：黑风沟东北侧一座山峰的半腰处，一处突出的鹰嘴岩。岩石后有几丛茂密的灌木，正好形成天然掩体。

　　林昭从怀里掏出单筒望远镜——这是徐三石用天然水晶磨制的，虽然视野狭窄且有畸变，但已是这个时代难得的利器。他趴伏在岩石后，调整呼吸，缓缓将镜筒对准下方约三里外的黑风沟。

　　晨雾正在山谷间流淌，像乳白色的河流。雾气缝隙间，黑风沟的轮廓渐渐清晰：两座陡峭的黑石山夹着一道深沟，沟口狭窄，目测只有两丈来宽，确是一夫当关之地。沟口用粗木搭建了简陋寨门，门后隐约可见岗哨的火光——两点，像黑暗中野兽的眼睛。

　　“东家，看那儿。”赵铁柱压低声音，指向沟口左侧的山坡。

　　林昭移动镜筒。山坡上，距离沟口约百步处，有一片相对平缓的坡地。地上立着十几根木桩，桩上拴着马——夜色中看不清具体数量，但轮廓至少有十几匹。马匹旁搭着几个简易窝棚，应该是马夫或骑兵的住处。

　　“马厩。”林昭记下位置，“距离沟口百步，在弓箭射程内，但不在火铳最佳射程。”

　　他继续观察。沟口两侧的山壁上，各有一个突出的石台，台上似乎有人影晃动——那是瞭望哨。更远处，沟内深处有几点微弱的火光，应该是溃兵的主营区。

　　“刘三，你眼尖，数数进出的人。”林昭将望远镜递给身边的年轻猎户。

　　刘三接过，屏息观察。天色渐亮，晨雾稍散，沟口的活动开始增多。先是两个扛着水桶的人走出寨门，到沟外小溪打水；接着是五个持矛的哨兵换岗；然后有三人牵着两匹马出沟，沿着山道向北去了——像是巡哨。

　　“打水两人，换岗五人，巡哨三人。”刘三低声报数，“岗哨每半个时辰换一次，打水的每隔一个时辰出来一次。巡哨……看方向是往北边王家村方向去的，应该两个时辰后返回。”

　　林昭点头，在心里计算：沟口常驻哨兵至少十人，分两班；打水的两人可能是伙夫；巡哨三人一组，至少两组轮换。那么光是外围警戒就有近二十人。沟内还有主力……

　　“看！”赵铁柱忽然低呼。

　　沟口方向，寨门忽然大开。一队约二十人的队伍鱼贯而出，在沟口空地上列队。晨光中，能看清他们的装备：前排五人着半身皮甲，持长矛；中间十人着布衣，持腰刀和圆盾；后排五人竟背着火绳枪——虽然老旧，但确实是火器！

　　“火铳手……”林昭眼神一凝。这伙溃兵，比他预想的更棘手。

　　队伍列队完毕，一个头目模样的人上前训话，距离太远听不清内容，但看手势像是在布置任务。训话持续了约一刻钟，队伍随即分成三组：一组十人向东南方向去了，一组八人向西南，剩下五人返回沟内。

　　“他们在分兵劫掠。”林昭判断，“东南是李村方向，西南是张家坳。每组人数不多，但装备精良，显然是小股快速袭扰。”

　　他继续观察直到辰时初，晨雾彻底散去，黑风沟的地形完全显露。林昭让刘三用炭笔在油纸上绘制简图：沟口位置、马厩、瞭望哨、巡哨路线、分兵方向……每一处细节都标注清楚。

　　“撤。”林昭收起望远镜，“回工坊。”

　　返程路上，三人沉默疾行。林昭脑中飞速运转，根据侦察到的情报，修正原定的作战计划。

　　火铳手的存在是个变数。虽然只有五支，射程和精度有限，但近距离齐射的威慑力不容小觑。而且溃兵有组织地分兵劫掠，说明他们不是乌合之众，有基本的军事纪律。

　　诱敌战术需要调整。原先计划伴装商队，但现在看来，普通商队引不出主力——溃兵只会派小股部队劫掠。要引蛇出洞，得下更香的饵。

　　“铁柱，”林昭忽然开口，“回去后，你立刻从战兵队挑十个最能跑的，配短矛和柴刀，训练山地越野。刘三，你协助训练，把你知道的捷径、险道都教给他们。”

　　“东家，这是要……”

　　“诱饵要够肥，才引得出大鱼。”林昭眼中闪过冷光，“我们要让溃兵以为，来的不是商队，是一支……押运军械的队伍。”

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　　回到工坊已是巳时正。林昭顾不上休息，立刻召集各队队长。

