“哎，别急别急。”赵扒皮压低声音，“李公子，之前是赵某有眼不识泰山，冒犯了。您大人不记小人过，那五两银子，我退您，不不，我双倍奉还，您看……”

　　李寒打断他，“欠债还钱，天经地义。债已清，赵老爷请回。”

　　赵扒皮笑容僵在脸上，眼中闪过一丝恼怒，但很快又压下去，讪讪道：“是是是，李公子大度。那徐老先生那边，还望公子美言几句。”

　　“我与徐老先生，只是泛泛之交，说不上话。”李寒淡淡道，“赵老爷请回。”

　　说完，直接关上了门。

　　门外，赵扒皮脸色青白交加，站了半晌，狠狠啐了一口，转身走了。

　　权力是张网，他现在借了徐老的势，未来，或许也要付出代价。

　　但眼下，他别无选择。

　　腊月二十八，徐静斋派人送来年礼：一刀上好的宣纸，两锭徽墨，一支狼毫笔，还有一方小巧的端砚。另有一封短信，只有八个字：

　　“年关将至，专心向学。”

　　李寒将信收好，回赠了一副自己写的春联。

　　字依旧普通，但内容是他从文库中“化用”的：

　　“雪映窗花梅花俏，春临小院喜鹊鸣。”

　　不算出奇，但胜在应时应景，透着寻常人家的喜气。

　　送年礼的小童回来禀报，说徐老看到春联，笑了，说了句“有心了”。

　　年三十，李寒和穗穗简单过了年。

　　一碗白米饭，一盘红烧肉，一条小鱼，还有一小碟饺子。

　　对寻常农家来说，这已是极为丰盛的年夜饭。

　　穗穗吃得很开心，小脸上一直带着笑。

　　李寒却有些走神。

　　穿越过来一个多月，这个世界，这个时代，这个身份，他渐渐习惯了。

　　但每逢佳节，那种深入骨髓的孤独感，还是会悄然浮现。

　　这个世界，只有穗穗是他的亲人。

　　李寒看着她满足的笑脸，心里那点“每逢佳节”的孤独感，被另一种更踏实的情感取代

　　他不是一个人在这个世界挣扎，他有一个需要他、也信赖他的妹妹。

　　这就够了。

　　年夜饭后，穗穗忽然从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开。

　　里面是几块粗糙的的麦糖。

　　“王婶给的，”穗穗眼睛亮晶晶的，“我留了一半给哥哥。”

　　李寒拿起一块放进嘴里，甜味很淡，带着焦香和粗粝的颗粒感，却比任何山珍海味都更甜入心底。

　　“好吃吗？”穗穗期待地问。

　　“好吃。”李寒把妹妹搂进怀里，“穗穗给的，最好吃。”

　　窗外零星响起爆竹声，远处有孩童的欢笑。

　　这个年，对于李家村大多数人来说，依然是清苦的，但对于这间修葺过的茅屋里的两个孩子来说，却是穿越以来，第一个真正有“希望”味道的年。

　　“哥哥，你想爹娘了吗？”穗穗忽然问。

　　李寒一怔，点点头：“想了。”

　　“我也想。”

　　穗穗低下头，声音很小，“但娘说，要好好活着，爹娘在天上看着我们呢。”

　　李寒心里一酸，把她搂进怀里：“嗯，我们要好好活着，活得比谁都好。”

　　“嗯！”

　　爆竹声中一岁除。

　　年，就这么过了。

　　文库的阅览时间，也稳定在每日一个时辰左右。

　　他开始有计划地阅读史书、诸子，拓宽视野。

　　虽然科举不考这些，但徐静斋说过，真正的文章，需有底蕴。

　　他深以为然。

　　正月十五，上元节。

　　县城有灯会，很热闹。

　　王叔王婶邀李寒带穗穗同去，李寒婉拒了。

　　时间紧迫，他不敢懈怠。

　　正月二十，徐静斋派人送来第二批书，还有一篇文章的批阅。

　　文章是李寒三天前写的，题目是“民为贵，社稷次之，君为轻”。

　　他结合文库中孟子的原意，以及后世的一些阐释，写了一篇八百字的时文。自认为还算中规中矩。

　　徐静斋的批阅很详细，最后总评：

　　“理正辞达，骨力初成。然雕琢过甚，失之自然。文章之道，如风行水上，自然成文。勿刻意求工，反损真气。可多读《孟子》原文，体会其沛然莫御之气。”

　　李寒恍然。

　　他太注重格式、辞藻，反而失了孟子原文那种磅礴酣畅的气势。

　　文章是载道的，道是活的，文字也该是活的。

　　他重新铺纸。

　　这次，他没有先想格式，没有先想典故，而是闭上眼睛，回想自己穿越以来的种种遭遇。

　　然后他提笔，顺着胸中那股混杂着不甘的情绪，一气呵成。

　　写的是“民为贵，社稷次之，君为轻”。

　　写完通读，果然顺畅许多，虽仍有瑕疵，但比上一篇多了几分“真气”。

　　他长舒一口气，对徐静斋越发敬佩。

　　这位老先生，是真在用心教他。

　　二月初，倒春寒，又下了一场雪。

　　天冷得出奇，李寒和穗穗窝在屋里，守着炭盆读书。

　　炭是托王叔买的，虽不是好炭，但足够取暖了。

　　穗穗已经能磕磕绊绊地读《三字经》了，小手握着哥哥给她削的小木棍，在沙盘上写得认真。

　　她最近最爱写的词是“春天”，问哥哥春天什么时候来。

　　“快了，”李寒看着窗外纷飞的雪，“等雪化了，草绿了，花开了，春天就来了。”

　　“那春天来了，哥哥是不是就要去考试了？”

　　“嗯。”

　　“哥哥会考好吗？”

　　李寒看着妹妹清澈的眼睛，没有说“尽力”，而是点了点头：“会。”

　　这天午后，李寒正给穗穗讲《三字经》，门外忽然传来急促的马蹄声。

　　马蹄声在门口停下，有人高声问：“李寒李公子可在家？”

　　李寒心头一跳。

　　他起身开门，见门外停着一辆马车，车旁站着两个穿着体面的家丁。

　　“在下便是。”李寒道。

　　“我家老爷有请，请公子上车一叙。”家丁语气客气，但透着不容置疑。

　　“敢问贵上是……”

　　“公子去了便知。”家丁道，“请。”

　　李寒皱眉。

　　这架势，不像请，倒像绑。

　　“我妹妹年幼，需人照看。可否容我……”

　　“老爷说了，请公子一人前去。令妹自有我等看顾。”另一个家丁上前一步，隐隐封住去路。

　　马车很宽敞，内饰豪华，铺着厚厚的绒毯。

　　但车窗被封死，看不到外面。

　　难道是文会上得罪了谁。

　　那个蓝衫书生？

　　马车走了约莫两刻钟，家丁拉开车门：“公子，请。”

　　李寒下车，发现身处一座僻静的宅院。院子不大，但很精致，假山流水，曲径通幽。

　　天色阴沉，院里点着灯笼，光线昏黄。

　　他被引到一间暖阁前。

　　“老爷在里面等您。”家丁推开门。

　　暖阁里烧着地龙，温暖如春。

　　陈设古朴典雅，博古架上摆着些瓷器玉器，墙上挂着字画。

　　临窗的紫檀木书案后，坐着一个人。

　　一个李寒绝没想到会在这里见到的人。

　　正是云山县令，周文清。