话说到这个份上，已是很明白了。

　　钱有财脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一层阴霾。

　　“好，好一个但循天理人心，俯仰无愧。”

　　钱有财也站起身，拱了拱手，语气冷淡下来，“既然案首志向高远，鄙人也不便多言。只是乡野之地，路滑沟深，案首好自为之。告辞。”

　　说罢，一甩袖子，带着两个健仆，头也不回地离开了李家小院。

　　马蹄声远去，院子里恢复了宁静。

　　王婶忧心忡忡地走进来：“寒哥儿，这人来者不善啊。”

　　“无妨。”

　　李寒低声重复了一遍，既是说给王婶听，也是说给自己听，“路，总要一步步走。风来了，便看看是什么风；雨来了，便想想如何遮挡。”

　　他提起笔，在记录农事的本子上，新翻开一页，写下了“农事改良可能之阻力与应对”几个字。

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　　由于乡绅的到来和背后鼓动，村里关于李寒田亩新法的议论，风向悄然转变。

　　“听说了吗？李案首那法子，看着庄稼长得旺，其实是透支地力哩。”

　　村口老槐树下，一个平日里游手好闲的汉子，神秘兮兮地对聚拢的村民说道，“我有个远房亲戚在府城大户人家做庄头，见识广，他说这种急功近利的法子，头一两年看着好，往后地就废了，再也长不出好庄稼！”

　　“真的假的？我看着那豆秆还田，地是黑了些啊……”

　　“你懂啥，那是虚火，就像人吃了虎狼之药，一时精神，亏的是根本。钱员外家的老把式都说了，千百年的老法子，错不了，乱改要遭天谴的！”

　　类似的流言，开始在李家村及周边几个村子悄然散播。

　　内容大同小异，无非是指责李寒的新法“破坏地力”、“违背祖制”、“急功近利”。

　　流言说得有鼻子有眼，甚至还编造出某地某户因用了类似法子导致田地绝收的“实例”。

　　传播这些流言的，多是些平日里与钱有财家或有往来，或依附其生存的佃户、闲汉。

　　紧接着，一些实际的影响开始显现。

　　原本有几户曾对试验田表示过兴趣的佃户，开始有意无意地疏远。

　　二嘎去请教老农一些耕种细节，对方也推说忙，或干脆避而不见。

　　更明显的是，王大山联系的那个手艺不错的木匠，原本答应帮忙研究改进水车模型，却突然托病，婉拒了后续的活计。

　　连村里几个半大小子，平日里常来帮二嘎打下手混点零嘴吃的，也被家里大人严令禁止再去李寒家的试验田附近转悠。

　　王叔气得胡子直翘，从外面打听消息回来，脸色铁青，“我今儿个碰上邻村的老赵，他偷偷告诉我，钱家派人挨家挨户打过招呼，说谁要是跟着咱们瞎折腾，明年就别想租他家的田。还说了不少混账话，说咱们这是要断大家的活路。”

　　李寒沉默地听着，手指轻轻敲击着书案。

　　“二嘎，试验田那边情况如何？”李寒问道。

　　二嘎脸上带着愤懑和担忧：“庄稼长得是真好，比旁边的强一截，眼看就要抽穗了。可村里人现在看咱们的眼神都怪怪的，指指点点的。公子，他们为啥不信咱们亲眼所见呢？”

　　“因为他们更怕失去租种的土地，更怕未知的风险。”

　　李寒叹了口气，“对于挣扎在温饱线上的农户而言，一丝一毫的风险都可能意味着灭顶之灾。钱有财正是利用了这种恐惧。”

　　正说着，王大山从镇上回来，带来了更令人不安的消息。

　　“寒哥儿，我今早在镇上看到几辆陌生的马车，很气派，直接进了县衙后门。听衙门口当差的熟人说，是州府里来的官员，好像还是管刑名和钱粮的。”

　　王大山压低声音，“而且，我看到钱有财的心腹管家，在酒楼宴请那几位官员的随从，举止很是热络。”

　　李寒的心沉了下去。

　　如果仅仅是乡绅层面的摩擦，他尚可周旋。

　　但若牵扯到官府，尤其是更高层级的官员，事情就变得复杂和危险了。

　　钱有财的能量，恐怕比他想象的更大。

　　“阿哥，咱们怎么办？”

　　穗穗虽然不太明白具体发生了什么，但也能感受到家里的紧张气氛，小脸上满是担忧。

　　硬碰硬，目前绝非良策。

　　自己虽有声望，但根基尚浅，与盘踞地方多年的乡绅和可能涉及的官府势力正面冲突，无异于以卵击石。

　　必须破局，但需要智慧。

　　李寒想起徐静斋老先生。

　　这位致仕的翰林侍讲，虽然清贵，不直接插手地方事务，但其人脉和见识，或许能提供一些指引。

　　更重要的是，徐老为人正直，对农事民生也颇为关心。

　　“大山哥，你明日一早，替我送封信去县城徐老府上。”

　　李寒迅速做出决定，“将近日发生之事，如实禀报，但不必添油加醋。重点是钱乡绅散布谣言、施加压力，以及州府官员到来并与其有所接触的情况。请教徐老，此事该如何看待，有无化解之策。”

　　“二嘎，试验田的管理照旧，更要精心。清者自清，浊者自浊。庄稼的长势是最好的证明。同时，你多跟那些依旧相信咱们的农户接触，聊聊田间管理，听听他们的真实想法，不必强求。”

　　徐静斋的回信很快，是由他的青衣小童亲自送来的，可见重视。

　　“怀瑾吾侄：事已知悉。乡绅伎俩，不外如是……”

　　徐老的点拨，切中要害。

　　要破解道德绑架，就需要在同样甚至更高的层面上，获得权威的肯定。

　　致仕农官郑樵，无疑是这样一位合适的人选。

　　农官虽品级不高，但专司农事，其专业判断，远非乡绅和流言可比。

　　他立刻修书一封，言辞恳切，请徐老代为引荐郑樵老农官，并说明缘由。

　　数日后，在徐静斋的引荐下，致仕农官郑樵，一位须发皆白却面色黝黑的老者，来到了李家村。

　　他没有惊动官府，只带了两个弟子，轻车简从。

　　钱有财那边显然也得到了消息，派了人暗中窥视。

　　郑老农官直接来到试验田，不顾年迈，亲自下田，抓起泥土仔细捻搓观察，查看庄稼长势、根系发育，又对比了旁边的常规田地。

　　他问得极其细致，从选种、施肥、灌溉到病虫害防治，二嘎和几位老农在一旁恭敬回答，将实际操作中的点点滴滴，包括遇到的困难和调整，都一五一十道来。