李寒神色不变，语气却斩钉截铁，“在下读书作文，小说诗词，皆是发乎本心。科举乃为国选才之正途，自当凭真才实学，堂堂正正应试。若靠投机取巧、他人打点而得功名，非在下所愿，亦有负圣恩。四殿下关爱，李墨感激，然此事恕难从命。小说之事，乃余暇怡情，与举业并无冲突，不劳殿下费心。”

　　“道不同，不相为谋。”李寒站起身，已是送客姿态，“杜先生，请。”

　　杜衡深深看了李寒一眼，知道再说无益，冷哼一声，拂袖而去。

　　“李兄，李怀瑾！开门开门！我老八来也。听说你这里住了位使剑的高手？快快让我见识见识！”

　　竟是八皇子周沐，只带了两个寻常小侍，自己一马当先，跑到乌衣巷敲门来了，脸上还带着兴奋好奇的笑容，活像个听说有好玩事情迫不及待的孩子。

　　李寒与萧夜闻声出来。

　　周沐一眼看到萧夜，眼睛顿时亮了，也顾不上皇子仪态，凑上前打量：“这位便是萧夜萧壮士？果然气度不凡。听闻你剑法超群，我府上也有几个剑师，改日切磋切磋如何？”

　　萧夜见这位皇子毫无架子，性子爽直，倒也生出几分好感，抱拳道：“八殿下过奖，草民微末之技，不敢献丑。”

　　“诶，什么殿下草民，这里没外人！”

　　周沐摆摆手，又看向李寒，笑道：“李兄，你可不够意思，认识这样的高手，也不告诉我。今日我带了好酒，咱们不醉不归。那些烦人的事情，统统不提！”

　　他竟真的从身后小侍手中接过两坛泥封的好酒，拍开一坛，酒香四溢。

　　看着周沐清澈坦荡、毫无机心的笑容，李寒心中那点因前两位皇子带来的郁气，忽然就散了。

　　他笑着将周沐和萧夜引入院中，让韩礼整治几样小菜。

　　是夜，乌衣巷宅院内，明月清风，李寒、萧夜、周沐三人围坐石桌，饮酒谈天。

　　周沐果然只谈江湖趣闻，议论武学，偶尔问及边关风物，对拉拢结党、科举前程等事，只字不提。

　　萧夜本就豪爽，与周沐竟也颇为投缘，两人就着剑法讨论得热火朝天。

　　李寒看着眼前景象，心中一片宁静。

　　或许，在这波诡云谲的金陵，能得此一二真性情的友人，偶尔抛开一切烦扰，对月饮酒，纵论闲事，便是这备考岁月中，最难得的慰藉了。

　　……

　　时近端午，金陵城中渐有暑意。

　　这日，李寒收到一份烫金请柬，乃是由一位素有声望的宗室老亲王所发，邀他过府赴端午前的赏荷雅集。

　　这位老亲王辈分极高，却是个风雅人，平日最爱结交文人墨客，其府上宴集，向来是金陵顶级社交圈的风向标。

　　收到请柬，李寒本欲推辞。

　　他向来不喜这等喧嚣应酬，更何况眼下备考要紧。

　　然而，苏芷兰却先一步得了消息，兴冲冲地跑来乌衣巷。

　　“李公子，这可是千载难逢的好机会。”

　　苏芷兰穿着一身水绿色的夏衫，更显娇俏活泼，“这位老亲王最是爱才，他府上的雅集，不知多少文人挤破头都想进去呢。你若不去，岂不让人说你清高孤傲，看不起宗室？再说，谢姐姐肯定也会去的。”她说着，狡黠地眨眨眼，似乎意有所指。

　　果然，次日，谢清漪也通过苏家递来口信，言语含蓄，却亦表达了期待之意，言及雅集上或有当代大儒、名士在场，相互切磋，于学问有益。

　　被两位红颜知己一怂恿一期待，李寒倒不好再坚决推拒了。

　　韩礼也劝道：“公子，老亲王地位超然，不涉党争，此宴或可一往，露个面即可，亦可稍安外界对公子‘深居简出’的诸多猜测。”

　　萧夜则在旁抱臂笑道：“去看看热闹也好，整日闷在家里练功，骨头都锈了。我陪你去，若有那不长眼的，大哥替你挡着！”

　　无奈，李寒只得应下。

　　园内灯火通明，荷香四溢，宾客如云。金陵城中有头有脸的文坛耆宿、勋贵子弟、名门闺秀几乎齐聚一堂。

　　苏万卷携女苏芷兰早至，谢清漪则与几位年长的女学士坐在一处水榭中，偶尔抬眼，亦似有所待。

　　李寒与萧夜一同前来。

　　老亲王倒是和蔼，见了李寒，勉励了几句“年少有为，潜心向学”的话，便让他自便。

　　宴席开始，丝竹悦耳，觥筹交错。

　　李寒寻了个相对僻静的位置与萧夜坐下，只想应付过去便走。

　　苏芷兰却像只快乐的蝴蝶，拉着几位闺中密友过来偶遇，叽叽喳喳地介绍，言语间满是对李寒的推崇。

　　酒过三巡，气氛愈加热烈。席间自然少不了诗词唱和。

　　起初还是些应景的咏荷、怀古之作，虽不乏佳句，但总归流于寻常。

　　渐渐地，便有人将话题引到了近日风头最劲的李寒身上。

　　“只怕诸位不知，眼前这位李墨，便是三国的作者，幽州的谪仙，李寒。”

　　一位身着华服、面色倨傲的年轻公子开口。

　　乃是某国公府的世子，素以诗才自诩，见李寒备受瞩目，心中早已不服，此刻借酒意，不知何意。

　　人群中一阵骚动。

　　“什么？！他是李寒！”

　　“原来这李墨就是那位边疆杀敌的李大人。”

　　“听说李寒的确要参加本届春闱，却不知为何隐姓埋名。”

　　听到这个消息，最激动之人自然还是苏芷兰，她最为崇拜的两人，竟然在此刻合二为一，不可谓不惊喜。

　　那公子端杯走到李寒席前，扬声道：“久闻李公子诗才天授，有‘谪仙’之誉，今日良辰美景，高朋满座，公子岂可藏拙？当赋诗一首，以助雅兴，也让吾等凡夫俗子，一睹仙才风采！”

　　他话音一落，顿时引来不少附和之声，其中不乏存心看热闹或想掂量李寒分量之人。

　　苏芷兰闻言，俏脸微沉，欲要开口维护。谢清漪也蹙起秀眉，露出担忧之色。萧夜则冷哼一声，手按上了剑柄。

　　李寒心中暗叹，该来的总会来。

　　他今日饮了不少酒，微有醺然，但神智清明。

　　他起身，对那世子拱拱手，淡然道：“世子过奖。李某才疏学浅，焉敢称‘仙’？不过偶有所得，不敢在诸位大家面前班门弄斧。”