伙计，还有空房吗？”

　　那声音干涩，带着点说不出的外地口音，像是刻意压着嗓子。

　　张伟脸上的职业笑容未变，心里的警惕却瞬间拉满。他放下笔，从柜台后站起身，拱手道：“客官要住店？有的，上中下三等房都有空余，不知您要住哪种？”

　　瘦高个的目光又飞快地扫了一眼大堂，似乎在确认只有张伟一人，才走上前几步，压低声音：“要间清净点的，最好靠里，不临街的。钱……不是问题。”

　　不临街，靠里，清净。这几个词组合在一起，让张伟心中的疑窦更深。普通行商走卒，要么图便宜住下房，要么图方便住临街中房。特意要清净靠里的，要么是真喜静，要么是不想被人注意。

　　“靠里的……”张伟佯装翻看柜台上的简易房态图（他自己画的草图），“西侧还有一间中房，不临街，靠着后院，倒是清净。不过窗户对着天井，采光稍差些。”

　　“就这间！”瘦高个似乎很满意“对着天井”这个描述，立刻拍板，“住一晚……不，先住两晚。”他从怀里摸索着掏出一个小布袋，倒出几钱碎银，约莫够两晚中房房钱还有余。“饭食送到房里，我喜静，不爱出来。”

　　“好嘞。”张伟接过银子，动作自然地掂了掂，确认成色和分量，然后转身，提高声音喊道：“奕云！带这位客官去西侧丙字房中房！”

　　江奕云应声从后堂出来，手里拿着登记簿和钥匙。看到瘦高个，她微微一怔，但很快恢复常态，露出标准的微笑：“客官请随我来。”

　　瘦高个点点头，拎起一个不大的、看起来空瘪瘪的灰色包袱，跟着江奕云往后院走去。经过通往后院的门时，他的脚步似乎微不可察地顿了一下，目光又一次快速扫过那片焦黑的地面，然后才移开。

　　张伟站在柜台后，将这一切尽收眼底。他不动声色地拿起刚才记账的笔，在草纸空白处迅速记下几个关键词：男，四十许，瘦高，面黄，眼神飘，外地口音（刻意？），鞋底暗红泥，喜静靠里，关注后院，预付房钱，包袱空瘪。

　　此人疑点重重。尤其是鞋底那暗红色泥土……林亭镇附近多是黄褐色或黑灰色泥土，这种暗红色土质，张伟记得好像在来的路上，城外某处山脚见过？

　　他正思索着，林雅南从外面回来了，脸上带着一丝轻松。看到张伟凝重的神色，她走过来低声问：“怎么了？”

　　张伟将刚才的观察和自己的疑虑快速说了一遍，尤其是鞋底泥土和对方对后院的格外关注。

　　林雅南的脸色也严肃起来：“又是生面孔……还特意要了靠后院的房间。难道又是孙家派来……”

　　“不好说。”张伟摇头，“如果是孙家派来继续捣乱或探听虚实的，未免太明目张胆了些，刚纵火未遂就派个这么可疑的人来住店？而且他预付了房钱，像是真要住下。”

　　“那会是……”

　　“也许和纵火案有关，但未必是孙家直接派的人。”张伟分析，“可能是赵老四找的那个纵火贼的同伙？或者……是别的什么人，冲着别的事来的？”

　　两人一时都猜不透。但有一点是共识：必须盯紧这个人。

　　“我让二狗多留意那间房的动静。”林雅南道，“奕云那边，也提醒她送饭时多观察。”

　　“嗯。”张伟点头，“还有，他鞋底那红泥，是个线索。二狗对城外熟，或许知道哪里有这样的土。”

　　正说着，江奕云送完人回来了，走到柜台边，小脸上也带着疑惑：“小姐，张账房，那位客官……有点怪。”

　　“怎么怪？”张伟问。

　　“他进屋后，先检查了窗户，又看了床底，还把包袱随手丢在桌上，可那包袱轻飘飘的，好像没装什么。”江奕云回忆着，“我问他是否需要热水或其他东西，他摆摆手就说不用，让我没事别去打扰。对了，他关门时，我看到他鞋底……好像沾了红泥。”

　　连江奕云都注意到了。张伟和林雅南对视一眼。

　　“奕云，这位客官有任何要求，正常应对，但多留个心眼。送饭时看看他在做什么，听听有无异常动静，但别太明显。”林雅南吩咐道，“还有，他若问起客栈的事，尤其是昨夜火灾或后院的事，就说不知道，或者往我身上推。”

　　“是，小姐。”江奕云认真记下。

　　李二狗采购回来，一听来了个可疑住客，顿时摩拳擦掌：“交给我！我耳朵灵，晚上我就搬个凳子坐他房门外听墙根！”

　　“胡闹！”王大娘一巴掌拍在他后脑勺，“你那么做不是打草惊蛇？你就正常干活，路过时放慢脚步听一耳朵就行，别贼头贼脑的！”

