宁皖的手指轻轻拂过那些精致的信封，心跳莫名快了几拍。

　　她早知道她的寒郎是何等人物。

　　诗才惊世，武功卓绝，引来女子倾慕再正常不过。

　　楚姐姐的飒爽，谢姑娘的清冷，苏小姐的明丽，她都知晓，也知李寒待她们以礼，更与自己在生死患难中情意渐笃。

　　可亲眼见到这么多素未谋面的女子，将满怀心事寄予这一方小小木匣，仿佛隔着山海将一缕情丝系于他身上。

　　一股微酸涩意仍是不受控制地漫上心头，她猛地合上匣盖，深吸了几口气，强迫自己将注意力拉回眼前的账册。

　　然而，“仰慕君之才女”几个字却在眼前挥之不去，算盘珠子拨错了好几次，一项简单的数目核了半晌仍对不上。

　　晚间，李寒回到帐中，见宁皖还在灯下对账，眉眼间有倦色与心不在焉，连他进来都未及时察觉。

　　“皖儿，这么晚了，账目明日再核不迟，你需多休息。”

　　李寒温声道，走到她身边。

　　宁皖这才回过神，抬头冲他笑了笑，笑容却有些勉强：“就快好了。今日……今日军中可还安好？”

　　李寒敏锐地察觉她情绪有异，目光掠过桌角那个略显突兀的梨木小匣。

　　他记起前几日韩礼似乎提过一句，说近来有些莫名其妙寄到军中的私信，他已另行收起。

　　看来便是此物了。

　　他心中了然，眼底掠过一丝笑意，伸手拿过那匣子，随意抽出两封看了看落款，嘴角的笑意更深了些。

　　“便是这些，扰了你心神？”他问，语气平静。

　　宁皖脸一热，垂下眼帘，低声道：“没有……我只是偶然看到。怀瑾你如今声名远播，有……有人倾慕，也是常理。”

　　话说得通情达理，指尖却无意识地绞着衣角。

　　李寒摇摇头，不再多言，拿着木匣走到帐中取暖用的炭盆边。

　　盆中炭火正红。

　　他掀开匣盖，看也未看，尽数倾入炭火之中。

　　“哎——”

　　宁皖轻呼一声，下意识站起身。

　　“不过是一些无谓的烦扰，徒乱人心。”李寒看着信纸烧尽，用火钳拨了拨余烬，确保没有遗漏，这才转身，走到宁皖面前，握住她微凉的手。

　　“我之心志，在东南波涛，在天下安宁，亦在眼前人。这些空中楼阁、无根浮萍，烧了干净，也省得你再为此费神。”

　　宁皖看着他被火光映亮的、平静而认真的眼眸，轻轻“嗯”了一声，将头靠在他肩上，只觉得无比安心。

　　夜色渐深，帐内炭火哔剥。

　　两人都无睡意，索性披了外袍，走到帐外空旷处。

　　东南的夜空，星河格外璀璨低垂，海风也带着白日未尽的微凉。

　　“寒郎，你说，等倭寇真的平定了，我们回到金陵，会是什么样子？”

　　宁皖仰望着星空，轻声问。

　　“那时，海疆靖平，商路畅通，百姓安居，我也当参加殿试。到时候，我会把穗穗接来，或许在乌衣巷的老宅里，秋日赏桂，冬日围炉。萧大哥和红绡或许就在隔壁，吵吵闹闹，却又分不开。”

　　宁皖唇角含笑，眼中映着星光：“真好。那……到时候，我每日给寒郎烹茶、打理书房，闲暇时，或许可以教巷子里的女孩儿们认认字，读读书。”

　　“你想教人读书识字？”

　　李寒低头看她，眼中带着鼓励。

　　“嗯。”

　　宁皖点头，有些不好意思，“在军中这些日子，看到许多将士家眷，还有附近村庄的女子，其实都很聪慧明理，只是没有机会识字明理。若女子也能识文断字，懂得些道理，于持家、教子，甚至……或许也能有不一样的眼界。我看医护所里几个学得快的妇人，如今已能帮我记录药方、辨识药材了。”

　　李寒眼中赞赏之色更浓：“此议甚好。，教女子识字明理，其利长远。未必都要学成才女，但能看懂家书、记个账目、明白事理，便是功德。你若有意，待眼下局势稍稳，便可着手。附近愿学的百姓家女子，皆可招来。所需笔墨纸砚、场地，我来安排。”

　　听他如此支持，宁皖心中暖流涌动，更坚定了此念。

　　此后几日，李寒果然全力支持，拨出了一处闲置的库房，令人修缮整齐，采买了必要的桌椅、启蒙书籍、纸笔。

　　他还亲自提笔，饱蘸浓墨，写下了“知行堂”三个大字，命人制成匾额。

　　“知是行之始，行是知之成。愿她们在此堂中，既能获得知识，亦能将所学用于实处，知行合一。”

　　李寒对宁皖解释道。

　　“知行堂”开课那日，天气晴好。

　　小小的院落里，聚集了三十余名年龄不一的女子，有十四五岁羞涩的盐工女儿，有二三十岁沉稳的军官家眷，也有三四十岁眼神好奇的营中妇人。

　　宁皖拿起一卷《千字文》，声音清晰而温和地开口：“今日，我们便从这《千字文》开始。‘天地玄黄，宇宙洪荒’。这‘天’字，便是我们头顶的苍天……”

　　李寒处理完几件紧急军务，信步来到“知行堂”外，并未进去打扰，只静静立于窗外一隅。

　　透过明瓦窗，他能看见宁皖纤细却挺直的背影，听见她温柔而不失力量的声音。

　　然而，平静的表面下，暗流从未停止涌动。就在“知行堂”开办后不久，柳红绡带回深入情报。

　　这日，李寒正在帐中观看海图，柳红绡提着一人进入。

　　“问清楚了，也撬开了几个软骨头。”柳红绡灌了一大口凉水，抹了抹嘴，“这股倭寇，是混编的。领头的叫岛津什么玩意，是个货真价实的倭国浪人，凶得很，已经死在乱军里了。手下核心有七八十个，都是跟他从海上过来的真倭，刀法不错，悍不畏死。”

　　“剩下的，”她眼中闪过一丝鄙夷，“大多是沿海的败类。有的是走私贩盐的亡命徒，犯了事被官府追缉；有的是水匪海盗，原来的山头被火并了来投靠；还有几个，甚至就是本地卫所逃出来的兵油子。这些人熟悉地形水路，心更黑，许多下三滥的勾当都是他们出的主意。”