“是本官考虑不周了。怀瑾在边关历经血战，身体要紧。既然如此，庆功宴便改日再设，你且好生回家将养！”

　　“多谢大人体恤！”李寒再次躬身。

　　辞别了众乡绅，车队终于得以摆脱热情的人群，转向通往李家宅院的僻静街巷。

　　一离开主街，周遭瞬间安静下来，仿佛隔开了两个世界。

　　车轮碾过石板路的的声音重新变得清晰。

　　越靠近家门，李寒的心跳得越发厉害。

　　近乡情怯。

　　这一年多，他在外搏杀、周旋，几经生死，而家，始终是心底最柔软的一处。

　　院门敞开着，门口站着的几个人影，在暮色中翘首以盼。

　　车马停稳。

　　李寒几乎是迫不及待地推开车门。

　　“寒哥儿！”

　　王叔和王婶第一个冲了上来。

　　王叔还是那样干瘦，王婶则眼角已有了明显的皱纹，此刻更是泪水涟涟。

　　两人一左一右抓住李寒的胳膊，上下打量，激动得语无伦次。

　　“回来了，好，回来了就好。”王叔声音哽咽，用力拍着李寒的手臂。

　　“瘦了，也黑了……可是吃了大苦头了。”王婶用袖子抹着眼泪，又想哭又想笑。

　　王大山和王小梅站在父母身后。

　　“王叔，王婶，大山哥，小梅姐。”李寒逐一唤着，喉头也有些发哽，“我回来了。”

　　这时，他的目光越过众人，落在院内。只见厅堂门口，又走出两人。

　　是宁皖和楚湘灵。

　　拉自己上马车不成，她们二人竟都在这里等着。李寒一时有些意外。

　　李寒连忙道：“王叔，王婶，劳烦准备些家常饭菜，留宁姑娘在此用晚饭。”

　　王婶连忙应下：“哎哎，早就备下了，都是你爱吃的。楚姑娘也一起，都一起！”

　　楚湘灵本就住在这里，自然顺理成章地留下。

　　众人簇拥着李寒走进院子。

　　厅堂里，一张八仙桌上果然已摆得满满当当。

　　红烧肉油亮诱人，清蒸鱼鲜香扑鼻，时令蔬菜青翠欲滴，还有一大盆熬得浓白的骨头汤，都是地道的家乡风味。

　　显然，王婶是使出了浑身解数。

　　“快坐下，快坐下歇歇。”王婶忙着张罗碗筷，又对李寒道，“这一路累坏了吧？先喝口热汤暖暖胃。”

　　李寒被按着坐在主位，看着满桌菜肴和围在身边的亲人，一路的疲惫和心头的复杂情绪似乎都消散了不少。这才是家的味道。

　　就在这时，一个纤细的身影怯生生地从通往内室的帘子后探出头来。

　　是穗穗。

　　一年不见，小丫头长高了大半个头，身形抽条，褪去了不少稚气，眉眼渐渐长开，虽仍带着少女的娇憨，却已有了几分亭亭玉立的模样。

　　她穿着一身半新的粉缎夹袄，梳着双丫髻，小脸有些苍白，一双大眼睛此刻盈满了水光，正一眨不眨地望着李寒。

　　“穗穗。”李寒放下筷子，朝她伸出手，声音不由自主地放柔。

　　穗穗咬着嘴唇，像是在极力忍耐，但最终没能忍住。

　　她“哇”地一声哭了出来，猛地从帘子后冲出，直扑进李寒怀里泣不成声。

　　“阿哥，穗穗好想你，好怕你不回来了……”

　　她哭得肩膀一抽一抽，语无伦次，积攒了一年的担忧、思念和委屈，在这一刻彻底爆发。

　　李寒轻轻拍着她的背，喉结滚动，半晌才低声道：“傻丫头，阿哥这不是回来了吗？不哭了，啊？”

　　王婶也在一旁抹眼泪：“这孩子，从听说你要回来，就天天在门口张望。”

　　宁皖看着这兄妹相拥的一幕，眼中泛起柔和的光晕，悄悄别过脸去。

　　楚湘灵抱臂的动作也放松下来，目光落在李寒轻柔拍抚穗穗后背的手上，眼神复杂。

　　好不容易将穗穗安抚住，小丫头却不肯离开李寒身边，非要挨着他坐，一只手还紧紧抓着他的衣角，仿佛怕一松手哥哥又会消失。

　　晚饭的气氛温馨而略带感伤。

　　王叔王婶不停给李寒夹菜，询问着边关的艰苦和伤势。

　　李寒捡些不那么凶险的经历说了，只道是寻常戍守，轻描淡写地带过鹰嘴崖的血战。

　　但桌上众人谁不知道那是何等惨烈？只是不忍说破。

　　宁皖话不多，偶尔轻声细语地关心李寒的伤势恢复和日后备考的打算，言语间透着恰到好处的关怀。

　　楚湘灵则依旧爽利，偶尔插话，说起边关风物或是军中趣闻，引得众人惊叹或发笑，倒也冲淡了些许伤感。

　　饭后，王婶带着小梅收拾碗筷，穗穗终究是孩子，哭累了，加上见到哥哥心神放松，此刻已靠在李寒身边打起了瞌睡。

　　李寒小心地将她抱起，送到内间床上盖好被子，看着妹妹熟睡中仍微微蹙眉的小脸，心中充满了怜惜与责任。

　　待他回到厅堂，王叔已沏好了热茶。宁皖和楚湘灵却都站了起来。

　　“天色不早，我就不多打扰了。”

　　宁皖柔声道，“李公子一路劳顿，还需好生休息。改日再来看你。”

　　楚湘灵也道：“行了，人也回来了，你看也看了，该放心了。走吧，我送你出去。”

　　后一句话是对宁皖说的，语气自然，仿佛她才是此间主人。

　　宁皖微微一笑，并不计较，向李寒和王叔王婶道别后，便与楚湘灵一同向外走去。

　　李寒将二人送至院门口。

　　月光如水，洒在青石板上，也洒在两位风采各异的女子身上。

　　“宁姑娘，今日多谢。”李寒对宁皖道。

　　“李公子客气了，快回去歇着吧。”宁皖颔首，转身优雅地走向不远处等候的自家马车。

　　楚湘灵却抱着胳膊，歪头看着李寒，忽然道：“喂，别忘了泡药浴。我让云竹把药材放你屋里了。”

　　说完，也不等李寒回应，挥挥手，转身利落地回了自己租住的厢房。

　　夜深人静，白日的喧嚣与温情如潮水般退去。

　　李宅重新沉浸在熟悉的静谧里，只有秋虫在墙角断断续续地鸣叫。

　　李寒独坐在书房中。

　　这间书房在他离家期间被王叔王婶精心打理过，窗明几净，书架上书籍码放整齐，案几擦拭得一尘不染，甚至还添了一个小小的博古架，摆着几件不算名贵却颇具趣味的瓷器和奇石。