战斗瞬间爆发，但规模和烈度都有限。这些看守护院虽然凶悍，但面对三十名训练有素、配合默契的郡守府精锐，根本不够看。

　　陆都头亲自迎上那疤脸头目，刀光闪烁，不到三合，便将其砍翻在地，重伤擒拿。

　　其余匪徒或死或伤，余下几个见势不妙，想往后山逃窜，也被埋伏的甲士截住。

　　一间看起来像是仓库的屋子被打开，里面竟然或坐或躺着十来个蓬头垢面、衣衫破烂的妇人和孩子。

　　她们被用草绳或铁链拴着，身上多有伤痕。

　　“救人！”

　　李寒心头一紧，立刻对旁边一名甲士喊道，同时自己快步上前。

　　甲士们迅速砍断绳索铁链。

　　那些被囚者起初吓得瑟瑟发抖，抱成一团，待看清是官兵，又听到温和的安抚声，才有人小声啜泣起来，眼中慢慢有了生气。

　　“还有没有别的关人的地方？”李寒抓住一个被擒的、受伤较轻的看守，厉声问道。

　　那看守吓得面无人色，连连点头：“有，后边柴房下面有个地窖，还……还关着几个不听话的。”

　　陆都头点头，留下部分甲士看守俘虏、安抚解救出来的妇孺，亲自带了一队人，押着那名看守，直奔后边柴房。

　　“点火把！”陆都头命令。

　　火把燃起，照亮了地窖。这地窖不大，但阴冷潮湿。

　　角落里，蜷缩着几个几乎不成人形的身影。

　　他们比上面那些人状态更差，有的气息微弱，有的身上伤口化脓，发出难闻的气味。

　　李寒强忍不适，第一个顺着简陋的木梯下去。

　　陆都头紧随其后。

　　李寒注意到身旁一健硕青年，模样眼熟。

　　露出的手臂上，有一块明显的、形状奇特的旧疤，像是烫伤。

　　他心中一动，想起王叔提过，他儿子大山小时候顽皮，被灶膛里蹦出的火炭烫伤过左臂。

　　“大山哥？”李寒试探着，轻声叫出这个名字。

　　那青年浑身剧震。

　　就在这时，上面传来王叔带着哭腔、又极力压抑的喊声，他在甲士的陪同下，终于被允许靠近了。

　　李寒抬头，对上面喊道：“王叔您下来，小心点！”

　　王叔几乎是连滚带爬地顺着木梯下来，陆都头搭了把手。

　　地窖昏暗，火把的光摇曳不定。

　　王叔第一眼就看到了李寒面前那个蜷缩的、瘦骨嶙峋的青年。

　　他踉跄着扑过去，浑浊的老眼努力地在那张脏污不堪的脸上辨认。

　　“是大山吗？我的儿啊……”

　　“爹？”

　　就这一个字，彻底击垮了王叔。

　　“我的大山，爹对不起你！爹对不起你啊！”

　　王叔哭得撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了满脸，王大山将脸埋在父亲肩头，放声大哭。

　　李寒站在一旁，眼眶也有些发热。

　　这时，另一名甲士在上面喊道：“都头，这边柴垛后面还发现一个小隔间，里面关着一个姑娘，伤得不轻，但神志清醒！”

　　众人心头又是一紧。

　　陆都头留下两人照顾王大山父子，带着李寒和另外两名甲士迅速上去。

　　“小梅姐？”李寒的声音放得极轻，带着试探。

　　那少女浑身一颤，手中的石头“当啷”掉在地上。

　　她死死盯着李寒，又看看李寒身后激动得说不出话、只是拼命点头流泪的王叔。

　　“是小梅吗？我的闺女啊！”

　　王婶不知何时也得到消息，进了山。

　　她被甲士搀扶着，跌跌撞撞地冲了过来，看到隔间里的少女，发出一声呼喊。

　　李寒欣慰于王叔一家历经磨难，终得团圆。

　　此间事了，庄内所有匪徒或擒或杀，共计解救出妇孺十九人。

　　除了王家兄妹，其余人也多是各地被拐骗、劫掠而来。

　　陆都头留下部分甲士看守现场、救治伤者、登记造册，准备移交清源县衙进一步审理。

　　李寒则送着情绪激动、体力透支的王家四口，以及另外几名伤重需要立即救治的被救者，先行乘坐马车返回。

　　宁皖的车驾随队走在正中，接受着被解救之人的千恩万谢，向众人发放干粮水源。

　　能够不顾千金之躯，来到这般险地，李寒对她倒是越发钦佩感激。

　　李寒坐在另一辆马车上，与陆都头同乘。

　　陆都头手臂受了点轻伤，简单包扎着，脸上带着一丝不易察觉的悲戚。

　　清点下来，郡守府甲士阵亡四人，重伤两人，轻伤七八人。

　　那些都是他朝夕相处的袍泽。

　　贼窝的抵抗比预想中激烈，尤其是几个亡命徒头目，临死反扑，造成了伤亡。

　　“陆都头，节哀。诸位壮士为国除害，为民解难，英魂不远，必受尊崇。”

　　李寒沉声道，心中亦有戚戚。

　　他第一次如此近距离地感受到生死搏杀的残酷，以及“正义”二字背后，有时需要付出的血与生命的代价。

　　陆都头摇摇头，声音沙哑：“干的就是刀头舔血的营生，早有准备。只是……可惜了那几个好小伙子。”

　　午后，天色忽然阴沉下来，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。

　　风也大了，带着湿冷的寒意，卷起官道上的尘土。

　　看情形，似有一场大雨将至。

　　“加快速度，争取在雨前赶过前面那段鹰愁涧。”

　　陆都头探身出车，看了看天色，厉声下令。

　　鹰愁涧是两县交界处的一段险峻山路，一侧是深不见底的山涧，另一侧是陡峭山崖，道路狭窄曲折，平日就需小心通行，若遇大雨，极易发生滑坡落石。

　　车队加速，马蹄声和车轮声在愈发空旷的山谷间回响，带着几分急促。

　　李寒心中也升起一丝不安，望向车窗外越来越暗的天色和道旁狰狞的山石。

　　堪堪行至鹰愁涧中段，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，瞬间连成雨幕，天地间一片混沌，视线受阻。

　　山风裹挟着冷雨，呼啸着灌入车厢。道路很快变得泥泞湿滑。

　　“牵好马，注意山壁！”陆都头的吼声穿透雨幕传来。

　　马车在泥泞中艰难前行，速度不得不慢了下来。

　　突然，一种异样的、低沉的轰鸣声，仿佛从地底深处传来，又像是远处闷雷的滚动，盖过了风雨声。

　　“不好！”李寒心头警铃大作。

　　这是泥石流或山体滑坡的前兆。