李寒随她往下。

　　石阶不长，尽头是一间三丈见方的石室。

　　四壁是石架，架上陈列着刀、剑、弓、弩、盾、斧……林林总总，怕不有数十件。

　　皆擦拭得锃亮，在壁灯映照下寒光凛凛。

　　“这些都是家父军营征战历年所得，或是战利品，或是故人所赠。”楚湘灵走到最里侧，那里横放着一口檀木长匣，长约八尺，宽一尺，通体暗红，包角是铜，已生出绿锈。

　　她抚了抚匣盖，神色有些复杂：“这杆枪，在我家放了十七年。家父说，它饮过狄人的血，也饮过自己人的血。”说着，推开匣盖。

　　李寒呼吸一滞。

　　匣中铺着深蓝绸布，衬着一杆通体银白的长枪。

　　枪长七尺六寸，线条流畅，充满杀戮的美感。

　　“此枪名‘棘龙’。”

　　楚湘灵轻声道，“玄铁混寒银所铸，净重四十八斤。枪杆内置机簧，可拆为三截，便于携带。枪头淬过北狄的狼毒，中者见血封喉。”

　　她顿了顿，“天下百兵榜，它排第二十七位。家父年轻时，凭此枪在雁门关外，挑过狄人二十三员骁将，当然，也曾伤过本国将士。”

　　李寒的目光，完全被这杆枪吸住了。

　　“它……饮过自己人的血？”李寒问。

　　楚湘灵沉默片刻：“十七年前，雁门关兵变。家父奉命平乱，枪下有叛将，也有被裹挟的袍泽。”

　　她看向李寒，“这杆枪煞气太重，寻常人持之，反受其扰。家父封存它，也是因为每见它，便想起那夜的雨和血。”

　　她合上匣盖：“你若想要，便拿去。”

　　李寒一愣：“楚兄，这太贵重。”

　　“再贵重的兵器，束之高阁，也是死物。”楚湘灵摇头，“它既然唤你，便是缘分。何况……”

　　她忽然一笑，那笑容在易容后平凡的脸上，竟显出几分慧黠，“我今日输得心服口服。这枪赠你，就当是提前投资。他日你若真成了文武状元，记得提携我这个引路人。”

　　话说得轻松，但李寒看见她眼底那丝不舍。

　　这是她父亲的枪。是伴随楚将军半生征战，染满血与火的伙伴。

　　李寒整了整衣襟，后退三步，躬身长揖。

　　一揖到底。

　　“此枪，李寒必不负它。”他抬起头，一字一句，“他日若有机会，当持此枪，卫我疆土，护我黎民。”

　　楚湘灵眼圈微红，侧过脸：“少说大话。先拿得动再说。”

　　李寒上前，双手探入匣中。

　　触手冰凉。

　　枪杆的鳞纹微微硌手，却异常贴合掌心。他吐气开声，将枪缓缓提起。

　　李寒单手握持，竟觉恰到好处。

　　体内气血自发奔涌，贯入右臂，那沉甸甸的分量顿时变得轻灵。

　　他手腕一抖，枪身震颤，发出“嗡”的低鸣，仿佛沉睡的凶兽苏醒。

　　“好枪！”李寒赞道。

　　楚湘灵看着他持枪的姿态，眼神恍惚了一瞬。

　　当年父亲在校场练枪，也是这般人枪合一，锋芒内敛。

　　李寒将枪小心放回木匣，却未合盖，而是问：“楚兄，这枪可有枪套？”

　　“有。”

　　楚湘灵从石架底层取出一副熟牛皮缝制的枪套，内衬软绒，“平日可背着，拆开也能装入行囊。”

　　李寒将棘龙枪拆为三截，装入枪套，负在背上。

　　“今日赠枪之恩，李寒铭记。”他郑重道。

　　“别说这些。”楚湘灵摆摆手，恢复了平日洒脱模样，“倒是你，枪有了，往后打算如何？真要走文武双全的路子？”

　　李寒沉默片刻，道：“院试在即，自然以文为重。但这世道，多一分武力，便多一分自保之力。何况，”他看向石室中那些兵器，“楚兄不也觉得，乱世将临么？”

　　楚湘灵眼神一凛：“你也察觉了？”

　　“边关异动，流民增多，粮价暗涨，盐铁管制趋严……”

　　李寒缓缓道，“山雨欲来风满楼。”

　　两人对视，皆看到对方眼中的凝重。

　　走出密室，重回小院。阳光正好，槐叶沙沙。

　　“院试还有数月，你好生备考。”

　　“晓得，姑娘继续晨练吧。”

　　……

　　此后半月，李寒的生活陷入一种奇特的节奏。

　　白日里，他仍是青阳书院致远斋那个勤奋的寒门学子。

　　卯时初刻起身，在院中练一趟“杨家枪”基础十三式。

　　辰时到书院，听柳老讲经。

　　这位大儒授课与旁人不同，不重章句训诂，专讲“经世致用”。

　　今日讲《周礼·地官·司关》，能从边关榷税引申到北地六郡盐铁转运的积弊；明日讲《孟子·梁惠王》，竟能扯出幽州去年旱灾时，官府赈济粮被层层克扣的实案。

　　每堂课都让李寒有种豁然开朗之感——原来圣贤书上的道理，真能映照当下世事。

　　课后，他常被柳老留下。

　　有时是考校功课，有时是私下传授。竹斋里茶烟袅袅，老人会摊开一卷舆图，指着北地山川要隘，细细讲解历代用兵得失。

　　说到关键处，他会看李寒一眼：“这些本不该过早教你。但院试策论……怕是要碰边防。”

　　李寒心领神会。

　　日子便这般流逝。

　　这日休沐，他去市集买墨。

　　书院门口那条长街，平日多是书生往来。今日却有些不同——街角那家“翰墨斋”外，竟排起了长队。

　　多是青衫学子，也有锦衣少年，个个伸长脖子往店里望。

　　李寒心下好奇，走近了些。

　　就听见队伍前头有人催促：“掌柜的，还有没有《怀瑾词选》？我加价！”

　　“对不住对不住，今早到的三十册，半盏茶功夫就没了。”掌柜是个胖乎乎的中年人，抹着汗陪笑，“诸位且等等，印坊正在加印，最迟后天……”

　　“又是后天！”有人抱怨，“我都等五天了！”

　　“王兄，你那本可否借我抄录？我出三钱银子！”

　　“不借不借，我自己还没捂热呢……”

　　李寒听得茫然。

　　《怀瑾词选》？

　　怎么和自己的字相撞了，这是哪位名家的新作，竟引得这般抢购？

　　他摇摇头，绕到街尾那家小书肆——这里清净些。

　　刚进门，就看见柜台旁，一个总角年纪的学童，正捧着一册蓝皮小本，摇头晃脑地吟诵：

　　“……可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒……”