　　主屋里，油纸上的简图铺在桌上，林昭用炭笔一边勾画一边讲解。

　　“情况比预想的复杂。溃兵有火铳手五人，皮甲兵至少二十，骑兵十余人。他们分兵劫掠，纪律不差。所以原计划需要调整。”

　　他指着简图上的黑风沟：“诱敌分队不能只是伴装商队，要让他们以为我们是‘官兵押运队’。具体做法：分队二十人，穿统一布衣——王大娘，这个你负责，用染灰的粗布连夜赶制二十套。携带五辆驴车，车上用油布盖着，下面装碎石，但露出几截‘枪杆’——用削直的树枝涂黑冒充长矛。”

　　“车队在黑风沟南十里处的官道出现，大张旗鼓，故意让溃兵的巡哨发现。发现后立刻‘惊慌’转向，往一线天方向‘逃窜’。溃兵若追击，必派主力——他们要抢的是‘军械’。”

　　吴先生皱眉：“但一线天距离黑风沟只有五里，溃兵若倾巢而出，留守兵力不足，他们不怕老巢被端？”

　　“所以我们要双管齐下。”林昭在简图上一划，“诱敌分队是一路。另一路，胡老六带三个侦察兵，趁溃兵主力追击时，摸到黑风沟附近潜伏。等一线天战斗打响，你们用弓箭和火药包袭扰沟口，制造‘大军来攻’的假象。留守溃兵不明虚实，不敢轻易出援。”

　　赵铁柱眼睛亮了：“声东击西！妙！”

　　“但风险很大。”林昭看向胡老六，“你们四人要面对至少二十个留守溃兵，而且要在他们眼皮底下制造混乱。一旦被发现，凶多吉少。”

　　胡老六咧嘴一笑：“东家放心，老六别的不行，放火捣乱最在行。我们带足火药包和火油罐，远远地扔，扔完就跑，保证让他们以为来了千军万马！”

　　“好。”林昭点头，转向赵铁匠和徐三石，“工匠队任务最重：五天，三十颗震天雷，一百斤火药。另外，还要赶制二十个‘火药包’——陶罐装药，外裹碎铁片，引信剪短到三寸，投掷用。”

　　赵铁匠面露难色：“东家，铸铁壳来不及了。三十颗雷，现在只有七颗完整的，二十三颗半成品，就算日夜赶工，五天最多能完成二十颗。”

　　“那就调整。”林昭果断道，“二十颗雷，八十斤火药，三十个火药包。雷的装药量可以适当减少——这次不是攻坚，是伏击，威力够用就行。重点是多造火药包，那东西制作快，威力也不小。”

　　徐三石补充：“还可以做一批‘蒺藜火球’——用泥巴裹火药和铁蒺藜，阴干后点燃投掷，爆炸后铁蒺藜四散，专伤马腿。”

　　“这个好！”林昭眼睛一亮，“做五十个。马是溃兵最大的优势，废了他们的马，骑兵就成了累赘。”

　　分工明确，会议结束。各队立刻投入紧锣密鼓的准备。

　　工匠区炉火彻夜不熄。赵铁匠带着徒弟们轮班铸造铁壳，徐三石则带着另一批人研磨、装药。新制作的“蒺藜火球”摆满了工棚一角——泥球半干，表面插着短引信，像一颗颗丑陋的果实。

　　药坊里，小桃带着女工们筛药、颗粒化、装罐。火药包的制作相对简单：陶罐内装颗粒火药，掺入碎铁片、碎瓷片，罐口用油纸封住，插入引信，再用麻绳捆紧。女工们手巧，一个时辰能做五六个。

　　最紧张的是战兵队训练场。赵铁柱把二十个诱敌分队的队员拉到工坊后的陡坡，训练山地奔袭。要求很简单：负重三十斤（模拟盔甲和武器），在两刻钟内跑完五里山路，不能掉队，不能停。

　　“快！快！你们是逃命！后面有骑兵追！”赵铁柱吼着，手里的藤条抽得啪啪响——不打人，打地，但那声响就够吓人。

　　刘三在前面领跑。这个年轻猎户在山里如履平地，一边跑一边传授技巧：“上坡脚掌着地，省力！下坡侧身，防滑！遇见碎石地，脚尖点地，快过！”

　　队员们最初叫苦连天，但练了两天后，渐渐摸到门道。第五次跑完全程时，最快的一个只用了一刻钟半，最慢的也没超过两刻钟。

　　林昭亲自检查了每个人的装备：统一的灰布衣（虽然粗糙，但远看像军服），腰挎柴刀（用黑漆涂过，冒充腰刀），背挎短矛（真正的短矛，矛头磨得锋利）。五辆驴车也准备妥当，车上油布盖得严实，露出几截涂黑的“枪杆”，车辙故意加深，像载着重物。

