金陵城外，官道旁的长亭，历来是送别之地。

　　李寒一行，轻装简从，准备前去兵部衙门领兵。

　　楚湘灵、韩礼等人送至城门口便停下了，隔着渐起尘烟的人群，目光复杂地目送他们。

　　就在李寒等人启程之时，一队人马从城内不疾不徐地行来，挡住了去路。

　　为首的是一名身着绿色官袍、头戴乌纱的官员，骑在一匹颇为神骏的青骢马上，脸上挂着一种混合着矜持与得意的笑容，正是周贞吉。

　　他身后跟着十余名随从和兵丁，还有几辆大车，上面盖着油布，似乎是“犒军”的物资。

　　“李巡防使，留步！”

　　周贞吉勒住马缰，声音不高不低，恰好能让周围的人都听到。

　　李寒停下脚步，转身，目光平静地看向他。

　　“周大人，”李寒语气平淡，“有何见教？”

　　周贞吉慢悠悠地翻身下马，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，走近几步，目光在李寒朴素的衣着和简单的行装上一扫，笑意更深，带着毫不掩饰的讥诮：“见教不敢当。昔日，你也算是我半个学生。本官奉旨，任此次东海犒军钦差副使，督办粮饷军械，并监察军务。听闻李大人今日启程，特来相送，也好同行一段，以示朝廷关怀。”

　　“懂了。”

　　李寒抬手，取出棘龙，对萧夜、柳红绡和宁皖微微颔首，示意他们稍退。

　　他自己则握着长枪，独自向周贞吉走去。

　　周贞吉见他持枪走来，心头警铃大作，厉声道：“李寒，你……你想干什么？众目睽睽之下，你敢……”

　　他身后的随从兵丁也觉察不对，纷纷上前，手按刀柄。

　　“周大人不必惊慌，”李寒声音依旧平稳，脚步不停，“只是临别在即，有些话，想与周大人单独聊聊。关于云山旧事，关于柳师……还有关于七公主殿下。”

　　他走到周贞吉面前三尺处站定，这个距离，对于两名文官而言已算极近。

　　周贞吉被他气势所慑，加之李寒提及的事情都戳中他隐秘，一时竟忘了呵斥随从上前隔开。

　　李寒微微俯身，靠近周贞吉耳边，声音压得极低：“周贞吉，你可知，柳师临终前，最后唤的是谁的名字？”

　　周贞吉瞳孔骤缩，脸色瞬间煞白。

　　柳文渊之死，他一直以为天衣无缝，乃是借“厉鬼”之名行灭口之实，更是他献给新主子的投名状。

　　李寒此言，难道……

　　就在他心神剧震的刹那。

　　一声清越龙吟般的枪鸣骤然炸响。

　　根本不容任何人反应，以最简单直接却凌厉无匹的直刺，贯穿了周贞吉的胸膛。

　　枪尖透背而出，带出一蓬凄艳的血花。

　　光天化日，官道之旁，新任钦差副使，竟被即将赴任的戴罪巡防使，一剑刺杀。

　　周贞吉的尸体“噗通”一声向后栽倒。

　　直到此时，周贞吉的随从们才如梦初醒，发出一片惊恐的尖叫和杂乱的拔刀声。

　　“杀……杀人了！”

　　“他杀了周大人！”

　　“快！拿下他！”

　　然而，他们的反应已经迟了。

　　萧夜如同猛虎出柙，身形一晃，已插入李寒与那群随从之间。

　　只伤不杀。

　　电光石火之间，十余名随从兵丁已全部倒下。

　　李寒看也不看那些瘫软在地的随从，将滴血的长枪在周贞吉的官袍上随意擦了擦。

　　既如此，看来目的地应该暂且改换。

　　去那座以清幽雅致闻名、属于七公主周清珞的别院。

　　别院门口有护卫值守，远远见到数骑驰来，已然警觉。

　　待看清来人中竟有李寒，且几人身上似有未散的血腥气与杀气，护卫头领立刻上前阻拦：“站住，此乃七公主殿下别院，闲杂人等不得擅闯！李……李大人，您这是……”

　　李寒勒住马，目光扫过这些明显训练有素、非普通家丁的护卫，声音冰冷：“我要见七公主。”

　　“殿下今日不见客，李大人请回……”护卫头领话未说完，只见萧夜和柳红绡已然从马背上跃下，身影如风，直扑而来。

　　护卫们大惊，纷纷拔刀。

　　几个呼吸，悉数倒地呻吟。

　　李寒下马，提枪径直闯入别院。园内偶有侍女惊叫奔走，但无人敢真正阻拦这几位煞星。

　　穿过月洞门，绕过假山流水，眼前豁然开朗，是一片临水的开阔花园。

　　七公主似乎对前院的动静早有预料，或者说，根本不在意。

　　“李巡防使，好大的煞气。不在赴任路上，来本宫这小小别院，持兵刃闯入，意欲何为？”

　　声音清脆悦耳，却带着一股天然的居高临下。

　　李寒一步步走到水榭之中，在周清珞面前停下。

　　两人距离不过五尺。池水倒映着他们的身影。

　　“殿下何必明知故问。”

　　“周贞吉，我已替你清理了。”

　　周清珞眉梢几不可察地动了一下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“哦？周贞吉好歹是朝廷命官，李大人说杀便杀，好大的胆子。不过……”

　　她抿了一口茶，放下茶杯，抬眸直视李寒，“一个自作聪明、尾大不掉的小人物，死了便死了。李大人倒是替本宫省了些麻烦。”

　　李寒并不接她的话茬，手腕一翻，“锵”的一声，枪尖直接架在了周清珞那修长白皙、宛如天鹅般的脖颈上。

　　冰冷的剑锋紧贴着温热的肌肤，周清珞身体微微一僵，但脸上的表情依旧镇定，甚至那抹若有若无的笑意都未曾完全散去。

　　李寒居高临下地看着她，一字一句：“殿下，东海路远，风波难测。若我此行有去无回，或是后方再有厉鬼惊扰，刺客登门。”

　　“……那么，这柄今日能饮周贞吉之血的枪，他日，或许也不介意沾染些许凤血。”

　　周清珞的瞳孔，终于控制不住地收缩了一下。

　　他不是在虚张声势，他可以不顾一切，包括自己的性命，更包括所谓的尊卑皇权。

　　短短一瞬，诸多念头闪过。

　　周清珞强压下心头翻涌的怒意与一丝被威胁的耻辱感，脸上重新恢复那种掌控一切的冷然。

　　“李寒，你胆子不小。不过，本宫可以当你这是……临行前的狂悖之言。”