屋子很小，靠墙一溜大通铺，铺上乱糟糟堆着些破褥子，地上满是花生壳、果核。络腮胡指了指通铺最里头一个角落：“那儿，你的铺位。被子褥子自己领，明天早点起，卯时点卯，迟到挨军棍。”

　　他说完，又坐回桌前，端起碗灌了一大口，不再理李寒。

　　另外几个汉子也重新坐下，继续划拳，只是笑声低了些，时不时有目光瞟过来。

　　李寒走到那个角落。

　　铺位上只有光秃秃的木板，积了层灰。

　　他将枪囊解下，小心放在铺位里边，然后从怀里掏出一块粗布，开始擦拭木板。

　　动作不紧不慢，一下，又一下。

　　谷子营的日子，比李寒想象中更难熬。

　　不是身体上的苦——武状元之体圆满后，便是顶着重甲跑上十里路，他也只是微微气喘。

　　而是那种无孔不入的排斥和轻视。

　　第七伍的兵卒，连同伍长赵大膀（就是那络腮胡汉子）在内，共十人。

　　除了李寒，其余九个都是混迹军伍多年的老油子，要么是世代军户，要么是流放来的刺头。

　　他们自成一体，对李寒这个空降的“罪臣秀才”，明里暗里都透着不待见。

　　铺位是最靠近门口、漏风的那一个；领的军械是锈迹斑斑的破铁刀，甲胄是几块用皮绳勉强串在一起的烂铁片。

　　每日的杂役，诸如打水、扫地、清理马粪，总是自然而然地落到他头上。

　　吃饭时，肉总是分到他碗里就没了，糙米饭也时常是半碗冷的。

　　“秀才公，哪能干这些粗活？一边歇着去！”

　　每当李寒要参与操练或杂务，总有人阴阳怪气。

　　李寒不争辩，也不动怒。

　　每样活事，他都干的稳妥。

　　日子久了，那些嘲讽的话渐渐少了，取而代之的是一种复杂的沉默。

　　这些人虽是粗人，却不瞎，看得出这秀才骨子里的韧劲和那股说不清道不明的厉害。

　　李寒乐得清静。

　　白日操练、做杂役，夜里便借着油灯微光，翻阅那几本带来的书籍，或是利用已解锁的“历史名臣政论文章”和“经史精义注解库”，不断充实见闻。

　　这夜，中军大帐灯火通明。

　　并非寻常议事，而是镇北将军楚骁召集麾下主要将领，商讨近日越发猖獗的狄人游击骚扰。

　　狄人一改往日秋高马肥才大举南下的惯例，开春以来，便不断派出小股精锐骑兵，绕过主要关隘，袭击边镇村落，焚烧粮草，掳掠人口，行动迅捷如风，一击即走，从不纠缠。

　　官军大队人马出动，往往扑空，疲于奔命，士气颇受打击。

　　李寒作为第七伍唯一识文断字的人，被伍长赵大膀极不情愿地派来，负责记录会议要点——这差事原本是个书吏的，但那书吏前日感染风寒卧病在床，只好从各营临时抓壮丁。

　　赵大膀本不想让李寒出这个风头，但环顾全伍，除了这个秀才，剩下的连自己名字都写不利索，只得骂骂咧咧地让他来了。

　　大帐内，将星云集。

　　沈副将、王参将、刘都尉……个个顶盔贯甲，面色凝重。

　　楚骁端坐主位，手指敲着地图上几处被朱笔圈出的地点，眉头拧成一个川字。

　　“诸位都说说看，”楚骁声音低沉，带着压抑的火气，“这伙狄奴，跟泥鳅似的，滑不溜手。依老法子，大军围剿，耗费粮草，徒劳无功。放任不管，边民怨声载道，军心浮动。如何应对？”

　　帐内一时沉寂。

　　这些将领，多是悍勇善战之辈，擅长阵前冲杀、据城固守，对于这种飘忽不定的游击骚扰，却有些束手无策。

　　王参将性子最急，抱拳道：“大将军，给末将三千精骑，出关扫荡。就不信逮不住他们尾巴！”

　　楚骁瞥他一眼：“三千精骑，人吃马嚼，每日耗费几何？狄人分散十余股，你追哪一股？等你赶到，人家早跑没影了，说不定还反过来咬你一口。”

　　王参将张了张嘴，哑口无言。

　　刘都尉沉吟道：“是否可效仿古人，筑堡屯田，步步为营，压缩其活动空间？”

　　楚骁摇头：“耗时太久，且狄人机动极强，见缝插针，此法难解近渴。”

　　众将议论纷纷，有主张坚壁清野的，有建议悬赏激励的，有要求向朝廷请援的，但都被楚骁一一驳回。

　　不是代价太大，就是远水难救近火。

　　李寒跪坐在大帐角落的矮几后，面前铺着纸墨，一直低头快速记录。

　　但他耳中听着众将议论，脑中却在飞速运转。

　　这些时日翻阅的兵书战策、对狄人习性的分析，与眼前局势一一印证。

　　狄人此举，看似骚扰，实则是疲敌之计，意在消耗官军精力，试探边防虚实，为可能的大举进攻做准备。

　　其战术核心，在一个“奇”字，在一个“速”字。欲要破之，亦需出奇、需迅捷。

　　这时，楚骁的目光似乎无意间扫过帐角，落在了那个一直沉默记录的青年身上。

　　“李寒。”

　　两个字，清晰无比。

　　刷刷刷，所有目光瞬间聚焦到角落那个穿着普通士卒号衣、毫不起眼的年轻人身上。

　　有诧异，有疑惑，更有毫不掩饰的不屑——一个戴罪的小卒，哪有资格在这种场合发言？

　　李寒执笔的手微微一顿，随即放下笔，从容起身，向楚骁及众将抱拳行礼：“卑职在。”

　　“你读过书，”楚骁看着他，脸上看不出喜怒，“说说看，对此局，有何看法？”

　　刹那间，帐内一片死寂。王参将等人脸上已露出明显的不满，若非楚骁积威甚重，恐怕早已出声呵斥。

　　“卑职浅见，狄人此策，正在于‘以利动之，以卒待之’。”

　　他声音清朗，不卑不亢：“其利在掳掠，其卒在精骑。我军若被动应对，疲于奔命，正堕其彀中。古人云：‘兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。’欲破此局，当反客为主。”

　　“哦？如何反客为主？”楚骁身体微微前倾。

　　“狄人仗其骑射之利，来去如风。然其亦有弱点：一曰贪利，袭击目标多为人畜粮草；二曰恃勇，小股行动，彼此呼应不及；三曰地疏，虽活动于我境，然地理终不如我军熟悉。”