山贼窝藏在半山腰一处天然山洞里，外面用木栅栏草草围了一圈，里面搭着几个窝棚，乱七八糟堆着抢来的货物，散发着一股馊臭味。

　　李寒走进来时，寨子里还剩下五六个老弱病残的山贼，见他提着枪进来，身后跟着一群垂头丧气、鼻青脸肿的同伙，哪还敢反抗，全都跪地求饶。

　　他在窝棚深处找到了刘老四。

　　那是个二十出头的年轻人，瘦得只剩一把骨头，手脚都戴着镣铐，身上满是鞭痕，正蜷在稻草堆里发抖。

　　看见生人进来，他吓得往后缩，直到李寒用枪尖挑断镣铐，用本地土话问“你是不是柳树沟刘家的”，他才哇地一声哭出来。

　　除了刘老四，还有三个被掳来的百姓，都是附近村落的。

　　李寒将寨子里的存粮、粗布、铜钱等物搜罗出来，分成几份，又让还能走动的山贼扛着，亲自将人送下山。

　　山脚下，那几个被救的百姓千恩万谢，跪在地上磕头。

　　李寒扶起他们，只说了一句：“快回家吧，以后走官道，尽量结伴。”

　　临走前，他一把火将山寨烧了。火光冲天而起，映着他没什么表情的侧脸。

　　“为什么不报官？”

　　脑海里的系统忽然问。

　　这些日子，这系统越来越像个人，时不时会主动搭话。

　　“报官？”李寒翻身上马，最后看了一眼熊熊燃烧的山寨，“等官府来人，这些被掳的人早被转移或灭口了。况且——”

　　他顿了顿，望向西北方：“我自己就是戴罪之身，哪有资格替官府执法？今日所作所为，不过是路见不平，顺手为之。”

　　系统沉默片刻：“但你心里是痛快的。”

　　李寒没否认。

　　马蹄声再次响起，将火光和哭喊都抛在身后。

　　风吹起他额前的碎发，露出下面那双眼睛依旧平静，可深处有什么东西在烧。

　　第十日，他又端了第二个贼窝。

　　这次是在一片芦苇荡里。

　　贼人更狡猾，伪装成渔夫，专劫过往的商船。

　　李寒本是沿着河岸赶路，偶然撞见他们正在洗劫一艘小货船，船主是一对老夫妻，苦苦哀求，反被踹进河里。

　　李寒将老夫妻救起，问了情况，当夜就单枪匹马摸进了芦苇荡。

　　这一战比卧牛山那场凶险些——贼人里有几个会使弩的，躲在暗处放冷箭。

　　可李寒五感敏锐得惊人，箭矢破空声刚起，他就已侧身避过，反手一枪掷出，三十步外一声惨叫。

　　天亮时，芦苇荡里漂起五具尸体，剩下的贼人跪在泥泞里磕头如捣蒜。

　　李寒依旧没报官，只将贼赃分给那对老夫妻和附近几户穷苦渔民。

　　老夫妻拉着他的手老泪纵横，非要问恩公名讳，李寒只摇头，翻身上马时，听见那老太太颤巍巍地说：“菩萨保佑恩公……菩萨保佑……”

　　菩萨？

　　李寒扯了扯嘴角。若这世间真有菩萨，又何来这么多不平事。

　　他摸了摸背后的棘龙枪。

　　枪杆冰凉，却让他觉得踏实。

　　这世道，求神拜佛不如求己，手里的枪，比泥塑的菩萨管用。

　　第十三日黄昏，雁门关终于出现在地平线上。

　　那是一座巨兽。

　　灰黑色的城墙依着山势起伏，高耸入云，镇守着大周的北疆。

　　城墙之上，旌旗在风里猎猎作响，隐约能看见甲士巡弋的身影，枪戟的寒光在暮色中一闪而逝。

　　李寒勒住马，仰头望着这座天下闻名的雄关。

　　“到了。”他低声说，不知是对自己，还是对背后的枪。

　　黄骠马打了个响鼻，喷出两道白气，似乎也感受到某种无形的压力，不安地踏着蹄子。

　　李寒轻抚马颈，催动它继续前行。

　　越是靠近关门，那种压迫感就越强。

　　关墙之高，需极力仰头才能望见女墙；墙体之厚，怕是三五匹马并排都能在上头奔驰。

　　墙根下，深深的车辙印和马蹄印纵横交错，记录着无数兵马出入的痕迹。

　　一些暗褐色的污渍渗进砖缝里，风吹日晒也抹不去——那是血，不知多少代戍边将士的血，一层覆一层，早已和这座关城融为一体。

　　关门洞开，却森严无比。

　　身着铁甲的卫兵分列两侧，人人手持长戟，面无表情，目光刮过每一个进出的人。李寒在关前十丈外下马，牵着缰绳步行向前。

　　“站住。”

　　一名队正模样的军官上前，手按刀柄，目光锐利地扫过他，“路引、文书！”

　　李寒从怀中掏出兵部签发的公文递过去。那是张很简单的文书，糙黄的纸，盖着鲜红的印，上面寥寥数语，写明了他的姓名、籍贯、所犯罪名（只含糊写了“触犯刑律”）及发配地点“雁门关军中效力”，末尾是兵部的批红和日期。

　　军官接过，仔细看了两遍，又抬头打量李寒，眉头微皱：“李寒？这名字有点耳熟……”他忽然想起什么，眼神变了变，“你就是那个在幽州杀了官、被圣上亲审判了流刑的……秀才？”

　　周围几个卫兵听见，也纷纷侧目，目光里有好奇，也有毫不掩饰的轻蔑。

　　李寒面色平静：“正是。”

　　军官又看了他一眼，没再多说，将文书递还，朝关内一摆手：“进去吧，到帅府报到，自有人安置你。”

　　“多谢。”李寒接过文书，牵马入关。

　　穿过门洞，眼前豁然开朗。

　　关内竟是一座小城。

　　街道不算宽，但很直。

　　两侧是密密麻麻的铺子——铁匠铺里炉火通红，皮货店门口挂着硝制的羊皮、狼皮；粮店、布庄、酒肆、客栈……甚至还有一家书铺，只是门庭冷落。

　　行人熙攘，多是军汉打扮，也有裹着头巾的妇人、光屁股跑的孩童、牵着骆驼的胡商。

　　李寒牵着马，沿主街一路向北。

　　越往北走，肃杀之气越浓。

　　铺子少了，营房多了，一队队兵卒在街上穿行，步伐整齐，甲胄铿锵。

　　偶尔有传令兵纵马飞驰而过，路人纷纷避让。

　　李寒问了几次路，终于在一炷香后，来到帅府门前。

　　说是帅府，其实并不奢华，只是一座占地颇广的宅院，青砖灰瓦，门口立着两尊饱经风霜的石狮子，匾额上写着“镇北将军府”五个大字，铁画银钩，透着一股沙场特有的峥嵘气。