李寒心中有了决断，即可拍桌。

　　“机不可失。打！”

　　“陈老，”

　　他看向陈阿水，“你立刻挑选最熟悉黑石岛周边水文的向导，要绝对可靠。柳姑娘，你带两个机灵的好手，先行出发，清除外围哨探，并确认倭寇船队具体泊位、戒备情况。萧大哥，点齐八百精锐，哨船全部配备火油罐、火箭、钩拒，两艘大的装上虎蹲炮。子时出发，借夜色和潮汐掩蔽，拂晓前抵近，发动突袭！”

　　“遵命！”

　　几人轰然应诺，眼中都燃起战意。

　　子时，月隐星稀。

　　居中战船，陈阿水亲自掌舵，旁边蹲着一位名叫“老礁头”的瘦小老兵，是这一带最好的活海图。

　　柳红绡和两名好手，已在一个时辰前，乘着更小的舢板先行潜入黑暗。

　　约莫丑末寅初，最黑暗的时刻，前方漆黑的海面上，忽然亮起有规律闪烁的磷光——那是柳红绡发出的安全信号。

　　紧接着，一条小舢板如同鬼魅般靠过来，柳红绡矫健地翻上船：“哨探三个，摸掉了。倭寇船七条，挤在西边最小的那个礁湾里，拢岸下锚，大部分人在岛上背风处生火烤东西、分赃喝酒，守船的不到五十人，也大多在打盹。浪大，他们觉得安全。”

　　萧夜嘿嘿一笑，竖起大拇指∶“我家胭脂虎，就是厉害。”

　　柳红绡恶狠狠瞪了萧夜一眼，以至其不敢言语。

　　“天助我也。陈老，老礁头，看你们的了。”

　　船队再次启动，这一次更加小心翼翼，几乎是贴着狰狞的礁石边缘滑行。

　　“火攻船，准备！”

　　李寒低喝。

　　两艘满载浸油柴草、硝石、硫磺的旧渔船被悄然推出，缓缓飘向倭寇船队。船上的死士点燃引信后，迅速跳上紧随其后的小艇撤离。

　　“嗤啦——”

　　引信燃烧的声音在黎明的寂静中显得格外清晰。

　　倭寇船队上终于响起变了调的惊呼。但为时已晚。

　　两条火船几乎同时撞上了外围两艘倭寇船，烈焰冲天而起，瞬间点燃了船帆、桅杆。

　　倭寇船上顿时一片鬼哭狼嚎。

　　“放箭！”

　　李寒令旗一挥。

　　早已张弓搭箭的士卒，将点燃的火箭如同飞蝗般射向其余倭寇船只和岸上火光处。

　　更有力士奋力掷出绑着火油罐的标枪。

　　“虎蹲炮，目标——最大那艘敌船，放！”

　　砰！

　　两枚灼热的铁弹划出低平的轨迹，狠狠砸在倭寇旗舰的船舷和甲板上，木屑纷飞，惨叫声骤起。

　　“擂鼓，全军突击，跳荡队登岸杀敌！火攻队清理残余船只！舵橹队控制水道，不许放走一艘！”

　　李寒一连串命令如疾风骤雨。

　　战鼓擂响，杀声震天。

　　李寒一马当先，手持“棘龙”，枪出如龙，瞬间挑飞两名仓促迎战的倭寇。

　　不光有武状元的身手，更有先前雁门关嗜血厮杀的淬炼磨砺。

　　如今的李寒，战力与经验，都很吓人。

　　柳红绡和萧夜的战力亦已是天下一等的高手，纵使武士狠厉，仍然能如砍瓜切菜。

　　战斗持续了约大半个时辰。

　　李寒阵中，死四十余人，伤七十余。

　　倭寇方，七艘船，五艘被彻底焚毁，两艘受损较轻的被俘获。

　　岸上约三百名倭寇被斩杀大半，余下数十人跪地乞降。

　　缴获的粮食、布匹、金银、武器堆满了海滩。

　　“胜了！我们胜了！”

　　欢呼声在晨光中回荡，许多人看着手中的血迹和倒地的敌人，神情复杂，有后怕，也有一种异样的亢奋。

　　然而，就在清点战果、扑灭余火时。

　　一直潜藏在水面之下的倭寇，试图从侧面浅滩绕逃时被发觉。

　　他拾起弓箭，箭矢歪打正着，射向一名正救助落水同袍的士卒。

　　一直紧张关注战场的“老礁头”，恰好就在旁边，他猛地扑过去，将那年轻士卒推开。

　　利箭深深贯入老礁头干瘦的胸膛。

　　附近的人惊叫。

　　李寒闻声赶来时，老礁头已倒在血泊中，气息微弱。那年轻士卒跪在旁边，握着老礁头的手，满脸是泪。

　　萧夜将那倭寇切成臊子后，李寒蹲下身，轻轻合上老礁头的眼睛。他站起身，面向寂静的军阵，缓缓摘下了头盔。

　　“今日之胜，是老礁头，是和所有战死的兄弟，用命换来的。记住这一刻，记住这血的味道。我们打仗，不是为了升官发财，是为了让以后，更少的人像老礁头，像那些被倭寇杀害的父老乡亲一样，躺在这冰冷的海边！”

　　首战的胜利与老礁头的牺牲，如同冰与火，同时淬炼着这支新生的军队。士气在悲壮中愈发凝聚，对李寒的信赖也更深一层。

　　两艘缴获的倭寇快船经过简单修整，加入了水营序列。

　　那些堆积如山的缴获物资，部分充公，部分按战功赏赐下去，士卒们拿到了实实在在的好处，训练更加卖力。

　　李寒“擅用奇兵、赏罚分明、善待士卒”的名声，随着黑石岛小胜的消息，在东南沿海乃至更远的地方悄然传开。

　　这名声不仅吸引了更多走投无路的青壮和心怀热血的汉子前来投效，也意外地招来了另一种关注。

　　这日，宁皖在军需处临时辟出的文书房里，帮着核对近期的粮秣物资出入账目。

　　李寒如今军务繁忙，许多往来公文、私人信函也会送到此处，由她初步整理。

　　她正埋首于枯燥的数字间，忽然在角落一个堆放杂物的矮柜上，看到一个未曾见过的普通梨木小匣。

　　匣子未锁，她以为是新的公文，便顺手打开。

　　里面并非公函，而是整整齐齐码放着十数封书信。

　　信封皆用上好的洒金或素色笺纸，封口处甚至能嗅到隐隐的兰麝清香。

　　信封上的字迹各异，但都清秀工整，显然出自女子之手。

　　收信人无一例外写着“李寒将军亲启”或“李公子台鉴”，落款则五花八门，有的含蓄写着“徐州一仰慕者”，有的直白些是“浙东杨氏女”，更有甚者，只画了一枝梅花或几笔幽兰，旁书“仰慕君之才女”。