捷报以六百里加急的速度传回云山县李家村。

　　整个村子顿时欢腾如年节，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

　　王叔、王婶、二嘎等人喜极而泣，乡邻们纷纷涌到李家那修缮过的茅屋前道贺。

　　李寒，这个曾经濒临绝境的寒门子，如今已是堂堂府试亚元，一府之内的顶尖秀才了。

　　村中童子皆以李寒为榜样，李寒之名，在云山、在湾北，已真正响亮起来。

　　这日，李寒正在房中整理书籍，一封散发着淡淡梅香的信笺，由书院门房恭敬送来。

　　拆开一看，字迹清丽飘逸：

　　“闻君连捷，心甚喜慰。一别经年，未知昔日云山旧友，今朝青阳俊才，别来无恙否？城西寒山寺外，有梅林一片，近日初绽，疏影横斜，暗香浮动，颇可一观。三日后午时，林深处老梅亭，可一晤？——宁皖谨启”

　　李寒捏着信笺，指尖感受到纸张的细腻纹理，心头泛起微澜。

　　自青阳一别，已近一年。

　　期间虽偶有关于郡守千金的消息隐约传来，但记忆里的绝美容貌却越发模糊。

　　确实，自穿越以来，从李家村绝境求生，到云山县试案首，再到青阳书院苦读、府试亚元，这条科举通天之路虽未及半（其上尚有院试、会试、殿试，与蓝星科举制度略有差异），但步步惊心，难得喘息。

　　如今府试高中，正是一个小小的驿站，稍作休整，理所应当。

　　而且，穗穗一直寄居宁府，他身为其兄，于情于理，也应去探望感谢。

　　思念之情，关切之意，以及一丝难以言喻的期待，交织心头。

　　李寒提笔，铺开一张素笺，略一沉吟，回道：

　　“宁姑娘雅鉴：惠书奉悉，谨闻梅讯。蒙念旧谊，深感于心。云山别后，诸事倥偬，然姑娘高义，未尝或忘。今既蒙邀，敢不从命？三日后午时，寒山寺外老梅亭，当如期赴约。李寒顿首”

　　写罢，封好，唤来书院一名可靠仆役，嘱其送往郡守府。

　　他走到窗边，望向城西方向，虽未见梅林，却似已有冷香暗渡而来。

　　三日后，天公作美，冬日难得的暖阳驱散了些许严寒。

　　李寒并未刻意张扬，却也不再是当初那个需要徒步或搭驴车的寒酸学子。

　　他换了一身崭新黑红大氅，雇了一辆崭新的蓝布篷马车，车厢宽敞洁净，马儿神骏，车夫也是干净利落的中年汉子。

　　这并非炫耀，而是为了接穗穗——他如今有能力让妹妹坐得舒适些。

　　马车停在郡守府侧门，为避免让宁郡守察觉，李寒与宁皖须得分开前往。

　　嘶，怎么有点做贼心虚的情绪。

　　不过片刻，门开处，一个穿着簇新粉缎棉袄、头扎双鬟，脸蛋红扑扑的小女孩，像只欢快的小鸟般跑了出来，身后跟着一名神色恭敬的嬷嬷。

　　“大锅！”穗穗一眼看见立在车旁的李寒，欢叫一声，直扑过来。

　　李寒弯腰将她稳稳接住，抱了个满怀。入手沉甸甸的，小丫头果然被养得白白胖胖，气色极好，比一年前在李家村时那个瘦弱胆怯的小女孩，简直判若两人。

　　她身上还带着好闻的皂角清香和淡淡的墨香。

　　“穗穗，长高了，也重了。”李寒笑着掂了掂她，心中满是感慨与感激。

　　“宁姐姐每天都让我吃好多好吃的，还教我认字念诗呢！”

　　穗穗搂着哥哥的脖子，叽叽喳喳，迫不及待地分享，“我现在能认三百多个字了。还会背《千字文》和好多首诗！‘床前明月光’、‘春眠不觉晓’……”

　　这些诗词自然是蓝星李诗仙的佳作，只不过被李寒随手记录，宁皖一并收藏了而已。

　　一旁的嬷嬷笑着补充：“李公子，小姐天资聪颖，又肯用功，夫人很是喜爱，亲自教导。每日饮食起居，也都是按最好的份例，不敢怠慢。”

　　李寒向嬷嬷郑重道谢，又给了些赏钱，这才抱着穗穗上了马车。

　　车厢内铺着厚实的棉垫，角落还放着一个小手炉，温暖如春。

　　穗穗兴奋地趴在小窗边，指着外面街景说个不停，清脆的童音充满了久别重逢的喜悦和对哥哥毫不掩饰的崇拜。

　　马车驶出城门，往城西寒山寺方向而去。沿途渐趋清幽，远处山峦覆雪，近处田野萧瑟。

　　约莫半个时辰，便见一片依山而生的梅林，远远望去，如烟如霞，尚未近前，已有幽冷的暗香随风浮动，沁人心脾。

　　车至林外，李寒抱着穗穗下车，嘱咐车夫在此等候。

　　牵着小妹的手，踏着尚未完全清扫、铺着一层薄雪的小径，往梅林深处走去。

　　雪压梅枝，红白相映，清极艳极。

　　越往深处，梅树愈发苍劲古拙，花开更盛。

　　行至一片较为开阔的缓坡，几株姿态奇绝的老梅环绕着一座小小的石亭，正是信中所言“老梅亭”。

　　亭中空无一人，但亭边一株花开如雪的老梅下，一道身影静静伫立。

　　那人一身月白色紧身骑装，外罩银狐裘斗篷，青丝未着过多饰物，仅用一根白玉簪松松绾起，余下如墨长发披散肩头。

　　她微微仰头，看着枝头凌寒绽放的梅花，侧颜线条优美，肌肤在雪光梅影映照下，更显晶莹如玉。

　　清丽绝俗，却又因那身利落骑装和挺直的背影，透着一股寻常闺秀没有的飒爽英气。

　　正是宁皖。

　　让李寒心心念念的人。

　　许是听到脚步声，她转过头来。

　　一年未见，她容貌依旧明丽，但眉宇间似乎褪去了些许当初在云山县时的跳脱与刻意为之的“不羁”，多了几分沉静与内敛，眸光流转间，智慧与通透之感更胜往昔。

　　看到李寒牵着穗穗走来，她眸中瞬间漾开真切的笑意，如冰河解冻，春水初生。

　　好美。

　　“宁姐姐！”穗穗欢呼一声，松开哥哥的手，像只小蝴蝶般飞奔过去，扑进宁皖怀里。

　　宁皖笑着弯腰接住她，揉了揉她的发顶：“穗穗来啦，路上冷吗？”

　　目光却越过穗穗的发顶，落在缓步走近的李寒身上。

　　李寒走到近前，拱手一礼：“宁姑娘，久违了。”

　　宁皖直起身，仔细打量他。

　　眼前的青年，身姿挺拔，面容清俊，眼神沉静而明亮。

　　人靠衣装，换上这身名贵大氅，李寒再无昔日窘迫。

　　通身上下，并无多余饰物，却自有一种从容不迫、温润内敛的气度，那是经霜历雪、腹有诗书又见识过人情冷暖后，方能沉淀下来的气质。