当李寒终于写完第三章的最后一个字，搁下笔，他转过头，看到林昭正呆立在那里，目光死死盯着案上的手稿，脸色涨红，嘴唇微微哆嗦。

　　“林大人？”李寒轻声唤道。

　　林昭猛地一颤，仿佛魂魄这才归位。

　　他抬起手，指了指案上的稿纸，手指都在发抖，张了张嘴，却半晌没能发出声音。好一会儿，才用一种近乎梦呓般的语调喃喃道：

　　“怀瑾此篇一出，世间……世间再无小说矣！”

　　李寒被他如此激烈的反应弄得有些不好意思，谦道：“大人过誉了。这只是初稿，还需打磨。”

　　“打磨？还需要如何打磨？”林昭激动道，“这已是浑然天成，怀瑾，你务必，务必要将此书完成，这不仅是小说，这是功业！是足以让你名垂青史的功业！”

　　他紧紧抓着稿纸，生怕李寒反悔似的：“前十章！怀瑾，你方才说十日后交付前十章，可还作数？”

　　“自然作数。”李寒点头。

　　林昭连说三个好字，如同捧着命根子般将手稿小心拢在怀里，“那本官……本官就不打扰你创作了。十日后，我亲自来取。不，我派最可靠的人来取！怀瑾，你专心写，需要什么，尽管开口！”

　　他像是生怕多待一刻就会影响李寒创作，又像是迫不及待要找个安静地方再细细品读这惊世之作，语无伦次地说完，便离去了，连告辞都显得仓促。

　　李寒看着林昭几乎是“逃”也似的背影，摇头失笑。

　　他活动了一下有些酸胀的手腕，将写好的稿纸简单整理了一下，放在书案一角。

　　就在这时，院门外又传来了动静。

　　王叔进来通报：“寒哥儿，徐老先生和苏老先生联袂来访。”

　　李寒一怔，连忙起身出迎。

　　这两位致仕的大儒，徐静斋清正刚直，苏文正博学圆融，都是对他有知遇之恩的前辈，在他微末时便多加照拂，后来他发配边关，二老也一直暗中关注，多有回护。

　　“学生见过徐先生，苏先生。”李寒将二老迎入厅堂，恭敬行礼。

　　徐静斋上下打量李寒一番，微微颔首：“气色比昨日所见好了些，但眉宇间仍有郁结，伤及肺腑，非一日可愈，还需静养。”

　　他一开口便是关切身体，语气虽硬，情意却真。

　　苏文正则笑呵呵的，显得随和许多：“怀瑾啊，我们二人今日来，一是看看你恢复得如何，二来，也是问问你会试备考可有打算？若在经义上有何疑难，尽管来问我们这两个老头子。”

　　李寒心中温暖，忙道：“劳二位先生挂念，学生伤势已无大碍，正在按计划温书。林大人方才来，是商议一桩合作事宜。”

　　“哦？合作？”苏文正好奇。

　　李寒便将与林昭合作创作小说，并将大部分收益成立“寒门助学基金”的事情简单说了。

　　徐静斋听完，冷哼一声：“林昭此人，功利心重，但此事倒也算做了件好事。你那助学基金的想法，甚好！寒门出仕，难于登天，若真能形成长效机制，功德无量。”

　　苏文正则捻须微笑：“小说教化，寓教于乐，亦是先贤提倡之道。怀瑾文武双全，若能以妙笔导人向善，开启民智，亦是莫大功德。不知怀瑾欲写何故事？”

　　谈话间，苏文正目光随意扫过书房，忽然瞥见书案一角那叠墨迹犹新的手稿。他是极爱书之人，好奇心起，便道：“怀瑾，那莫非是你方才所写？老夫可否一观？”

　　李寒自无不可：“只是粗浅草稿，请先生指正。”

　　苏文正走过去，拿起稿纸。徐静斋虽未说话，但也踱步过去，站在他身侧。

　　起初，二老神色还算平静。但当苏文正的目光落在开篇那首《临江仙》上时，他捻须的手陡然停住，脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔微微放大。

　　徐静斋也看到了，他原本略显严厉的面容陡然一肃，身体前倾，几乎要贴到稿纸上。

　　书房内，落针可闻。

　　半晌，苏文正才长长吸了一口气，又缓缓吐出，声音带着难以抑制的颤抖：“好一个‘滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄’。好一个‘古今多少事，都付笑谈中’。此词气魄之雄，意境之远，老夫平生仅见。”

　　不待李寒回答，他已迫不及待地往下看去。

　　两位此刻全然不顾仪态，脑袋几乎凑在一起，贪婪地阅读着那三章手稿。

　　时而看到精彩处，苏文正抚掌赞叹；时而又为某个情节争论起来。

　　当看到第三章末尾，李寒搁笔之处，二人竟同时生出意犹未尽、抓心挠肝之感。

　　“没了？这就没了？”苏文正急道，“怀瑾，你快写下一章！”

　　李寒只得苦笑道：“先生，今日只来得及写这些。学生承诺十日内写完前十章。”

　　“十日？太慢！太慢！”苏文正连连摇头，随即又意识到自己失态，咳了一声，郑重道：“怀瑾，此书……此书绝非寻常小说可比。有史家之笔，诗家之情，更兼英雄气、忠义魂。务必精益求精，此乃可传后世之经典！”

　　徐静斋也深深看了李寒一眼，目光中满是欣慰与期待：“放手去写。若有人敢以此道为难于你，老夫虽致仕，尚有一二薄面。”

　　送走两位激动不已的老先生，日头已然西斜，天边泛起绚烂的晚霞。

　　李寒刚回书房，准备将手稿收好，王叔又来通报：“寒哥儿，宁家小姐来了。”

　　豁，今天真够忙的。

　　今日的宁皖，与昨日似乎有些不同。

　　她穿着一身海棠红的织金襦裙，发髻梳成了时下京城流行的惊鹄髻，斜插一支赤金点翠步摇，耳坠明珠，淡扫蛾眉，薄施脂粉。

　　比之往日的清雅素淡，今日的装扮明显更为精心，色彩也明丽了许多，衬得她肌肤胜雪，眸若秋水。

　　既有少女的明媚，又带着大家闺秀的端庄。

　　或许是因为与林家的婚约已解除？李寒心中闪过这个念头。

　　他注意到，宁皖的神情举止间，少了几分过去那种隐隐的克制与距离感，多了几分自然流露的关切，甚至一丝主动与坚定。