庙内，宁皖负手立于残破的神像前。

　　她今日未着华服，一身利落的月白劲装，外罩同色斗篷，长发高高束成马尾，面上依旧覆着轻纱。

　　昏黄的烛光下，她身姿挺拔如修竹，竟透出一股寻常闺阁女子绝难有的英气与决断。

　　“信我看了。此事若真，天理难容。我已禀明父亲，以‘巡查边境、缉捕流匪’为由，调了三十名府中精锐甲士，由陆都头带队。”

　　她侧身，一位年约三十、面容冷峻、身形如枪的劲装男子上前一步，抱拳：“卑职见过李公子。”

　　宁皖继续道：“清源县那边，徐老先生已打过招呼，县衙会有配合，但主力仍是我们。李公子，我需要更确切的线索——那庄子具体位置、地形、守卫、内部格局，越细越好。”

　　她的语速很快，条理清晰，眉宇间带着一种不容置疑的决断力，与平日那个略显羞涩的郡守千金判若两人。

　　显然，她对此事极为重视，并且已经动用了相当的力量和权限。

　　“多谢宁姑娘！”

　　李寒拱手，“消息是一位曾在邻县帮工的乡邻酒后提及，指向清源县老鹰嘴山坳附近一处隐蔽庄子。具体位置、守卫情况、内部格局，皆不明朗。为防打草惊蛇，确需先派人暗中查探。”

　　陆都头上前一步，声音低沉：“李公子，王老丈可同去指认大致方位？我等可先派哨探，摸清庄子外围地形、进出路径。确认有可疑迹象后，再以查缉逃犯或巡检地方为名，突入庄子。甲士皆携弓弩短兵，对付寻常看守护院，当无问题。关键在于，需确保被囚者安全，防止贼人狗急跳墙，伤害人质。”

　　李寒点头，看向宁皖：“宁姑娘，此行凶险，你……”

　　“我必须去。”宁皖打断他，目光清亮而坚定，“调兵是我的主意，父亲虽允了，却也有诸多限制。我若不在场，事后若有人拿‘擅自动兵’做文章，难以交代。况且——”

　　她略一停顿，声音低了些：“我也想亲眼看看，这世间到底有多少不见光的腌臜。”

　　李寒看着她纱帘后明亮的眼睛，忽然明白，她与那些养在深闺、只知风花雪月的贵女，终究是不同的。

　　“既如此，”他拱手，“李某愿同往。我略通医术，或可照应伤员；且对贼窝关押人的方式，也有些揣测。”

　　宁皖看了他片刻，缓缓点头：“好。但请公子务必听从陆都头安排，勿要擅自行动。”

　　“明白。”

　　片刻之后，李寒带着简单收拾的王叔，与陆都头及三十名便装甲士会合。

　　甲士们分成三组，悄然融入夜色中的官道。

　　马车不显眼，但速度极快。

　　李寒与王叔同乘一车，王叔紧张得手心全是汗，不住地念叨着方向。

　　陆都头骑马在前，不时派出斥候前出探路。

　　星夜兼程，马蹄与车轮声在寂静的山道上显得格外清晰。

　　王叔起初还紧张地辨认着方向，随着夜色渐深、道路越发崎岖陌生，他也只能凭着模糊的记忆和陆都头派出的斥候反馈，艰难地指引着大致方位。

　　约莫四更天，车队在一片密林边缘悄然停下。

　　前方斥候回报：

　　已发现疑似目标，位于两里外一处三面环山的坳地内，只有一条隐蔽小路进出。坳口有简易木栅和瞭望草棚，隐约可见人影走动。

　　庄内屋舍不多，但夜里仍有几处亮着昏暗灯火。

　　“庄子位置险要，易守难攻。强攻恐伤及无辜，也容易让首脑逃脱。”

　　陆都头声音沙哑低沉，“我已令斥候继续监视，摸清明暗岗哨换班规律和庄内主要建筑布局。我们分批潜行至坳口附近埋伏，等天亮前后，人最困乏之时，以查缉山匪余党为名，快速控制坳口，然后直扑庄内核心，同时分兵搜查所有屋舍，解救被囚之人。”

　　他看向李寒：“李公子，王老丈，你们留在外围此处，有专人保护。待局面控制，再请王老丈进去辨认。”

　　李寒却道：“陆都头，请让我同去。我略通医术，万一有人受伤，或可应急。且我对这类贼窝可能关押人的方式，也有些揣测。”

　　他并非逞强，而是确实觉得，自己亲临现场，或许能更快发现线索，尤其是利用系统赋予的观察力和医术知识。

　　陆都头犹豫了一下，看向李寒沉静坚定的眼神，又想到宁皖小姐对此人的看重，最终点头：“可以。但请公子务必紧跟在我身边，勿要擅自行动。”

　　“明白。”

　　天色将明未明，山间起了浓雾。

　　三十名甲士如同鬼魅般散入山林。

　　李寒紧跟在陆都头身侧，能感觉到自己的心跳在寂静中擂鼓，但呼吸却控制得极其平稳。

　　《五伤拳》练了半年多，虽不算高手，但对身体的掌控和气息的调节，已远胜常人。

　　坳口的木栅门紧闭，草棚里一个抱着长矛的汉子正在打瞌睡。

　　陆都头打了个手势，两名甲士如狸猫般蹿出，一个捂嘴拧脖，一个迅速绑缚，瞬间将岗哨解决，未发出半点声响。

　　木栅门被轻轻打开。

　　陆都头一挥手，甲士们鱼贯而入，分成数队，按照事先规划的路线，扑向庄内几处亮灯或可能关押人的房屋。

　　李寒与陆都头带着主力，直奔庄子中央那座最大的建筑。

　　庄子里静得有些反常。

　　但就在他们接近堂屋时，旁边一间矮房里突然冲出一个只穿着犊鼻裤的壮汉，睡眼惺忪地喝道：“什么人？”同时敲响了手边的一面破锣。

　　“动手！”

　　陆都头再无犹豫，厉声下令。

　　“官差办案！弃械不杀！”甲士们齐声怒吼，声震屋瓦，同时刀剑出鞘，弓弩上弦，训练有素地扑向各自目标。

　　堂屋的门猛地被撞开，几个衣衫不整、面目凶狠的汉子提着刀棍冲了出来，显然是被锣声惊醒。

　　看到外面杀气凛然的官兵，顿时慌了神。

　　“杀出去！”

　　一个看似头目的疤脸汉子怒吼，挥刀砍向最近的甲士。