“小姐，不可啊！老爷绝不会同意的！”

　　“父亲若拦我，”宁皖咬紧下唇，一字一顿，“我便白衣叩阙，去告御状！”

　　另一处，楚湘灵面覆寒霜，眼中杀机迸现：“林家……好胆。”

　　“小姐，此事牵涉甚大，是否先禀报将军？”

　　“不必！”楚湘灵断然道，“父亲镇守边关，不宜卷入此事。这是我个人行为，与镇北将军府无关。但李寒，我保定了！”

　　就在幽州乃至北地因李寒案暗流汹涌、各方势力蠢蠢欲动之际，一队看似普通的商旅，悄然抵达了与幽州毗邻的陵州前线。

　　陵州，北疆军事重镇，与狄人势力范围仅一河之隔。

　　此时，边境气氛紧张，小规模摩擦不断。

　　商队入住城内最好的客栈“迎宾楼”。入夜，顶楼最豪华的套房内，烛火通明。

　　一名身着常服的中年男子，正临窗而立，望着远处城墙上的点点烽火。

　　他身后，几名气息沉凝、太阳穴高高隆起的侍卫垂手肃立，看似寻常，眼神却锐利如鹰。

　　此人，便是微服私访、秘密抵达前线视察军情、稳定军心的当今圣上——周帝，周胤。

　　“陛下，幽州八百里加急密报。”一名内侍模样的老者躬身呈上一封火漆密函。

　　周胤接过，拆开细看。

　　信中详细禀报了幽州院试案首李寒当街杀官一案始末，并附上了那首已然传抄开的《春江花月夜》。

　　起初，周胤眉头紧锁，显然对杀官之事极为不悦。

　　但当他看到那首诗时，手指微微一顿。

　　“春江潮水连海平，海上明月共潮生……江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似……”

　　他低声吟诵着，目光越来越亮，脸上的不悦渐渐被惊叹取代。

　　“好诗！好气魄！好哲思！”周胤拍案而起，眼中异彩连连，“此诗格局宏大，意境高远，我大周文坛，竟出此等瑰宝？”

　　“只是……可惜啊可惜。”他放下诗稿，叹了口气，“如此诗才，却是个逞凶斗狠的狂生，犯下杀官大罪。”

　　内侍低声道：“陛下，密报中提及，此案似有隐情。那仆役死状极惨，乃当众杖毙。且舞弊之说，人证物证皆存疑点。如今北地士林对此子颇多同情，三位致仕的元老已联名上书为其辩冤。此外……幽州霞郡郡守宁弘盛之女，以及镇北将军楚骁之女，似乎都与此子有旧，正在积极奔走。”

　　“哦？”周胤挑眉，来了兴趣。

　　徐、柳、苏三人他是知道的，皆是清流领袖，德高望重，他们联名作保，分量极重。

　　宁郡守之女、楚将军之女竟也牵扯其中？一个寒门学子，如何能引得如此多方势力关注？

　　他沉思片刻。

　　北地局势复杂，边疆不稳，需要稳定，也需要人才。

　　尤其这李寒还是院试魁首，文章论及治世或军情都颇有见地，杀了实在可惜。

　　此案看似是一桩刑事案，背后却牵扯到北地官场、士林、甚至军方的微妙平衡。若处理不当，恐生变故。

　　更重要的是，他确实爱惜那首《春江花月夜》的才华。

　　能作出此诗者，岂会是穷凶极恶之徒？其中必有冤屈！

　　一个念头在他心中形成。

　　“传旨，”周胤转身，目光锐利，“移驾幽州。朕要亲审此案。”

　　皇帝陛下欲移驾幽州亲审李寒案的消息，如同又一记惊雷，在已然沸腾的北地炸开。

　　圣驾虽轻车简从，但帝王威仪岂同儿戏？

　　幽州上下官员闻讯，无不惊骇惶恐，尤其是与此案有牵连者，如沈明达、乃至其背后的林晦海一党，更是如坐针毡，惶惶不可终日。

　　省城按察使司衙门被紧急征用，设为临时行在。

　　旌旗招展，侍卫林立，气氛肃杀。

　　御审当日，行在大堂。

　　周帝端坐明堂之上，身着赭黄常服，不怒自威。

　　两侧按察使、布政使等幽州大员屏息垂首，冷汗涔涔。

　　“带人犯李寒！”内侍尖声唱道。

　　镣铐声响，李寒被两名侍卫押上大堂。他穿着囚服，手脚戴着沉重铁镣，面容清瘦，眼下有淡淡阴影，显然在死牢中吃了不少苦头。

　　然而，他的脊梁挺得笔直，目光平静，并无寻常死囚的惶恐萎靡。

　　周帝打量着阶下少年，见他虽身陷缧绁，却依旧气度沉凝，眼神清澈坦荡，心中先有了三分好感。

　　他并未急于问案，而是缓缓开口，声音平和却带着无形的压力：

　　“李寒，朕闻你作得《春江花月夜》一诗，才华横溢。却又闻你当街杀死朝廷命官，罪大恶极。朕甚为不解。今日御前，你将省城遭遇，原原本本，从实道来。若有半句虚言，欺君之罪，立斩不赦。”

　　“草民遵旨。”李寒躬身一礼，声音因久未进水而有些沙哑，却清晰稳定。

　　他抬起头，目光扫过大堂一侧面色惨白的沈明达等人，然后开始叙述。

　　从入院试考场察觉异样目光，到惊马事件二嘎重伤，再到客栈遭遇“仙人跳”构陷，最后到放榜之日，二嘎被屈打、被当众杖毙的惨状……他语速平缓，并无激烈控诉，只是将事实一一道来，但其中细节详实，逻辑严密，尤其是描述二嘎惨死时，虽极力克制，但那压抑的悲愤依旧让闻者动容。

　　“……草民眼见二嘎气息断绝，热血上涌，一时失控，铸下大错。杀官之罪，草民认。但舞弊之事，纯属子虚乌有，构陷栽赃！幕后黑手，正是当朝礼部侍郎林晦海及其侄林慕白。林慕白因与草民有赌约在前，又嫉恨草民诗名，故设下此连环毒计，欲置草民于死地。沈明达等人，不过是其爪牙！”

　　“你……你血口喷人！”

　　沈明达吓得噗通跪地，连连磕头，“陛下明鉴。此子狂悖无状，攀诬朝廷重臣！臣有物证……”

　　“物证？”周帝冷哼一声，打断他，“一封笔迹可模仿的密信？一个屈打成招的所谓‘证人’？沈明达，你当朕是三岁孩童吗？！”

　　沈明达瘫软在地，面如死灰。

　　周帝不再看他，目光重新回到李寒身上：“李寒，即便如你所说，是遭人构陷，仆役冤死。然国法森严，岂容私刑报仇？你当街杀官，形同造反，此罪，你可知？”