那个嚷嚷“吃出头发”的，是个四十来岁的黑脸汉子，穿着半旧的靛蓝短打，正用筷子挑着一根头发丝，举得高高的，唾沫星子飞溅：“大伙儿瞧瞧！这么长的头发！你们后厨是妇人做饭吧？妇人头发掉锅里，晦气不晦气！”

　　大堂里还有五六桌客人，此刻都停了筷子看过来。有人皱眉，有人窃窃私语。

　　林雅南从柜台后快步走出，先对那汉子福了福身：“这位客官，实在对不住。我是掌柜的，您这桌饭钱免了，再给您重新做一份…”

　　“免钱就完了？”汉子不依不饶，“我吃出头发，坏了胃口，说不定还坏了肚子！得赔药钱！”

　　张伟这时已走到近前。他没急着说话，先看了眼桌上——是一碗刚吃了几口的肉片面，汤还冒着热气。那根头发丝确实在汤面上漂着，又黑又长。

　　“客官，”张伟拱手，“这头发是我们的不是。不过…能不能让我看看？”

　　汉子斜眼看他：“你谁啊？”

　　“客栈的账房，姓张。”

　　汉子把筷子往前一递：“看吧！看得清清楚楚！”

　　张伟接过筷子，没去碰头发，而是先摸了摸碗壁——烫手，汤确实是刚出锅的。他又仔细看了看头发：发丝完整，两端自然，没被扯断的痕迹。

　　“让我想想…”他自言自语，忽然转头问王大娘，“大娘，您今日做饭时，头发是绾着的吧？”

　　王大娘急道：“那当然！我老婆子做饭几十年，从来都是包着头巾，头发丝一根都掉不出来！”

　　张伟点头，又看向那汉子：“客官，您这碗面，从端上来到现在，有一盏茶功夫吗？”

　　“刚端上来！我吃第一口就吃出头发了！”汉子拍桌子。

　　“那就好办了。”张伟提高声音，让全大堂都听得见，“各位街坊都知道，热汤烫，头发若是掉进去，会立刻卷曲发脆。可这根头发，笔直顺滑，毫无卷曲——说明它不是从锅里带出来的，而是面端上来后，才被人放进去的。”

　　说着，他让李二狗去后厨拿根干净的头发过来。李二狗很快回来，手里捏着根王大娘刚拔下的白发。

　　张伟接过白发，当众放进另一碗热汤里。只见那根白发入汤即卷，几息之间就蜷曲起来。

　　“大伙儿看，”张伟指着两碗汤，“这碗里的头发卷了，客官那碗里的头发却是直的。这说明什么？”

　　众人恍然大悟，议论声嗡嗡响起：

　　“是啊！热汤里头发哪能不卷？”

　　“这是有人故意找茬吧？”

　　“我看这人是生面孔，不是常客…”

　　那黑脸汉子脸色变了，嘴上还硬：“胡…胡说！头发就是你们锅里的！”

　　张伟不急不恼：“客官若不信，咱们可以报官，请仵作来验。不过丑话说在前头，若是诬告，按《大渊律》要杖二十，罚银三两。”

　　汉子眼神闪烁，站起来就想走。李二狗早防着，一步挡在门口。

　　“让开！”汉子喝道。

　　“话没说清，不能走。”张伟走到他面前，压低声音，“是悦宾楼胡掌柜让你来的吧？”

　　汉子身子一僵。

　　“我不为难你。”张伟道，“你回去告诉胡掌柜，做生意各凭本事，用这下三滥手段，丢人。今日这事我不报官，但你得当着大伙儿的面说清楚——这头发是你自己放的。”

　　汉子咬牙：“我要是说了，胡掌柜不会放过我…”

　　“你不说，我现在就送你去见官。”张伟声音平静，却带着不容置疑的力度。

　　汉子看看围观的众人，又看看门口虎视眈眈的李二狗，终于泄了气。他转身对众人作了个揖：“各位…对不住。这头发…是我自己放的。我…我贪小便宜，想讹顿饭钱…”

