“上不负君恩，下不负所学，中不负本心……”

　　“不选，便是聪明。知道把自己摆在忠君爱国、凭才取士的高处，将自身与皇子之争暂且隔开。年纪轻轻，能有这番见识和胆魄，不易。”

　　他顿了顿，抿了口茶，话锋却悄然一转：“然，他这般作态，固然暂时避开了被某一方直接掌控，却也同时将自己置于最显眼、最孤立的位置。老二的脾气，怕是忍不下这口气；老四心思深沉，手段阴柔，更不会容一个不肯归附又声名太盛的外人逍遥；至于老八……呵，他倒是真性情，只怕护不住。这李寒，是把自己架在火上烤了。风摧之，亦可能引火焚之。”

　　崔文璟低声道：“殿下之意，此子可用？”

　　太子不置可否，将茶盏轻轻放回案上：“且观其行。观其文才是否真如传闻，观其心性是否真如所言，更观其……在这金陵风雨中，能走多远。春闱在即，文章如何，考场之上，自有分晓。在此之前，东宫不必有任何动作。是珠玉还是瓦砾，届时便知。”

　　“是，殿下明鉴。”

　　与此同时，深宫，养心殿。

　　已是亥时末，殿内依旧灯火通明。

　　皇帝周胤坐在宽大的紫檀木御案之后，秉笔太监高无庸悄无声息地走近，为皇帝续上参茶，随即低声道：“陛下，万金楼那边，有信儿了。”

　　他声音压得极低，将李寒宴请诸皇子代表、所言所行，简洁清晰地复述了一遍，无丝毫添减。

　　“少年锐气，知进退。”

　　他顿了顿，朱笔在砚台上轻轻蘸了蘸，继续批阅下一本，仿佛刚才只是评价了一件微不足道的小事，“且看春闱文章，再论斤两。”

　　高无庸躬身应“是”，悄然退至阴影中。

　　外界的暗流与天家的评断，此刻的李寒无暇也无力顾及。

　　万金楼会后，他心知自己已成焦点，原先下榻的客栈绝不可再留。

　　他并未退房，而是在次日清晨，从客栈后门悄然溜出，混入早起的人流中。

　　确认安全后，他才从怀中取出那份系统给予的、触手生温的地契，再次核对上面的地址：乌衣巷，槐荫弄，甲三号。

　　乌衣巷，金陵城最富传奇色彩的街区之一。

　　前朝时曾是王谢高门聚居之地，有“乌衣巷口夕阳斜”之叹。

　　本朝以来，虽经变迁，此地依旧聚居着不少清贵门第、致仕官员、书香世家，地价寸土寸金，寻常富商巨贾亦难跻身。槐荫弄更是巷中一条极幽深的支弄，闹中取静。

　　李寒按照地址寻去，越走越是僻静。

　　弄底一扇毫不起眼的黑漆木门前停下。

　　就是这里了。

　　门楣无匾，铜环暗旧，门板油漆斑驳，墙角生着些许青苔，与左右邻居相比，显得格外朴素，甚至有些破败寒酸。

　　若非地契地址明确，李寒几乎要怀疑自己找错了地方。

　　他深吸一口气，抬手，握住冰凉的铜环，不轻不重地叩了三下。

　　片刻，门开。

　　门内站着一位青衣老者。

　　老者目光与李寒对视一瞬，随即垂下眼帘，侧身让开，拱手，声音平缓而清晰：“老仆韩礼，奉故主之命，守此宅院，恭候新主李公子，已三十载。公子，请进。”

　　三十载。

　　李寒心中一震。

　　系统所谓的“安排”。

　　可自己尚且不过二十岁。

　　眼前这位韩礼，年岁已高，但那份沉稳气度与“守候三十载”的言语，绝非常人。

　　“有劳韩老。”

　　李寒拱手还礼，迈步跨过门槛。

　　入门是一道素面影壁，转过影壁，眼前豁然开朗。

　　与外表的朴素破败截然不同，宅内竟别有洞天。

　　庭院极为宽敞，庭院两侧是抄手游廊，连接着东西厢房。

　　更引人注目的是，庭院一角引活水成池，池边叠石为山，植有数株姿态奇古的梅树与修竹；另一角竟有一片小小的演武场，地面平整，放着石锁、兵器架等物，虽已陈旧，却擦拭得干净。

　　韩礼引着李寒向里走，一边走一边介绍，声音不高，条理清晰：“前院正堂‘明德堂’，可会客议事。东厢书房‘慎思斋’，藏书三千卷，经史子集、兵法农工、医卜星相皆有涉猎，其中不乏珍本。西厢为静室、茶寮。穿过月洞门是后院，乃公子起居之处，有主楼‘归云楼’二层，一楼起居、书房，二楼寝卧。后院另有小厨房、仆役房、库房。演武场旁是药圃，种了些调理气血、疗伤祛毒的草药。宅子前后均有暗渠与城中活水相通，自成循环。各处墙壁、门户、梁柱，老仆遵故主之命，略作改造，设有几处不伤性命、只为示警御敌的小小机关。”

　　他语速平稳，仿佛在介绍最平常的物事，但李寒越听越是心惊。

　　这哪里是寻常宅院？

　　分明是一座功能齐全、可攻可守、宜文宜武的小型堡垒。

　　藏书、演武、药圃、机关……几乎是为他李寒量身打造。

　　系统的“安排”，细致周密到了可怕的程度。

　　“公子，此乃本宅地契、房契原件，以及三十年来，宅中一应修缮、用度、田庄收支总账，请公子查验。”

　　韩礼神色郑重，“故主当年留下银钱产业，经三十年经营，略有盈余，皆记录在册。老仆年迈，能力有限，仅能保宅院无恙，账目清晰。如今公子既至，老仆自当将一切交还。老仆略通文武，粗知京中人事关节，若公子不弃，愿供驱策，继续打理此宅，照料公子起居。”

　　李寒接过木匣，打开，里面契纸齐全，纸张泛黄但保存完好，印鉴清晰。

　　账册厚厚几本，字迹工整，条目分明。他心中感慨万千，这系统所赐，不仅是一处安身立命的住所，更是一位能力超群、忠诚可靠的管家，以及一份足以支撑他在金陵数年用度、潜心向学的产业基业。

　　“韩老辛苦了。”李寒合上木匣，对韩礼深深一揖，“此宅与诸般事宜，有劳韩老三十年守护经营，李寒感激不尽。日后诸多琐事，还要多多仰仗韩老。”

　　韩礼侧身避礼，平静道：“此乃老仆本分。公子无须客气。宅中目前仅有老仆与一名负责洒扫浆洗的哑仆，人手简陋。公子既至，可需添置仆役？”

　　“暂时不必。”

　　李寒摇头，“我初来乍到，宜静不宜动。一切如常即可，只是我需化名‘李墨’在此居住备考，对外只道是北地来投亲的远房子弟，家道中落，唯余此宅与老仆相伴，潜心读书。”

　　“老仆明白。”韩礼点头，“公子放心，此宅内外，老仆会打理妥帖。公子可安心备考。”

　　李寒走到窗前，推开窗户，庭院中清幽的景致与午后阳光一同涌入。

　　他深深吸了口气，带着草木与书卷气息的空气沁入心脾。