声浪如潮，震得关墙上的积雪簌簌落下。

　　楚骁放下酒碗，拍了拍手。

　　两名亲兵抬着一口沉甸甸的木箱上前，箱盖打开，金光灿然——正是御赐的百两黄金，铸成十两一根的金锭，整整齐齐码着。

　　“这是陛下亲赐的赏功金，本将一文未动，全数在此。”

　　楚骁正色道，“按市价，值白银两千两有余。你带回去，好生安顿，专心备考明年的会试。边关的血，不能白流；你挣来的前程，更要好好走下去！”

　　李寒深深一揖：“谢将军。”

　　“还有——”楚骁看向关内，一队五十人的骑兵已列队待命。这些骑兵个个身形精悍，战马雄骏，铠甲兵器皆是上品，显然是从亲卫营中精选出的好手。

　　“这位是王诚。”楚骁指向领头那名年约三十、面容沉稳的军官，“他麾下这五十骑，专程护送你返回幽州。路途遥远，世道不太平，有他们在，本将才放心。”

　　王诚抱拳：“末将必誓死护送李都尉平安抵家！”

　　李寒知道，这已远超寻常礼遇。

　　大周军制，将领私调亲兵护送离营将官，本是忌讳。楚骁这是甘担干系，也要保他一路平安。

　　“将军厚恩，李寒没齿难忘。”

　　“别说这些。”楚骁摆摆手，忽然压低声音，凑近一步，“此去幽州，若见到我那个不省心的女儿……替本将带句话。”

　　李寒一怔。

　　楚骁神色复杂：“告诉她，她娘亲的忌日快到了。记得回老家，给她娘上柱香。”

　　李寒心头一震，郑重点头：“必当转达。”

　　辞别楚骁，李寒又一一拜别沈劭等将领。沈副将用力拍着他的肩膀，眼中满是欣赏与遗憾。

　　最后，李寒走到那些从鹰嘴崖活着回来的老兵面前。

　　这些汉子大多身上带伤，有的缺了胳膊，有的跛了腿，但此刻全都站得笔直。

　　“都尉！”众人齐声吼，眼中有泪。

　　李寒喉头哽咽，抱拳，深深一揖：“弟兄们，保重。”

　　“都尉保重！”

　　车轮滚动，马蹄踏踏。

　　李寒坐在马车中，掀开车帘回望。

　　雁门关在晨雾中渐渐模糊，最终化作天际一道灰色的剪影。

　　这一去，不知何时能再回。

　　车马行了十余日，已入幽州地界。

　　时值深秋，官道两侧山林尽染，红叶如血，黄叶似金，一条清澈的河流蜿蜒相伴，水声潺潺。

　　“李都尉，前方河谷地有人等候。”王诚策马靠近车窗。

　　李寒掀帘望去。

　　果然，前方一处开阔的河谷平地，两辆马车静静停着。

　　两辆车旁，各立着一道倩影。

　　楚湘灵一身红衣劲装，外罩黑色斗篷，长发高束成马尾，腰间悬着长剑，英气逼人。

　　自打离了书院，她不再以男装示人。

　　她正抱臂望着河面，侧颜在秋阳下轮廓分明。

　　宁皖则是一袭水蓝色襦裙，外披月白披风，发髻梳得一丝不苟，插着一支素银簪子。

　　她静静立在车旁，手里捏着帕子，目光不时望向官道方向，神色间隐有忧色。

　　美极了。

　　见李寒的车队驶来，二女同时转过头。

　　楚湘灵眼睛一亮，大步上前。宁皖脚步微动，却又顿了顿，只向前迎了几步。

　　马车停稳，李寒推门下车。

　　他伤势未大愈，尚有暗疾，动作略显迟缓。

　　“李寒！”楚湘灵一个箭步冲到他面前，上下打量，见他气色不佳，柳眉顿时蹙起，“听说你在鹰嘴崖伤得很重？”

　　她语速极快，连珠炮般发问，手已下意识伸向李寒手臂，想扶他一把。

　　宁皖也走上前来，温声道：“李公子一路辛苦。我从父亲那里听说了一些边关战事，心中甚是挂念。你的伤可要紧？”

　　两双美目同时望着自己，李寒一时有些无措，只得抱拳道：“劳二位姑娘挂心，伤势已无大碍，只是还需将养些时日。”

　　“无大碍？”楚湘灵哼了一声，忽然伸手抓住李寒手腕，“我看看脉象。”

　　她手指搭上李寒腕间，凝神细听。

　　她自小随军，虽不精医术，却也略通脉理。

　　片刻后，她眉头皱得更紧：“气血两亏，经脉有损，肺脉尤弱——这叫无大碍？你知不知道，这般根基受损，若不精心调养，将来会落下病根，折损寿数！”

　　她越说越急，转头朝自己马车喊道：“云竹，把我车上那盒老参拿来！”

　　一名青衣丫鬟应声从车上取下一个锦盒。楚湘灵接过，不由分说塞进李寒手里：“这是辽东百年老参，最补元气。你每日切几片含服，或炖汤煮粥，务必按时用！”

　　“这太贵重了，楚姑娘——”

　　“让你拿着就拿着！”楚湘灵瞪他，“本姑娘送出去的东西，从没有收回的道理。”

　　宁皖在旁静静看着，此时才轻声开口：“楚姐姐有心了。我这边也备了些药材。”

　　她从身后丫鬟手中接过一个包袱，递给李寒：“这里面是幽州杏林堂特制的‘养荣丸’，最是益气养血。另有些川贝、雪蛤，可润肺止咳。李公子如今要专心备考，身体最是紧要，万不可轻忽。”

　　李寒抱拳深深一揖：“二位姑娘深情厚谊，李寒……感激不尽。”

　　身后的兵丁均在窃窃暗笑，相互眼神暗示。

　　楚湘灵摆摆手，目光又落到李寒身后的骑兵队上，见王诚等人下马肃立，便道：“王队一路辛苦。你们且在此处扎营歇息半个时辰，饮马喂料。李都尉伤体未愈，不宜久站，我车上备了软垫热茶，让他先歇歇脚。”

　　这话说得自然，俨然已是主人安排。

　　王诚等人本就是楚骁亲兵，对这位大小姐自然言听计从，齐声应“是”。

　　楚湘灵说完，不等李寒回应，一把拉住他手腕：“走，上车说话。这河谷风大，你如今可吹不得风。”

　　她力道不小，李寒被她拉着向前踉跄一步，伤口处传来一阵隐痛，忍不住闷哼一声。

　　“你——”楚湘灵这才惊觉自己莽撞，连忙松手，脸上掠过一丝懊恼，“我弄疼你了？”

　　“无妨。”李寒摇头。

　　宁皖此时也已上前，轻声道：“楚姐姐，李公子伤势未愈，不如……让他自己选择坐哪辆车歇息？”

　　楚湘灵挑眉，看向李寒。

　　“咳咳，其实我都行。”