她顿了顿，看着李寒的眼睛，缓缓道：“周贞吉咎由自取，杀人之事，你无须担心，本宫自会处理干净，不会有人追究。至于你的后方……”

　　她瞥了一眼紧张万分的宁皖，又收回目光：“本宫承诺，在你离京赴任期间，只要他们安分守己，本宫可保他们在金陵无恙。但若是他们自己招惹是非，或是你……在东海有了异心，那就另当别论了。”

　　“望殿下谨守诺言。”

　　说完，他不再多言，转身便走。

　　兵部衙门，气象森严。

　　李寒手持皇帝允其“节制部分卫所官兵”的旨意，前来领取关防印信、粮饷以及划拨给他的官兵。

　　接待他的是一位兵部职方清吏司的主事，姓赵，面皮白净。

　　赵主事慢条斯理地展开一份文书，公事公办地说道，“按旨意，拨付你部粮饷，计有米五百石，豆二百石，盐菜银八百两。盔甲兵器，由你部自行至武库按册领取，旧械可酌情更换部分。”

　　这个数字，对于一支需要跨州作战的军队而言，可谓杯水车薪，仅够数千人勉强维持月余。

　　李寒眉头未皱，只问：“划拨的官兵何在？员额几何？”

　　赵主事眼底闪过一丝难以捉摸的神色，指向衙门外一片空场：“人已点齐，就在外面。按规制，拨付你部官兵一千二百员。”

　　他顿了顿，补充道，“皆是京营及附近卫所中，忠心可靠、经验丰富之辈。”

　　李寒带着萧夜等人走出兵部大门。空场上，稀稀拉拉站着一群人。

　　说是一千二百人，看上去却连九百都勉强。更重要的是，这些人大多年岁已长，鬓发斑白者有之，身材佝偻者有之，手中的兵器也是锈迹斑斑，甲胄破旧不堪。队列松松垮垮，毫无精锐之气，反倒像是一群被临时凑拢、等待遣散的杂役。

　　萧夜只看了一眼，脸色就沉了下来，低声道：“贤弟，这哪是什么官兵。分明是各卫所淘汰下来的老弱病残，用来充数的！”

　　宁皖虽不通军务，但也能看出这群人的不堪，眼中满是忧虑。

　　李寒的目光缓缓扫过这群面有菜色、眼神躲闪的“兵”，心中了然。

　　这绝非皇帝本意，老皇帝即便不喜他，也不会在东海告急时如此儿戏。

　　这只能是具体经办之人——极大可能是那位恨他入骨、且一直想插手军功的二皇子——刻意安排的“绊马索”。

　　给他一群废物和不够的粮饷，让他无法成军，甚至无法安全抵达前线，最好直接在路上哗变或溃散。

　　等他战败，二皇子便能以善后为名，接过东海这摊子，轻松积累平乱功勋。

　　然而，李寒只是轻轻吸了口气，脸上依旧没什么表情，对那赵主事颔首道：“有劳赵主事，本官收到了。”

　　赵主事似乎有些意外李寒的平静，干咳一声：“既如此，便请李大人尽快点验接收，限期开拔吧。”

　　说完，便转身回了衙门，多一刻也不想留。

　　看着眼前这群老弱残兵和少得可怜的粮饷，萧夜握紧了拳头：“贤弟，这分明是想坑死我们！咱们这就去找八殿下，或者……”

　　“不必。”李寒打断他，目光转向不远处金陵城的方向，又看了看东方，“求人不如求己，远水难解近渴。二皇子既然敢这么做，必然有恃无恐，此时去告状，徒耗时间，反可能落入更多口实。”

　　“粮饷不够，我们自己添；兵员不精，我们自己招！”

　　他当即下令，让那千余名老弱残兵暂时在城外指定地点扎营，由萧夜带着几个还算精神的旧部维持秩序，至少先保证这些人不散。

　　同时，他让柳红绡立刻动用她在江湖和市井的所有关系，放出风声：东海巡防使李寒，自募义勇，抗击倭寇。

　　凡熟悉水性、勇健敢战之士，或与倭寇有血海深仇、愿报此仇者，皆可来投。

　　每日管饱，另有饷银，立功重赏！

　　消息很快传开。

　　与此同时，李寒拿出了自己几乎全部的家底。

　　他在金陵城外设下招兵点，竖起“抗倭义勇”的大旗。

　　李寒亲自面试，不看出身，只看能耐与决心，当场发放安家钱粮，承诺待遇。

　　与此同时，数辆装饰华贵但风尘仆仆的马车，在一队精悍护卫的簇拥下，来到了招兵点。

　　从车上下来三位气度不凡的中年人，正是浙州沿海势力最大的三家商帮家主——主营海运的“海通号”东主沈万舟，专司渔获与海产的“渔阳帮”帮主陈四海，以及掌控沿海多处码头与仓库的“镇海堂”堂主郑沧澜。

　　这三人联袂而至，让所有人都吃了一惊。

　　沈万舟率先拱手，开门见山：“李大人，久仰！东海倭患，荼毒我商路久矣，沈某麾下船只屡遭劫掠，伙计死伤无数，此仇不共戴天。闻大人募兵抗倭，沈某愿出海船十艘，经验丰富之水手、护航武士五百人，并捐银五万两，以助军资！”

　　陈四海声如洪钟：“俺们打渔的，靠海吃饭，倭寇来了，烧船杀人，抢俺们活命的家当。血债必须血偿。陈四海没什么大船，但敢玩命的渔家汉子，能拉出八百。再捐三万两，给弟兄们打刀造箭！”

　　郑沧澜沉稳道：“郑某的码头仓库，亦深受其害。愿出粮两万石，并开放台州、明州四处码头，供大人军船停靠补给，一应费用，分文不取。另可召集熟悉沿海水文、暗礁、潮汐之‘海狗子’两百人，为大军向导。”

　　浙州三大家，竟然在李寒最为艰难、最不被看好的时候，主动找上门，出人、出钱、出船、出粮。

　　这份支持，力度之大，远超李寒预期。

　　李寒心中明镜一般。这三家绝非仅仅因为“仇恨倭寇”或“欣赏自己”，更深层的原因是东海乱局严重损害了他们的核心利益，而朝廷的应对迟缓且无力。

　　他们需要一个能在前线真正做事、有决心有能力打击倭寇的人。

　　这是一场风险投资，赌的是李寒能打出血路，恢复海疆安宁，从而保障他们的商路。