“宁姑娘。”李寒将她请入厅堂。

　　“李公子。”宁皖微微颔首，目光在李寒脸上停留片刻，柔声道，“昨日见公子气色仍有些憔悴，心中挂念。今日天气甚好，秋景正浓。城郊栖霞山南麓有一处‘沁芳谷’，此时枫叶如丹，溪水澄澈，景致极佳，且颇为清静。不知公子明日可有闲暇？皖儿想邀公子同去散心，一来赏景怡情，于公子伤势恢复或有裨益；二来……”

　　她顿了顿，抬起眼帘，清澈的目光直视李寒，声音虽轻，却带着一种不容置疑的真诚：“二来，公子心中若有什么郁结，或许对着山水，能略略排解一二。总闷在家中，终究不利于身心。”

　　“宁姑娘盛情，李寒岂敢推辞。”李寒拱手，露出一个温和的笑容，“明日，便劳烦姑娘引路了。”

　　宁皖眼中瞬间漾开真切的笑意，如同春冰乍裂，清泉流淌：“那便说定了。明日辰时三刻，皖儿在巷口等候公子。”

　　送走宁皖，天色已完全暗了下来。星辰开始在天幕上闪烁。

　　次日，天光微熹。

　　李寒准时来到巷口。

　　宁皖已在此等候。

　　“宁姑娘早。”李寒回礼，目光掠过她身后——只跟了一名身材健硕、目光沉稳的仆妇，显然也是懂些武艺的护卫，并未带大队仆从。

　　“我们不走官道。”宁皖一抖缰绳，指向镇子西边，“那边有条小路，可直通栖霞山南麓，虽有些绕，但沿途景致清幽，少有人迹，正适合散心。”

　　两人并辔而行，马蹄嘚嘚，很快将身后的烟火气抛在身后，没入一片连绵的秋色山林之中。

　　小径蜿蜒，两旁古木参天，枝叶交错，筛下细碎的金色光斑。

　　空气里弥漫着泥土、落叶与野菊混合的清冽气息，偶尔有松鼠抱着松果从枝头掠过，惊起几声鸟鸣。

　　确如宁皖所言，此地人迹罕至，唯有潺潺溪水声与风声相伴。

　　远离了尘嚣与那些或崇拜或探究的目光，李寒紧绷了许久的心神，在这静谧山林间不自觉地松弛了几分。

　　宁皖与李寒独处似乎很少开心，微微一笑，转而道：“说起来，皖儿一直对凉州边塞风物颇为好奇。除了黄沙战阵，边关的落日、星空、胡杨、羌笛，想必也与江南水乡、幽州之地迥然不同吧？李公子可否讲讲？”

　　“……雁门关外的落日，确实极大，壮观至极。夜里，若是无云，星河便低低地垂下来，仿佛伸手可摘。胡杨生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。至于羌笛……声音呜咽苍凉，尤其在月夜风中听来，确能勾动‘不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡’的愁绪。”

　　他声音平缓，娓娓道来。

　　宁皖听得很专注，时而发出轻轻的惊叹，时而陷入遐思。

　　不知不觉，两人已深入密林。

　　眼前豁然开朗，竟是一处三面环山的幽静谷地。

　　一道银练似的瀑布从数十丈高的崖壁上飞泻而下，注入下方一湾碧玉般的深潭，水声轰鸣，雾气氤氲。

　　潭边枫树如火，银杏似金，色彩斑斓倒映水中，美不胜收。

　　“便是此处了，沁芳谷。”宁皖勒住马，眼中满是欣赏与得意，“如何，可还入得了李公子的眼？”

　　“飞瀑流泉，古木参天，层林尽染，实乃仙境。”李寒由衷赞叹。此等幽绝之地，确实能涤荡心胸。

　　两人下马，将马匹拴在潭边树下吃草。宁皖兴致颇高，引着李寒沿潭边漫步，指点着各处景致，言笑晏晏。

　　她今日谈吐比往常更为开朗主动，少了些大家闺秀的矜持，多了几分少女的烂漫与真诚。

　　李寒受她感染，也暂时抛开了诸多心事，沉浸在这难得的山水之乐中。

　　他们在潭边一块平整的大石上坐下，取出带来的简单干粮清水，边用边赏景。宁皖甚至轻声哼起了一曲江南小调，嗓音柔美，与瀑布的水声相和，别有一番韵味。

　　然而，天有不测风云。

　　方才还晴空万里，午后时分，天色却骤然阴沉下来。

　　大片大片的乌云不知从何处涌来，迅速遮蔽了阳光，山谷中光线迅速变暗。风起，带着潮湿的土腥气，吹得树叶哗哗作响。

　　“不好，怕是要下雨。”李寒皱眉望天。

　　话音刚落，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，起初稀疏，转眼间便连成一片雨幕，最后竟成了倾盆瓢泼之势。

　　山谷中水汽弥漫，视线迅速模糊，瀑布的轰鸣声与震耳的雨声混在一起，震耳欲聋。

　　“找地方避雨。”李寒喊道，一把拉起还有些发愣的宁皖，两人也顾不得形象，顶着倾盆大雨，深一脚浅一脚地在山林间奔跑。

　　好在宁皖对此地似乎颇为熟悉，慌乱中仍记得方向，指着一处崖壁下方喊道：“那边！那边好像有个山洞！”

　　果然，在藤蔓掩映之后，有一个半人高的洞口。两人也顾不得许多，弯腰钻了进去。

　　洞内颇为宽敞干燥，有一股淡淡的土石气息，并无野兽腥臊，显然并非兽穴。洞深约两三丈，最里面还有些许干草，似是过往樵夫或猎户偶尔歇脚之处。

　　两人站在洞口，浑身上下已无一丝干爽之处。

　　雨水顺着发梢、衣角不断滴落，很快在脚边汇成一小滩水渍。

　　宁皖的鹅黄骑装紧紧贴在身上，勾勒出窈窕的身形，她冻得脸色发白，嘴唇微微颤抖，双手不自觉地环抱住自己。

　　“得把火生起来，不然非得染上风寒不可。”李寒当机立断，借着洞口透进的微光，在洞内摸索寻找。

　　运气不错，在洞壁角落找到一些不知何时留下的、颇为干燥的枯枝和几缕引火的干草苔藓。

　　他拿出随身携带的火折子——这是军中养成的习惯——熟练地吹燃，引燃干草，小心翼翼地搭起枯枝。

　　很快，一团温暖明亮的篝火在洞中跳跃起来，驱散了黑暗与寒意。

　　火光映照下，两人的狼狈更显清晰。湿透的衣物不仅沉重冰冷，更是不便。

　　宁皖看着跳跃的火焰，又看看自己滴水的衣裳，脸上泛起难色，贝齿轻咬下唇。