　　这话说得勉强，但足够洗清客栈嫌疑。众人嘘声一片，有人骂道：“缺德玩意儿！快滚！”

　　汉子灰溜溜走了。张伟对众人拱手：“惊扰各位了。今日每桌送碟酱菜，算小店赔罪。”

　　一场风波化解。但张伟知道，这只是开始。

　　当晚打烊后，众人聚在后院。王大娘还气呼呼的：“悦宾楼也太下作了！竟用这种手段！”

　　林雅南蹙眉：“今日是化解了，但明日呢？他们会不会还有别的招？”

　　“兵来将挡。”张伟道，“不过咱们得主动些。二狗，你明日送外卖时，跟那些掌柜、先生提一句今日的事——不用多说，就说‘有人想坏客栈名声，被识破了’。话传出去，悦宾楼再想用同样手段，就得掂量掂量。”

　　李二狗点头记下。

　　张伟又看向陶水生：“水生，你哥那儿，新陶钵什么时候能烧好？”

　　“后天就能出一批，三十个！”陶水生道，“我哥说了，这次釉色调得更稳，莲花雕得也更精细。”

　　“好。等新钵到了，咱们搞个‘老客换新钵’——凡是用旧钵来换的，退押金时多退一文，算是谢他们一直支持。”

　　这是培养客户忠诚度的法子。林雅南眼睛亮了：“这主意好！一文钱不多，但显得咱们念旧情。”

　　商议完，众人各自回房。张伟却没睡——他还在想槐树洞的事。

　　子时前后，镇上静了下来。张伟换上深色衣裳，揣了火折子和一根短绳，悄悄出了客栈。

　　老槐树在镇东土地庙旁，夜里更显阴森。月光被茂密的枝叶割得支离破碎，投在地上斑斑驳驳。张伟走到树下，先听了听四周动静——只有虫鸣。

　　他抬头看那个树洞。一人多高，得踩着东西才能够着。

　　从怀里掏出短绳，一头系了个小石块，往上一抛，绕过一根粗枝，拉下来系紧。拽着绳子，脚蹬树干，三两下就爬到了树洞高度。

　　树洞口果然被苔藓半掩着。张伟一手抓稳树枝，另一手伸进去摸索——洞不深，但里面潮湿，摸到些枯叶、虫壳。

　　忽然，指尖触到一个硬物。

　　他小心地掏出来。是个小布包，油布裹着，用麻绳扎得死紧。布包不大，握在手里沉甸甸的。

　　下树，解开布包。里面是枚铜牌，半个巴掌大，边缘已经生锈，但中间刻的字还清晰：“林亭急递铺，库房令”。

　　库房令？这是仓库的出入凭证？

　　张伟翻过铜牌，背面刻着几个小字：“甲字三柜，卯时开，酉时闭。王。”

　　王…是王班头？

　　他想起账册里那些私添的条目。这铜牌，可能就是王班头当年用来私开库房、盗取物资的凭证。

　　但陶成根为什么要把这牌子藏在树洞里？还说是“钥匙”？

　　张伟把铜牌收好，又在树洞里仔细摸了一遍——没有别的东西了。

　　他跳下树，按图所示，走到东五步处那三块青石板前。蹲下身，用随身带的小铲子撬开石板边缘。

　　石板下是夯实的泥土。挖到约二尺深时，铲子碰到了硬物。

　　是个陶罐，和井边挖出的那个形制一样，但要小些。张伟把罐子抱出来，打开封口——里面是十卷棉布。

　　不是新布，布料已经泛黄，但质地厚实，是上好的松江棉布。每卷布都用油纸裹着，保存得还算完好。

　　十匹布。和账册里“收棉布十匹，未入账”对上了。

　　张伟没敢全带走，只取了一卷作为证物，又把罐子原样埋好，盖上石板，踩实。抱着布卷，匆匆回了客栈。

　　这一夜，他几乎没合眼。

　　棉布找到了，银两呢？账册里还记着“收银五两，未入账”。那五两银子，是不是藏在另外两处？

　　还有这铜牌…“库房令”意味着什么？急递铺的库房里，当年除了棉布、银两，还有没有别的东西？

　　天快亮时，他才迷糊睡去。但没过一个时辰，就被前堂的动静吵醒了。

　　是油坊赵掌柜来了，脸色很难看。

　　“张先生，林掌柜，”他坐下就叹气，“孙家…要收我的油坊。”

