小姑娘眼睛亮亮的，似懂非懂。

　　第三天清晨，李寒换上新买的旧棉衣。

　　穗穗也穿了那身小红袄，头发梳成两个小揪揪，脸上有了点血色。

　　“哥哥要去县城一趟，穗穗在家，锁好门，谁来都别开。灶上有粥，饿了就吃。”

　　李寒嘱咐。

　　“记住啦！”

　　穗穗用力点头，扒着门框，眼巴巴地看着他，“哥哥早点回来。”

　　“嗯，一定。”

　　李寒摸摸她的头，揣上那套笔墨纸砚，出了门。

　　这次的路，比上次好走些——积雪被踩实了，天色也亮。

　　一个时辰后，云山县城墙再现。

　　今日城门口格外热闹，挑担推车的乡民排成长队，兵丁呵斥着挨个搜查。

　　李寒听到前面有人低声议论：

　　“听说了吗？昨日县衙抓了个写反诗的秀才……”

　　“嘘！小声点！周贞吉最恨这个。”

　　李寒心头一凛，低头混入人群。

　　进城后，他直奔揽月楼。

　　揽月楼是云山县的体面所在，三层木构，飞檐挑角，在这边陲小城已算气象不凡。

　　今日楼前格外热闹，停着些装饰简单的马车和驴车。

　　李寒这身打扮，在村里还算齐整，到了这里，便如同灰雀误入孔雀园。

　　刚近门口，就被眼尖的伙计拦下。

　　“哎，干什么的？”

　　伙计打量着眼前异类，一身补丁棉衣，眉头就皱起来了，“今天楼上有贵客包场，闲人免进。”

　　“我是应徐静斋老先生之邀，前来赴文会的。”

　　李寒平静道。

　　“徐老先生？”

　　伙计一愣，又上下看看他，眼中满是怀疑。

　　“徐老先生的朋友，哪个不是有头有脸的读书人？”

　　“李寒小友。”

　　一个温和的声音从旁边传来。

　　李寒转头，看见徐静斋从一辆普通的青篷马车上下来，身边跟着个青衣小童。

　　今日他换了身藏青色绸面棉袍，外罩灰鼠皮坎肩，手中还是那根竹杖，气度更显清贵。

　　“徐老先生。”李寒拱手。

　　徐静斋笑着点头，对那伙计道：“这位小友是我请的客人。”

　　伙计脸色一变，忙躬身赔笑：“是小的有眼无珠，老先生快请进，这位公子快请进。”

　　楼内温暖如春，炭盆烧得正旺。

　　二楼大厅被屏风隔出几个区域，已有二十余人散坐。

　　大多穿着儒衫，或戴方巾，或束纶巾，年纪从二十到五十不等。

　　此刻正三三两两交谈，吟诗作对，气氛颇为风雅。

　　徐静斋一上楼，原本的谈笑声立刻低了下去。

　　不少人站起身，恭敬行礼：“徐老。”

　　“徐老先生安好。”

　　“静斋公。”

　　称呼不一，但态度都很尊敬。

　　李寒心中越发确定，这位徐老先生，绝非寻常人物。

　　“诸位不必多礼，今日是私会，只论文，不论尊卑。”

　　徐静斋笑着摆摆手，在主位坐下，又示意李寒坐在他下首。

　　这个位置，颇有讲究，顿时引来更多目光。

　　“这位是李寒小友，老夫新识的忘年交。”

　　徐静斋简单介绍了一句，并不多说。

　　李寒起身，对众人团团一揖：“晚辈李寒，见过诸位先生。”

　　一个穿着宝蓝色绸衫的白面书生开口，嘴角噙着笑，眼神却有些冷：“李寒？恕在下孤陋，似乎未曾听过雅名。不知李兄师从哪位名家？眼下可有功名在身？”

　　这话问得刁钻。

　　若说无师无门，便是野路子，上不得台面。

　　若说无功名，更是直接点明“你没资格坐在这里”。

　　徐静斋神色不变，只端着茶盏，轻轻啜饮。

　　李寒迎上对方的目光，平静回答：“家父早年中过童生，晚辈自幼随父启蒙，并未正式拜师。功名之事，尚待努力。”

　　“哦——原是家学渊源，自学成才。”

　　蓝衫书生拖长了语调，笑容加深，“失敬失敬。既是徐老看中，想必李兄定有惊人才学。今日文会，以文会友，不知李兄可携了新作，让我等开开眼界，一饱耳福？”

　　挑衅之意，已不加掩饰。

　　厅中安静下来，无数道目光带着审视和玩味，等待着李寒的反应。

　　这是文人间常见的“考教”，也是下马威。

　　徐静斋放下茶盏，似要开口。

　　李寒却先一步站了起来。

　　他知道，这一刻躲不过，也不能躲。

　　“佳作不敢当。前日见风雪中老翁卖炭，生计维艰，心有所感，胡乱凑了几句。粗陋之作，恐贻笑大方。”

　　“但说无妨。”蓝衫书生笑道，“我等洗耳恭听。”

　　李寒起身，走到厅中一张空着的书案前。

　　早有伙计备好笔墨纸砚，虽是公用，品质倒也不差。

　　他铺开纸，提起笔。

　　脑海中，文库微光闪烁。

　　《卖炭翁》他早已记熟，他要让这些诗，真正成为自己的“武器”。

　　笔尖落下。

　　字，依然算不上好，但比三天前工整许多，至少横平竖直。

　　“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。

　　满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。

　　卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。”

　　一句，一句。

　　厅中鸦雀无声。

　　当写到“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”时，有人轻轻“啊”了一声。

　　当写到“夜来城外三尺雪，晓驾炭车碾冰辙”时，有人已坐直了身体。

　　当最后一句“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭值”落笔，满厅寂然。

　　许久，徐静斋缓缓放下茶盏，叹道：“字有筋骨，诗有魂魄。此诗，可传世。”

　　这话太重了。

　　可传世？

　　在座的都是读书人，自然懂诗。

　　这首诗的份量，他们掂量得出来。

　　看似平白如话，却字字泣血。

　　蓝衫书生的脸色，从白到红，又从红到青。

　　他张了张嘴，想挑刺，却不知从何挑起。说用词粗俗，立意偏激？可字面上并无犯禁之语。

　　说情感虚假？他自己读来都觉得胸口发闷。

　　最后，他只能强笑一声：“徐老过誉了。诗尚可，只是这字，着实有待精进。”

　　这就近乎胡搅蛮缠了。

　　徐静斋看了他一眼，没说话，但那眼神，让蓝衫书生后背一凉。

　　“诗以言志，字为皮相。皮相可修，魂魄难求。”

　　坐在徐静斋另一边的中年文士开口了。

　　他约莫四十出头，三缕长须，穿着半旧的儒衫，但气度沉静，“这位小友年纪轻轻，能有此悲悯之心，难得。”

　　正是贞吉。