李寒递上文书，说明来意。一名亲兵接过，说了句“等着”，转身进了府门。

　　这一等，就是半个时辰。

　　李寒也不急，就牵着马静静站在石阶下。夕阳彻底沉下去了，天色转为深黛，帅府门口挂起了灯笼，昏黄的光晕将他身影拉得很长。

　　来往的军官、兵卒经过时，都会有意无意地看他一眼，目光里带着打量，低声议论着什么。

　　李寒耳力好，能听见只言片语：

　　“……那就是李寒？”

　　“看着文文弱弱的，能杀官？”

　　“听说是个秀才，在幽州省城闹出好大风波……”

　　“圣上亲审，居然没砍头……”

　　“楚将军能收他？”

　　他眼观鼻，鼻观心，只当没听见。

　　终于，那名亲兵出来了，朝他一点头：“将军让你进去。马交给我。”

　　李寒将缰绳递过去，整了整衣袍——其实没什么好整的，连赶十三天路，衣衫早沾满尘土，下摆还溅着不知哪次动手时留下的暗褐色污渍。

　　但他还是理了理袖口，抚平前襟，然后挺直腰背，迈步踏上石阶。

　　亲兵引着他穿过前院。

　　院子很大，青砖墁地，角落里摆着石锁、兵器架，架上刀枪剑戟擦得锃亮。

　　正堂灯火通明，门开着，能看见里头简单的布置——一张巨大的边塞地图占满了整面墙，地图前是长条案，案上堆着公文、令箭，案后坐着个人。

　　那人正在低头看文书，听见脚步声，抬起头来。

　　四目相对。

　　李寒心头微微一凛。

　　镇北将军楚骁。

　　楚湘灵的父亲。

　　和他想象中不太一样。

　　楚骁看上去约莫四十许，国字脸，面容刚毅，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，额角有一道寸许长的旧疤，浅浅的，却平添几分煞气。

　　他身形魁梧，即便坐着，也能看出肩宽背厚，一身简单的青布袍子裹在身上，撑得紧绷绷的。

　　但他的眼睛最慑人。

　　李寒上前三步，抱拳躬身：“罪员李寒，奉旨至雁门关军中效力，见过将军。”

　　楚骁没立刻叫他起身，目光在他身上停留了好一会儿，堂内安静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。

　　良久，楚骁才开口，声音果然洪钟般在堂内回荡：“起来吧。”

　　李寒直起身，依旧垂着眼。

　　楚骁放下手中的文书，身体往后靠进椅背，双手交叉放在案上，指节粗大，布满老茧：“你的事，灵儿信中都说了。”

　　“是条汉子，”楚骁继续说，语气听不出褒贬，“就是忒莽撞。”

　　李寒沉默。

　　这话没法接。

　　楚骁也不在意，目光又落回他背后：“那是什么？”

　　“枪。”

　　“解下来我看看。”

　　李寒依言解下枪囊，一层层褪去粗布。

　　当棘龙枪完全露出真容时，堂内灯火似乎都暗了一瞬。

　　老楚语气变得复杂，带着老父独有的、酸溜溜的揶揄：“这枪……灵儿连它都给了你？”

　　李寒不知该如何回答，只道：“楚姑娘厚爱，寒愧不敢当。”

　　“也罢。”

　　楚骁忽然摆摆手，像是懒得再纠结这个话题，重新坐直身体，恢复了一军主帅的威严，“你既有胆气杀人，到了我这雁门关，便该知道这里的规矩。我这里，不养闲人，更不养少爷。”

　　“李寒明白。”

　　“明白就好。”楚骁从案上抽出一支令箭，随手丢过来，“拿着这个，去谷子营报到。从今日起，你便是谷子营第三队第七伍的兵，从一小卒做起。饷银、粮秣、操练，一应同普通士卒无异。立了功，按军规赏；犯了事，也按军规罚。在我这儿，没什么‘戴罪立功’的特殊照顾，更没什么魁首的优待，听清楚了？”

　　“清楚。”

　　“去吧。”楚骁重新拿起文书，不再看他。

　　李寒躬身行礼，将棘龙枪重新裹好背起，拿起令箭，转身退出正堂。

　　走到门口时，他听见身后楚骁的声音又传来，很轻，却字字清晰：

　　“小子，别死得太快。否则，灵儿会难过。”

　　李寒脚步微顿，没回头，大步走入夜色。

　　亲兵引着他出了帅府，将马还给他，又指了谷子营的方向。

　　李寒翻身上马，朝城西行去。

　　雁门关很大，谷子营在关城最西侧，靠近城墙根，是条件最差的一片营区。

　　等李寒找到地方时，已是月上中天。

　　那是一片低矮的土坯房，围成个简陋的院子，门口连个牌子都没有，只歪歪斜斜插了根杆子，杆头挑着盏气死风灯，在夜风里晃悠。

　　院子里黑灯瞎火，只有最靠里那间屋子透出点昏黄的光，隐约有吆五喝六的划拳声传来。

　　李寒下马，将马拴在门外桩子上，整了整衣衫，推开吱呀作响的木门，走了进去。

　　院子里一股浓烈的汗臭、脚臭混着劣质酒气的味道，熏得人脑仁疼。

　　角落堆着些破烂盔甲、断了柄的刀，几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里刨食，见他进来，抬头龇了龇牙，又低下头去。

　　李寒走到那间亮灯的屋子前，敲了敲门。

　　划拳声停了。

　　片刻，门被猛地拉开，更浓烈的酸臭气扑面而来。

　　屋里点着盏油灯，光线昏暗，四五个赤着膀子的汉子围着一张破桌子，桌上摆着几个粗陶碗，碗里是浑浊的液体，还有一碟黑乎乎的咸菜疙瘩。

　　开门的是个络腮胡大汉，满脸横肉，胸口一撮黑毛，醉眼惺忪地瞪着李寒：“你谁啊？”

　　李寒拿出令箭：“新来的，李寒。奉将军令，至谷子营第三队第七伍报到。”

　　“新来的？”络腮胡上下打量他，目光落在他脸上，又滑到他背上那长长的枪囊，忽然咧开嘴，露出满口黄牙，“啧，别是走错门了吧？”

　　屋里一阵哄笑。

　　另一个尖嘴猴腮的汉子凑过来，喷着酒气道：“李寒？这名字听着耳熟……噢！想起来了，不就是京城那个杀了官、被发配过来的秀才嘛！文曲星沦落到我等行伍粗人堆里，可惜了——”

　　络腮胡皱了皱眉，一把推开尖嘴汉子，接过李寒手里的令箭，凑到灯下眯眼看了半天，嘟囔道：“还真是……行吧，进来。”

　　他侧身让开，李寒走进屋子。