李寒握着那支还带着少女体温和淡淡发香的玉簪，愣在原地。

　　他似乎读懂了，宁皖不仅是郡守千金，更是被礼教规矩层层束缚的“金丝雀”。她渴望见识真实的世界，渴望自己的才能被看见，而非仅被当作联姻的筹码。

　　簪子不俗，若是卖了，应当值不少钱。

　　咳咳，自己怎么会有这种想法。

　　直到马车消失在晨曦中，他才回过神来，看着手中的玉簪，又想起刚才宁皖的反应，后知后觉地意识到——自己好像被撩了。

　　而且，这算不算是定情信物？

　　他摇摇头，将玉簪小心收好。

　　现在，可不是分心的时候。

　　县试，才是眼前的头等大事。

　　有了宁皖的暗中帮助，生活物资暂时无忧，他可以将全部精力投入到最后的冲刺中。

　　系统的【模拟考场】功能，将成为他最大的依仗。

　　二月十五，寅时三刻。

　　云山县衙外，灯火通明。

　　数百名考生提篮携卷，在衙役的呼喝下排成长龙，逐一接受搜检。

　　寒气刺骨，却压不住空气中弥漫的紧张与期待。

　　李寒站在队伍中段，手里提着王婶用旧竹篮改制的考篮。

　　篮子里东西不多：两支笔，一方砚，一块墨，几叠草纸和正卷，还有王婶天不亮起来烙的几张粗面饼，一小竹筒清水。除此之外，别无长物。

　　“搜检——下一个！”

　　粗嘎的嗓音打断了他的思绪。

　　两名衙役站在临时搭起的木棚下，一个检查考篮，一个搜身。

　　轮到李寒。

　　他平静地张开双臂。

　　搜身的衙役是个黑脸汉子，手很重，从他头顶的发髻摸到脚底的鞋袜，连裤腰和袖口都仔细捏过，冰冷粗糙的手指划过皮肤，带着毫不掩饰的审视和轻蔑——对这种一看就是穷酸书生的考生，他们见得多了。

　　考篮被翻了个底朝天。

　　饼被掰开，竹筒被拔开塞子闻了闻，连笔杆都被拧开检查是否有夹带。

　　“玄字拾柒号。”

　　黑脸衙役将一块冰凉的木牌拍在李寒手里，不耐烦地挥手，“进去！按号入舍，不得喧哗！”

　　李寒接过木牌，随着人流步入县儒学署。院中青石铺地，两侧是一排排低矮的号舍，每间仅容一人，以木板隔开，形同牢笼。

　　他深吸一口气，平静心绪，将笔墨砚台一一摆好。

　　墨香散开，心神渐定。

　　卯时正，三声锣响。

　　李寒接过题卷，拆开火漆——第一场，四书文，题目赫然是：

　　“子曰：君子不器。”

　　李寒的心跳，漏了一拍。

　　不是因为题目难——相反，这题目太经典，太常见，几乎每个读书人都烂熟于心。

　　但也正因为常见，才最难写出新意，写出深度。

　　尤其是在周文清明确要求他“必须进前十”的压力下，这篇文章，必须出彩，但又不能出格。

　　脑海中，系统储备的历代注释、范文程文瞬间调动，而更清晰的，是半年来通过【模拟考场】和【考官视角模拟】形成的、针对周文清偏好的破题思路：

　　“破题需正，不可奇诡”——那就开门见山，直指核心。

　　“重骨力”——文气要足，要有支撑文章的脊梁。

　　“喜见民生实感”——不能空谈“君子”，要落到“为何不器”、“不器何为”上。

　　李寒心中微动。

　　【破题】：器者，物之限；君子者，道之通。故夫子言“不器”，非谓无用，乃期其不拘一能、不固一隅，以全道而应万变也。

　　笔锋稳健，字字如钉。

　　得益于半年苦练，他的字虽仍算不上名家风范，但已横平竖直，骨架端正，自有一股清刚之气。

　　【承题】：夫器各专其用，剑不可为犁，舟不可行陆。君子则不然……

　　思路如泉涌，一气呵成。

　　写到“起股”时，他已完全沉浸在文章之中，周遭的咳嗽声、翻纸声、乃至远处衙役的脚步声，都似被隔绝在外。

　　引经据典恰到好处，一股沛然之气贯穿始终。

　　时间悄然流逝，考试已过半程。

　　李寒正写到“中股”关键处，忽听斜后方传来一声极轻微的、像是笔杆落地的嗒声。

　　紧接着，一个指甲盖大小的纸团，竟恰巧从隔壁号舍的木板隔断下方滚落，停在了李寒号舍内的墙角边。

　　李寒心中猛地一凛。

　　栽赃？

　　他立刻意识到不妙，这绝非偶然。

　　几乎在同一时间，隔壁号舍传来一声刻意拔高的惊呼：“哎呀！”

　　这一声惊呼在寂静的考场中格外刺耳，立刻引来了巡场衙役的注意。

　　两名衙役快步走过去，低声喝问：“何事喧哗？”

　　李寒眼角余光瞥见，正是文会上那个蓝衫书生张茂才的同伴，孙姓考生。

　　他带着惊慌的语气说道：“差爷，学生方才不慎，瞥见邻舍这位兄台，似乎袖中藏有东西，方才好像还有东西掉地上了。学生不敢隐瞒，恐扰了考场清静，坏了朝廷法度。”

　　这话说得极具技巧，先撇清自己，将自己置于一个维护考场纪律的“正直”位置。

　　所有人的目光瞬间聚焦于李寒的号舍。

　　那两名衙役脸色严肃起来，走到李寒号舍前。其中一人沉声道：“这位考生，起身，接受检查。”

　　李寒心中冷笑，果然来了。

　　他放下笔，平静地站起身，神色坦然，并无丝毫慌乱。

　　他先是对衙役拱手一礼，然后目光扫过那名嘴角带着一丝不易察觉得意的孙姓考生，最后朗声道：“学生李寒，行事光明，请差爷明察。不过，在检查之前，学生有一事不明，想请教这位孙兄。”

　　不等衙役和孙姓考生反应，李寒语速不快，却清晰地说道：“孙兄言道不慎瞥见学生袖中有物。然则，各号舍之间有木板隔断，高约五尺，孙兄端坐自家号舍，若非刻意探身斜窥，如何能‘瞥见’学生袖中之细微？此为其一。”

　　“其二，”李寒不等对方辩解，目光锐利地盯住孙姓考生，同时伸手指向墙角那个小纸团，“孙兄又言有东西掉地上。这纸团滚落之处，正在学生号舍内侧墙角，与孙兄号舍隔有木板。试问，若非从孙兄方向而来，此物难道能穿墙而过？学生倒要反问孙兄，此物是否为你所有，不慎失落，反而欲嫁祸于人？”

　　那孙姓考生没料到李寒反应如此迅速，言辞如此犀利，顿时脸色煞白，结结巴巴道：“你血口喷人，我……我怎会做此事！分明是你作弊被抓，还想反咬一口！”

　　“是否反咬，一查便知。”

　　“请差爷搜查学生全身，并仔细查验此纸团内容与笔迹。若真是学生舞弊，甘受重罚；若是有人蓄意诬陷——”

　　他目光扫过孙姓考生，声音陡然转冷：

　　“依《大周科场条例》，诬告同考者，革除功名，永不叙用，杖八十，流三百里！”

　　“你……！”

　　孙姓考生腿一软，险些瘫倒。

　　衙役对视一眼，已明白大半。