傍晚，他在离码头稍远、看起来干净普通的客栈要了间二楼的上房。

　　掌柜见他虽是书生打扮，但气度沉稳，不似穷酸，便也客气。

　　入夜，镇江城华灯初上，江风带着湿润的气息。

　　李寒在房中简单用了晚饭，没有点灯，和衣靠在床头假寐。

　　他将行囊放在枕边，里面除了一些银两、换洗衣物和书籍笔记，最重要的便是那份系统给予的金陵宅契，以及七公主当年所赠的凤凰玉佩。

　　这两样东西，他贴身收藏。

　　子夜时分，万籁俱寂，只有远处隐约的更梆声和江上夜船的笛。

　　李寒呼吸平稳绵长，仿佛沉睡，但全身肌肉却处于一种微妙的放松与警觉并存的状态。

　　轻微的“咔嗒”声从门栓处传来。

　　来了。

　　李寒屏息，在黑暗中睁开了眼，眸光清冷。

　　黑影动作轻捷，落地无声，显然身手不弱。

　　他没有立刻动作，似乎在黑暗中适应和观察。

　　李寒依旧保持着假寐的姿态，甚至发出轻微的、规律的呼吸声。

　　黑影确定床上之人“沉睡”，开始行动。他目标明确，并非奔向床铺，而是径直来到李寒放置行囊的桌边，小心地摸索。

　　很快找到行囊，解开，双手快速而仔细地翻检。

　　银钱、衣物、书籍被一一触碰又放下，显然目标不在财物。

　　是在找东西。

　　随即，他转向床边，目光落在李寒身上，犹豫了一下，竟伸出手，缓缓探向李寒的胸口位置——那里正是李寒贴身收藏重要物件之处。

　　就在那手指即将触碰到衣襟的刹那，李寒原本平放的手如电探出，精准无比地叼住了黑影的手腕，顺势一拧。

　　那黑影显然没料到“熟睡”的目标竟是如此硬茬，闷哼一声，手腕剧痛，半个身子酸麻，但反应也极快，未被扣住的左手一翻，一柄短刃已刺向李寒咽喉。

　　角度刁钻，速度奇快，竟是同归于尽的打法。

　　李寒侧头急闪，短刃擦着脖颈划过，带起一阵凉意。

　　他扣住对方手腕的手毫不放松，顺势向前一带，同时提膝猛撞对方小腹！

　　一声闷响。

　　黑影吃痛，身体弓起。

　　李寒趁机欺身而上，手肘狠狠砸在对方后颈。

　　这一下力道十足，黑影闷哼都未及发出，便软软倒了下去。

　　李寒迅速将其拖到窗边微弱的光线下检查。

　　此人一身黑色劲装，蒙面，身材中等，无甚特征。

　　搜身，除了那柄短刃、几样开锁探路的小工具，别无长物。

　　但李寒在其贴身内衣的夹层里，摸到一枚硬物。

　　取出一看，是一枚铜钱，制式与寻常铜钱无异，但翻到背面，在模糊的纹路旁，有一个需仔细辨认才能看出的奇特暗纹，又像某种徽记的局部。

　　李寒正在辨认，忽然，那本已昏迷的黑影身体猛地抽搐一下，嘴角溢出一缕黑血，气息瞬间断绝。

　　服毒自尽。

　　李寒心中一沉，立刻捏开其嘴，果然在槽牙后发现碎裂的蜡丸。

　　如此决绝，是死士，至少也是经严格训练、绝不能泄露身份的秘密人手。

　　线索到此中断，唯有那枚奇特的钱币暗纹。

　　李寒迅速处理现场，将尸体用床单裹了，连同其随身物品（除那枚铜钱）塞进房内衣柜深处。

　　他整理好自己的行囊，将可能暴露身份特征的物件再次检查，确认无误。

　　他推开后窗，这里是二楼，窗外是客栈后院，不远处便是小巷。

　　他没有再回码头找原先的客船。

　　在天色将明未明、江上泛起浓雾之时，他在镇江另一处僻静的小码头，找到一艘即将出发、送往金陵郊区菜蔬的短篷小船，多付了银钱，登船躲入舱中。

　　小船破开晨雾，向着那座巍峨帝都的轮廓，悄然驶去。

　　船老大是个沉默寡言的黝黑汉子，收了加倍船资，只道了声“公子保重”，便撑着船迅速消失在浓雾里，仿佛从未出现过。

　　李寒背着简单的行囊，踏上湿滑的石阶。雾气濡湿了他的发梢和肩头，眼前的一切都笼罩在灰蒙蒙的水汽中，远处的金陵城墙只余下一道巍峨厚重的暗影。

　　码头上人迹稀疏，只有几个早起的力夫在雾中若隐若现地搬运货物，梆子声和零星的咳嗽声显得格外清晰。

　　他并未急于入城。系统给予的乌衣巷宅邸地契上地址详实，但初来乍到，贸然寻去并非明智之举。

　　他需要先观察，了解这座帝国心脏最细微的脉搏。

　　正思忖间，一阵轻微却异常平稳的轱辘声穿透雾气传来。

　　李寒抬眼望去，只见一辆青绸覆盖的马车，正不疾不徐地朝着码头方向驶来。

　　马车形制并不张扬，甚至有些普通，但那拉车的两匹白马神骏异常，步伐矫健匀称，车辕的木质和铜饰在雾中泛着沉敛的光泽，驾车的车夫脊背挺直，目视前方，毫无寻常车把式的懒散。

　　马车在他身前不远处稳稳停住。

　　车帘被一只纤白素手轻轻掀起，露出一张令晨雾都仿佛为之一清的容颜。

　　眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁挺秀，唇色浅淡却线条优美。

　　她未施过多粉黛，只挽着简单的云髻，簪一支白玉簪，身着月白色宫装常服，气质清冷绝伦，却又在眉宇间蕴着一丝与生俱来的、不容忽视的威仪。

　　正是当年端阳文会上，曾让侍女传话，并赠他凤凰玉佩的七公主——周清珞。

　　李寒心头微震，面上却不露分毫，只静静立在原地，目光平静地迎上公主的视线。

　　他心中瞬间闪过无数念头：她如何知晓自己行程？是那夜客栈之事已然泄露，还是自己一路行踪，始终在某些人的注视之下？

　　周清珞的目光落在李寒身上，细致地打量了一瞬。

　　相比当年端阳文会上那个虽才华初显却难掩青涩的书生，眼前之人身姿更为挺拔，肤色因边关风霜略显深了些，眉眼间那份沉静气度下，隐约可见金戈铁马淬炼出的锋锐。

　　变化不可谓不大，但那双眼睛，依旧清澈明亮，深处藏着她曾留意过的坚韧与智慧。

　　她唇角微扬，露出一丝恰到好处的浅笑：“李公子，一别经年，风采更胜往昔。”

　　说着，她抬起另一只手，掌心赫然躺着那枚李寒一直贴身携带的、温润莹白的凤凰玉佩。