此物名为“迷神散”，非毒，少量服用只会令人精神倦怠，心神难以集中，思绪迟缓，且银针验毒亦无反应，最是阴损。王三做完手脚，匆匆溜走，自以为神不知鬼不觉。

　　他却不知，自己行踪虽避开了旁人，却未逃过一双自暗处投来的锐利眼眸。

　　楚湘灵因家族背景，对危险有种近乎本能的警觉。

　　她早觉陈疏鸿之事不会轻易了结，近日又察觉有陌生面孔在书院窥探李寒居所，便多了个心眼，时常暗中留意。

　　今夜她本欲寻李寒，再确认一些边务数据的细节，却远远瞧见王三鬼祟身影。

　　她未打草惊蛇，待王三离去，才现身。

　　李寒踏月而归，刚推开房门，便见楚湘灵立在窗前，对他打了个噤声的手势，低声道：“陈氏恐有余孽，李兄近日饮食起居务必当心。”

　　李寒心头一凛，上前细看，果见墨锭表面有极其细微的不匀。

　　他不动声色，对楚湘灵道：“多谢楚兄。此事我已知晓，将计就计便是。”

　　接下来三日，李寒“恰好”在用那方砚台研墨书写后，便显露出精神萎靡、呵欠连天、读书难以专注的“症状”，甚至在一次小测中“发挥失常”。

　　消息隐约传到书院外，密切关注此事的陈府中人窃喜不已，只道计策得售。

　　然而他们不知，李寒每夜看似早早上榻歇息，实则心神沉入系统之中，开启【模拟考场】功能。

　　外表的萎靡，不过是迷惑敌人的伪装。

　　考前最后一夜，月黑风高。

　　李寒“无意”间起夜，行至后院偏僻处，正撞见杂役王三与一个陈府小管事模样的人，在墙角低声交接另一个小药包。“……这是加重分量的，务必让他明日进考场就昏沉……”那小管事的低语顺风飘来。

　　李寒当即现身，厉声喝问。

　　王三大惊失色，转身欲逃，却被李寒早已练得颇为敏捷的身手一把擒住手腕，那小管事见势不妙，丢下药包就想跑，却被闻声赶来的楚湘灵堵个正着——她一直暗中保护。

　　人赃并获，抵赖不得。

　　李寒与楚湘灵当即押着两人，直赴山长居所。

　　夜深人静，此事却瞬间惊动了柳文渊及书院几位核心教授。

　　人证物证面前，王三与那小管事只得招认，并供出背后指使乃陈员外。

　　那包“加重分量的迷神散”经柳文渊辨认，确认药性猛烈，足以令人昏睡整日，错过考试。

　　山长勃然大怒。

　　书院之内，科考之前，竟有人行此卑劣龌龊之事，企图毁人前程，简直是对书院清誉的极大玷污。

　　柳文渊更是面色铁青，怒斥：“科举取士，国之重典，竟有商贾胆敢如此猖獗，视王法何在？视天下寒门学子心血何在？”

　　翌日天明，陈员外便被“请”至书院。面对铁证，他纵然在北地有些财势，也不敢公然与青阳书院、与柳文渊这等大儒对抗，只得推说“下人擅自胡为”，自己“管教不严”，连连赔罪。

　　最终，陈疏鸿被正式开除学籍，陈家赔偿李寒精神损失，并捐出一笔钱帛补偿书院。

　　陈员外当着山长、柳文渊的面，强压羞愤，将一张二百两的银票塞给李寒。

　　李寒看着面前这张带着屈辱与算计的银票，神色平静地接过，然后在众人注视下，转身对山长道：“学生侥幸，未中奸计。此银取自不义，学生不敢自用。愿将此二百两，悉数捐予书院‘寒士膏火基金’，资助更多如学生昔日般困顿的寒门学子，使其能安心向学，不负十年寒窗。”

　　此言一出，满座动容。

　　山长抚须长叹：“李寒，你有此胸襟，实乃君子之风！”

　　柳文渊看向弟子的目光，欣慰中更添激赏。

　　此事迅速传开，李寒临考不畏阴私、反以德报怨、捐资助学的名声，在书院及湾北府城士林中，更上一层楼，愈发清正响亮。

　　重重波折之后，紧张刺激的北地奉郡府试，终于如期举行。

　　是日，天色未明，考院外已是人头攒动，灯火如龙。

　　数千名通过县试的学子，经过严密搜检，鱼贯而入那森严肃穆的“龙门”。

　　李寒深吸一口清晨微凉的空气，随着人流踏入。

　　厚重的朱漆大门在身后缓缓关闭，隔绝了外界一切喧嚣。

　　府试连考三场，每场一日，是对学子经义、策论、判词的综合考验。

　　场中号舍狭小，仅容一人转身。

　　李寒对号入座，沉心静气。

　　当考题发下，他目光扫过，心中一定。

　　经义题中规中矩，策论题目果然紧扣“北地旱情应对与民生纾解”，这正是他数月来在柳老指导下、结合文库与楚湘灵信息反复研磨的核心。

　　他闭目凝神片刻，提笔蘸墨，文思如泉涌。

　　文章逻辑缜密，对策务实，文笔老练，更难得的是字里行间流露出对民生疾苦的真切关怀。

　　三场考试，每场皆如此。

　　李寒心无旁骛，将数月积累尽情挥洒于试卷之上。

　　待到最终一场结束，钟声鸣响，放下笔墨时，饶是他体质因习练《五伤拳》而增强不少，也感到一阵精神与身体的双重疲惫，但心中却是一片澄明踏实。

　　大功告成，只待天意。

　　回到书院，他足足睡了一日一夜，方才缓过精神。

　　柳文渊未多问考试细节，只让他好生休养。

　　李寒也乐得清闲，重拾日常功课，间或去藏书楼三层翻阅那些禁书秘录，眼界与见识在无声中继续拓展。

　　半月后，府试放榜。

　　这一日，湾北府城万人空巷，院外墙被围得水泄不通。

　　李寒并未去挤，只在书院静室与柳老对弈。未至午时，报喜的差役便敲锣打鼓直奔青阳书院而来，嘹亮的唱名声响彻山门：

　　“捷报！贵府老爷李寒，高中奉郡恩科府试第二名亚元！”

　　书院瞬间沸腾。

　　无数贺喜声涌向李寒。柳文渊执子的手微微一顿，向来严肃的脸上绽开舒心笑意，颔首道：“不错，亚元之位，实至名归。”

　　他深知府试竞争激烈，尤其此次恩科，李寒能得第二，已远超预期，足见其才学、心性、准备皆属上乘。