“本宫听闻英雄南下，特来迎一迎。”周清珞的目光从玉佩移到李寒脸上，语气温和，却带着一种不容置疑的意味，“不知公子可愿赏光，至我别苑稍歇，洗洗风尘？”

　　李寒心中凛然。

　　这位公主殿下，果然如当年惊鸿一瞥般，深不可测。

　　拒绝么？

　　于礼不合，更可能触怒这位显然能量不小的公主。

　　接受？

　　则意味着从踏入金陵的第一步起，便与这位皇室贵胄产生了明确的、公开的关联。

　　李寒已做出决断上前两步，于马车前三尺处站定，拱手，深深一揖，姿态恭谨却并不卑微：“草民李寒，拜见公主殿下。当年文会，蒙殿下赐玉，至今感念。今又劳殿下凤驾亲迎，寒愧不敢当。殿下厚意，敢不从命？”

　　周清珞眼中闪过一丝几不可察的赞赏，微微颔首：“公子请上车。”

　　车帘放下，隔绝了内外视线。

　　李寒深吸一口带着水汽与帝都尘埃气息的空气，登上马车。

　　车上很香。

　　公主身上也很香。

　　车厢内部比外观更为宽敞舒适，铺设着柔软的锦垫，角落小巧的香炉燃着清雅的苏合香，几案上摆着热茶和几样精致的点心。

　　一切陈设简约而考究，处处透着皇家的气派与主人的品味。

　　马车缓缓启动，行驶得异常平稳，几乎感觉不到颠簸。

　　车外雾气渐散，金陵城庞大而繁华的轮廓逐渐清晰。

　　李寒正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，并未好奇打量车外景象，也未主动开口。

　　周清珞也未再言语，只是偶尔用那双沉静的眸子扫过李寒，似在观察，又似在思索。

　　约莫半个时辰后，马车驶离官道，转入一条清幽的山道，最终停在一处掩映在苍松翠柏间的雅致院落门前。

　　门楣无匾，粉墙黛瓦，看似寻常富贵人家的别业。

　　“到了，李公子，请。”

　　周清珞当先下车。

　　李寒跟随其后，步入别苑。

　　院内布局精巧，移步换景，亭台楼阁错落有致，引山泉为池，植奇花异草，虽不显奢华，却处处透着清雅高致的意境，与公主本人的气质相得益彰。

　　侍女无声上前，奉上温热的毛巾与清茶。

　　周清珞挥退左右，只留一名面容普通、眼神却极为灵动的贴身宫女侍立在远处廊下。

　　“此处清静，少有人扰。公子一路辛苦，可稍事休整。”

　　周清珞引李寒至一处临水轩榭坐下，亲自执壶为他斟茶，动作行云流水，赏心悦目，“此乃今春的大红袍，取自钟山南麓那几株老茶树，公子尝尝。”

　　李寒双手接过茶盏，道谢后浅啜一口，茶汤清洌，香气馥郁，果非凡品。

　　“殿下雅居，如世外桃源。此茶更是沁人心脾，多谢殿下款待。”

　　周清珞淡淡一笑，并未接话，而是将目光投向轩外一池碧水，水中几尾锦鲤悠然摆尾。

　　“金陵风光，与北地迥异。公子初来，可还习惯？”

　　“江山胜景，各有千秋。金陵人杰地灵，确非凡俗。”

　　李寒回答得滴水不漏。

　　“人杰地灵……”

　　周清珞重复了一遍，收回目光，看向李寒，话题却陡然一转，“公子那本《三国演义》，已经写了几十章回，本宫近日也拜读了。开篇一首《临江仙》，道尽兴衰，格局宏大。书中人物皆跃然纸上。”

　　“公主谬赞。”

　　周清珞眼中掠过一丝几不可察的笑意，似乎对李寒的反应颇为满意。

　　她忽然抬手，指了指轩中早已摆好的一副棋盘：“闲谈无趣，不若手谈一局？听闻公子文韬武略，棋艺想必也是不凡。”

　　“殿下有命，敢不奉陪？只是草民棋力粗浅，恐污殿下慧眼。”

　　李寒谦道，心中却知这棋局，恐怕比方才的言语机锋更为凶险。

　　“无妨，切磋而已。”周清珞已率先在棋盘一侧坐下。

　　李寒只得在对面临水一侧落座。棋盘是上好的紫檀木，棋子乃冷暖双玉打磨，触手温润。

　　宫女悄然上前，为二人重新换了热茶，又无声退下。

　　周清珞执白先行，落子天元。

　　此举颇有古风，亦显其自信甚至些许的睥睨。

　　李寒执黑，谨慎应对，落子星位。

　　起初数十手，双方都下得平稳，仿佛只是寻常对弈。

　　公主棋风看似飘逸灵动，落子如羚羊挂角，无迹可寻，实则每一子落下，都在悄然布局，隐隐构筑着大势。

　　李寒则以稳为主，步步为营，守中带攻，既要应对公主看似随意的落子中蕴含的后续手段，又要不动声色地经营自己的实地。

　　棋盘上黑白交错，渐渐变得复杂。

　　周清珞的棋路，果然如她所言“谨慎而能决断”，看似闲散的落点，往往在十几手甚至几十手后，才显现出其真正的杀机，如同隐藏极深的伏兵。

　　而她在中盘一处劫争中，果断放弃边角小利，转而直取中腹，那份决断力，令李寒暗自心惊。

　　李寒则将自己从边关战阵中领悟的“以正合，以奇胜”融入棋道。

　　正面交锋时稳扎稳打，如同列阵对垒；一旦发现对方布局的薄弱之处，便果断切入，如同奇兵突袭。

　　他心志坚韧，计算力亦不弱，虽在局部偶有吃亏，但大局上竟隐隐与公主分庭抗礼。

　　棋至中后盘，局面愈发胶着。

　　周清珞忽然指尖拈起一枚白子，并未立刻落下，而是抬眼看向李寒，状似随意地道：“公子棋力精深，守得密不透风，攻得恰到好处，难怪能在边关立下那般奇功。如今入京，想必更是如鱼得水。我那几位皇兄，皆雅好文学，尤慕公子之才，想必近日便会设法结交。”

　　这是在明确提醒李寒，他已入了诸位皇子的眼，未来不可避免地要卷入皇子间的纷争。

　　李寒执黑子的手在空中微微一顿，随即稳稳落下，挡住白棋一处看似平常的渗透，同时平静回应：“殿下过誉。寒一介草民，粗通文墨，侥幸立得微功，实不足挂齿。至于诸位皇子殿下青眼，寒唯有惶恐。寒此来金陵，只愿潜心向学，以期春闱不负十年苦读，报效朝廷。其余诸事，非寒所能置喙，亦非寒所愿闻。”

　　他的回答很明确：我只想科举，不想站队。