　　“记住你们的角色。”林昭在最后一次演练前训话，“你们是押运军械的官兵，但不是精锐——是那种军纪涣散、看见土匪就跑的杂牌军。发现溃兵巡哨时，要惊慌，但不能乱。丢下两辆车‘阻敌’，然后往一线天方向跑。跑的时候要狼狈，但不能太慢——太慢就被追上了。”

　　他顿了顿：“我知道，这个任务很危险。溃兵有骑兵，真追上，你们可能一个都回不来。所以我要你们记死一件事：进了一线天，立刻散开，按预定路线爬上山坡。不要回头看，不要管队友，保住自己的命，就是胜利。”

　　二十个年轻人，最大的不过二十五，最小的才十七。此刻都抿着嘴，重重点头。

　　“还有，”林昭的声音柔和了些，“这一战打赢了，你们就是雷火营的功臣。每人赏银五两，记头功。家里有父母妻儿的，额外发安家粮。我林昭说到做到。”

　　赏罚分明，恩威并施。队员们的眼神更坚定了。

　　与此同时，胡老六带着三个侦察兵在进行另一种训练：潜伏渗透。他们在工坊外的山林里模拟黑风沟地形，练习如何在夜间摸到岗哨百步内而不被发现，如何快速布置火药包和绊索，如何一击即退。

　　“记住，你们不是去拼命的，是去捣乱的。”胡老六反复强调，“扔完火药包就跑，跑的时候故意弄出声响，越大越好。要让溃兵以为来了很多人，但就是抓不着。”

　　陈石头问：“六叔，要是他们追出来呢？”

　　“那就引他们进林子。”胡老六指着茂密的灌木丛，“林子里我们熟，他们不熟。带他们绕圈子，绕到天亮，一线天那边早打完了。”

　　第四天傍晚，所有准备就绪。

　　主屋前的空地上，物资堆成了小山：二十颗震天雷（装药量减为三斤），八十斤颗粒火药，三十个火药包，五十个蒺藜火球，五副弓，一百二十支箭，九把刀，七杆长矛，还有大量的绳索、绊索、铁蒺藜。

　　林昭站在物资前，做最后的战前动员。

　　“明天寅时出发。诱敌分队辰时初抵达黑风沟南十里官道，暴露行踪。胡老六小队同时出发，巳时前潜入黑风沟外围潜伏。主力伏击队由我带领，卯时进入一线天预设阵地。”

　　他环视众人：“这一战，关系雷火营生死存亡。赢了，我们有地盘、有资源、有名声；输了，工坊不保，所有人可能都得死。”

　　“但我相信我们能赢。”他的声音提高，“因为我们有最好的工匠，最勇的战兵，最细心的辅兵。更因为我们有脑子——溃兵以为我们是肥肉，我们就让他们知道，这块肉，硌牙！”

　　“现在，最后一次检查装备。战兵队，检查武器、盔甲、干粮；工匠队，检查火器、引信、工具；辅兵队，检查医疗包、担架、后勤物资。一个时辰后，全体休息。寅时，铜锣为号！”

　　众人轰然应诺，各自散去。

　　林昭走到那排震天雷前，伸手抚摸冰凉的铁壳。这些粗糙的铁球，寄托着这个小小团队所有的希望。

　　小桃走过来，递过一个布包：“哥，这是给你准备的干粮，还有伤药和绷带。”

　　林昭接过，看着妹妹担忧的眼神，笑了笑：“放心，哥命硬。”

　　“一定要回来。”小桃声音有些哽咽。

　　“一定。”

　　夜幕降临，工坊里渐渐安静。但没有人真正睡着——兴奋、紧张、恐惧，种种情绪在黑暗中交织。

　　林昭躺在主屋的地铺上，睁着眼睛。他在脑海中反复推演明天的每一个细节：诱敌分队会不会被识破？胡老六小队能不能成功制造混乱？一线天的伏击能不能全歼追击的溃兵？如果溃兵倾巢而出怎么办？如果黑风沟里不止八十人怎么办……

　　无数个“如果”，像无数条岔路，通向未知的结局。

　　他起身，走到窗边。夜空无月，只有几颗寒星。

　　远处，黑风沟方向，一片漆黑。

　　但林昭知道，在那片黑暗里，同样有人在准备。

　　乱世如棋，落子无悔。

　　这一子，必须赢。

　　他回到地铺，闭上眼睛。

　　寅时的铜锣，很快就会敲响。

　　而黎明前的黑暗，总是最浓。