　　“什么？”张伟彻底清醒了。

　　“昨日孙文斌派人来，说要‘合作’——他出钱扩我的油坊，占七成股，我管经营，拿三成利。”赵掌柜苦笑，“说是合作，实则是吞并。我若不答应，他就自己开油坊，用低价挤垮我。”

　　林雅南递过茶：“赵掌柜怎么想？”

　　“我不甘心啊！”赵掌柜拍大腿，“这油坊是我爹传下来的，三十年了！可孙家势大，又有新县丞撑腰…我硬扛，怕是扛不住。”

　　张伟沉吟：“孙家为什么要收油坊？他们做棉布生意，跟油坊不搭界。”

　　“说是要‘产业链’。”赵掌柜学了个新词，“孙家伙计说，往后孙家的棉田要榨棉籽油，自己开油坊不如收现成的。还说要收的也不止我一家——磨坊、染坊，他们都在谈。”

　　这是要全面垄断啊。张伟心里一沉。

　　“赵掌柜，”他问，“您打算怎么办？”

　　“我…”赵掌柜犹豫，“我想着，要不就答应？三成利总比倒闭强。但心里憋屈，来找你们说说。”

　　张伟没劝。他知道劝不住——孙家这是阳谋，用资本碾压，小商户很难反抗。

　　送走赵掌柜，林雅南轻声道：“孙家这是要掌控全镇的命脉。油、粮、布…都捏在手里，往后咱们连买菜籽油都得看他们脸色。”

　　“所以咱们得更快站稳。”张伟道，“赵掌柜的油坊若真被收，咱们就找别的货源——柳树镇也有油坊。总之，不能把鸡蛋放一个篮子里。”

　　正说着，李二狗送外卖回来了，脸色也不好看。

　　“张先生，今日好些客人问，说悦宾楼的外卖降到九文了，还送汤…咱们是不是…”

　　“不降。”张伟斩钉截铁，“但咱们加样东西。”

　　他让王大娘中午多做一道“试菜”——醋溜白菜，酸辣开胃，成本低。凡点外卖的，都送一小碟。

　　又让陶水生去跟他哥说，新烧的陶钵里，挑十个刻上不同的吉祥话：“日日好”“食为天”“家和顺”…随机送，让客人有惊喜。

　　这些小招数，成本不高，但能留住人心。

　　午后，张伟去了趟废弃酒窖。

　　酒窖在西街尾，原是个小酒坊，主人家十年前搬去县城，就荒废了。门锁早就锈坏了，一推就开。里面阴暗潮湿，堆着些破坛烂缸。

　　按图所示，找到左墙角。第三块砖果然松动，一抽就出来了。砖后是个小洞，伸手进去，摸到个硬邦邦的东西——是个油布包。

　　拿出来打开，里面是个小木匣。匣子没锁，掀开盖，五两银子整整齐齐排着，都是弘治初年铸的官银，底下还压着一张发黄的纸。

　　纸上写的是份清单：“棉布十匹，银五两，驿马鞍具两套，公文封筒二十个…”

　　这是赃物的完整清单。最后一行字迹潦草：“以上诸物，王班头私吞，栽赃于我。布藏槐树下，银藏酒窖，鞍具藏…（此处墨迹被水浸模糊）。”

　　鞍具藏哪儿？看不清了。

　　张伟把银子和清单收好。至此，账册里记的赃物基本找齐了——棉布十匹，银五两。只差鞍具下落不明。

　　但这些东西怎么处理？上交官府？周县丞已经离任，新县丞是孙家亲戚，交上去怕是石沉大海。

　　自己留着？那是赃物，万一被发现，说不清。

　　正为难，前堂又传来喧哗。这次是陶水生跑进来，气喘吁吁：“张先生！不好了！悦宾楼的人…把咱们送外卖的陶钵摔了！”