就在女子尖叫声起的几乎同时，房门被人从外“砰”地一脚狠狠踹开。

　　三四条手持棍棒、满脸横肉的彪形大汉涌了进来，口中污言秽语：

　　“好你个淫贼，敢欺负我妹子！”

　　“捉奸拿双，兄弟们，废了这采花贼！”

　　“搜。定要让他赔得倾家荡产！”

　　几人进屋便欲直接扑向床榻拿人，显然预谋已久，连戏码都懒得多做。

　　然而，床上只有那个浓妆女子在干嚎，哪里有什么“奸夫”？

　　几人一愣。

　　就在他们愣神的刹那，一道黑影如鬼魅般从门后掠出。

　　砰！

　　一声闷响，当先一名大汉甚至没看清来人，只觉得脖颈侧方遭到一记沉重的手刀，眼前一黑，哼都没哼便软倒在地。

　　李寒怒了。

　　白日惊马伤二嘎之仇未报，夜里竟又用如此下作手段构陷。

　　他虽未下杀手，但出手再无保留。

　　余下三名大汉又惊又怒，挥舞棍棒砸来。

　　“咔嚓！”

　　“啊！”

　　这些地痞流氓，欺负寻常百姓绰绰有余，但在身负“半步武状元之体”又精通《五伤拳》精要的李寒面前，简直如同土鸡瓦狗。

　　不过三五息功夫，三名大汉已全部倒地，或抱臂或捂肋，翻滚哀嚎，彻底失去了战斗力。

　　那个浓妆女子早已吓傻，瘫在床角瑟瑟发抖，连尖叫都忘了。

　　李寒走到桌边，重新点亮油灯。

　　昏黄的灯光照亮了房间内的狼藉，也照亮了李寒冰冷的面容。

　　他走到那名看似头目的大汉身前，一脚踩住他完好的那只手，微微用力。

　　“说，谁指使的？”他的声音不高，却带着刺骨的寒意。

　　那大汉痛得冷汗直流，兀自嘴硬：“小子，你惹大麻烦了，我们兄弟是……”

　　“咔嚓！”李寒脚下加力，直接踩碎了他几根指骨。

　　“啊！”

　　“嗷～”

　　杀猪般的惨叫响起。

　　“我再问最后一次，”李寒俯下身，目光如刀，“谁，指使的？”

　　“是陈三爷。城西赌坊的陈三爷！他给了我们五十两银子，说只要坏了你的名声，让你参加不了院试就行。”

　　那大汉彻底崩溃，涕泪横流地交代。

　　陈三爷？

　　李寒眯起眼，这是个陌生的名字。是最终的主使，还是中间经手的小角色？

　　他心知从这些人口中问不出更多了。

　　他直起身，冷冷扫过地上哀嚎的几人：“滚。告诉你们背后的人，有什么手段，院试考场上见真章。再敢用这等鬼蜮伎俩，下次断的，就不是手脚了。”

　　那几人如蒙大赦，连滚带爬，互相搀扶着逃离了房间，连那个女子也踉跄着跑了。

　　房间内重新恢复寂静，只剩下浓得化不开的脂粉气和淡淡的血腥味。

　　李寒心头猛地一沉，暗叫不好。

　　他疾步冲出房间，直奔二楼另一头的客房。

　　只见二嘎的房门大开，几名穿着皂隶公服、却一脸彪悍之气的官差，正粗暴地将挣扎的二嘎从床榻上拖拽下来。

　　二嘎左腿固定着夹板，伤口崩裂，鲜血瞬间染红了绷带，剧痛让他面色惨白如纸，冷汗淋漓，却仍徒劳地扭动、呼喊。

　　“住手！”李寒一声断喝，声震屋瓦，人已抢至门前。

　　为首一名班头模样的官差，三角眼一翻，皮笑肉不笑地晃了晃手中的铁链：“哟，正主来了？小子，你来得正好！你这仆役，乃城外惊马伤人案、乃至方才客栈斗殴伤人的同党疑犯。我等奉命拿人，你敢阻拦？”

　　你们是哪个衙门的？拿人的公文何在？”

　　那班头被李寒气势所慑，眼神闪烁了一下，随即强横道：“公文？爷们儿办差就是公文。少废话，此人嫌疑重大，必须带回衙门审问，再敢啰嗦，连你一块锁了！”

　　说着，示意手下继续拖人。

　　李寒目光扫过客栈走廊，已有不少房客被惊动，探头张望，却无人敢上前。

　　既如此，欺人太甚，他便不介意与官府为敌了。

　　就在这剑拔弩张之际，一个貌不惊人的灰衣中年男子，不知何时悄无声息地出现在楼梯口。

　　“李公子，切勿冲动。在下林五，奉我家主人林昭大人之命，在此护卫公子。”

　　林昭的人？李寒心中一凛，林大哥竟在省城也安排了人手？

　　那自称林五的男子不等李寒回应，已转向那班头，从怀中亮出一面腰牌：“巡防营暗哨办事。此人乃重要线人，伤势沉重，需立即转移救治。你们是哪个衙门的？可有州府签押的海捕文书？”

　　那班头看到腰牌，脸色骤变，嚣张气焰瞬间消失，额头渗出冷汗。

　　巡防营直属幽州督府，职权特殊，尤其是暗哨，绝非他们这些府县衙门的普通皂隶能招惹的。他支支吾吾道：“我等是府衙的快班，奉命查案……”

　　“查案？查什么案？”林五逼近一步，目光如炬，“是查惊马案，还是查你们与那‘陈三爷’合伙设局，构陷赴考学子、意图破坏院试的案子？！”

　　“你……你血口喷人。”

　　班头骇得连连后退。

　　林五不再理会他，对李寒快速道：“李公子，此地已成是非窝，官匪一家，您若此刻去衙门理论，正中他们下怀，必有后手等着。请随我速离此地，二嘎兄弟亦需立刻转移，妥善医治。”

　　李寒瞬间明悟。

　　相信林昭的安排，是目前最明智的选择。

　　“好，有劳林五哥。”李寒当机立断。

　　林五点头，对那几名已是手足无措的官差冷喝道：“带着你们的人，滚！今日之事，巡防营记下了。若再敢来纠缠，后果自负！”

　　那班头哪里还敢多言，带着手下灰溜溜地跑了，连地上昏迷的同伙都顾不上抬走。

　　林五行事极为利落，迅速招呼来两名同样打扮普通的汉子，小心翼翼地将二嘎安置在一张临时找来的门板上抬起。

　　他又对闻讯赶来、吓得面如土色的客栈掌柜丢下一锭银子：“房钱和损坏物事的赔偿，够了吧？管好你的嘴！”

　　掌柜接过银子，连连称是，不敢多问半句。

　　片刻之后，一辆看似普通的青篷马车悄然驶离了喧嚣的安寓客栈，汇入省城夜色下的车流，七拐八绕，最终驶入一条僻静深巷，进了一座从外看毫不起眼、内里却颇为雅致整洁的小院。