　　张伟也道：“二狗，大娘说得对。自然点。另外，你来看看这个。”他把刚才记下的“暗红泥”指给李二狗看，“你常跑城外，知不知道附近哪里有这样的红土？”

　　李二狗凑近看了看，挠着头想了半天：“暗红色……有点像是……城西乱葬岗往燕子矶去的那片坡地？对！就是那儿！那片土发红，黏性大，下雨天沾鞋上特别难洗！我去年帮人挖药材去过一次！”

　　城西？乱葬岗？燕子矶？

　　张伟心中一动。乱葬岗是他穿越醒来的地方，而燕子矶……似乎是城外一处荒僻的河滩石矶，据说常有走私或见不得光的勾当在那里交易。此人从那个方向来？

　　“还有别的地方有吗？”张伟追问。

　　“其他地方……好像也有，但颜色没那片那么暗红。”李二狗不太确定，“张账房，你怀疑那人是……”

　　“只是猜测。”张伟没有多说，“二狗，你这几天外出，多留意有没有人议论或者寻找身上沾红泥的人。小心点，别主动去打听。”

　　“明白！”李二狗感觉像是接了秘密任务，既紧张又兴奋。

　　下午，客栈陆续又来了几拨熟客吃饭。秦先生也回来了，带来了好消息：他愿意以极低的润笔费为客栈写几幅字，内容可以一起商量。林雅南和张伟跟他讨论了片刻，最终定了两副对联和几个单条，内容都是“客至如归”、“静里乾坤”、“菜根香”之类朴实又略带雅致的词句。

　　“秦先生，润笔微薄，不成敬意，日后先生来小店用茶用饭，一律八折。”林雅南将一小串用红绳穿好的铜钱（比市场润笔价低，但已是她能给出的诚意）和一小包新买的茶叶递给秦先生。

　　秦先生推辞了一下便收下了，脸上露出笑容：“林掌柜太客气了。秦某定当用心书写，不日便可奉上。”

　　这边文化点缀的事有了着落，后厨里，王大娘也开始试验她的“桂花白糖糕”。白糖、米粉、干桂花，材料都是现成的。她按照老法子蒸制，只是在米浆里细细撒了一层碾碎的干桂花。蒸出来的糕体洁白，点缀着金黄桂花，热气腾腾时散发出清甜的米香和幽幽桂香。

　　第一笼出炉，王大娘切了一小碟，让大家尝尝。

　　糕体松软，甜度适中，桂花的香气恰到好处，既不抢戏，又增添了风味。比普通的白糖糕多了份雅致。

　　“好吃！”李二狗塞了满嘴，含糊不清地夸道。

　　江奕云小口吃着，眼睛弯成了月牙：“大娘，这个比光白糖糕好吃多了，香！”

　　林雅南也尝了一块，点点头：“味道很好，清爽不腻。价钱……大娘，成本算过了吗？”

　　“比普通白糖糕多了点桂花钱，但不多。”王大娘心里早有盘算，“一块卖三文钱，比馒头贵一文，但有赚头。关键是别处没有！”

　　张伟仔细品味着。这桂花白糖糕，放在现代可能平平无奇，但在这个时代、这个小镇的客栈里，已经算是一点小小的特色和升级了。它瞄准的不是饱腹需求，而是“吃点好的”、“尝个新鲜”的细微享受需求。

　　“可以。”张伟赞同，“先作为茶点推出，每天限量做两笼，卖完即止。可以给住客的早餐增加这个选项，也可以单独卖给喝茶吃饭的客人。”

　　“限量？”王大娘不解，“做多了卖不掉？”

　　“物以稀为贵。”张伟解释，“每天就那么多，晚了就没了，反而会让人惦记。也能控制成本，避免浪费。”这是很基础的饥饿营销和库存管理思维。

　　王大娘似懂非懂，但觉得张伟说得有道理：“成，那就限量。”

　　客栈的“改良”在琐碎中稳步推进。新的服务规范，李二狗和江奕云还在适应，有时会忘记，但互相提醒着，倒也慢慢有了些模样。至少，新来的客人能感觉到伙计更周到热情了些。

　　西侧丙字房里那位可疑的住客，一下午都安静得出奇。江奕云中途借口送过一次热水，敲门后等了片刻他才开门，只开了一条缝接过水壶，屋里似乎没什么异常，但江奕云隐约闻到一点淡淡的、类似药材和灰尘混合的陈旧气味。

　　晚饭时分，住客要求把饭菜送到房里。两菜一汤，一碗米饭。李二狗送去的，回来汇报：“在屋里吃饭呢，还是那样，话少，就说了句‘放桌上’。我瞄了一眼，他那包袱还在桌上，还是瘪的。屋里窗户关着。”

　　夜幕降临。

　　张伟脸上的灼伤好了些，但值夜的事他和李二狗都没松懈。后院增加了两盏光线昏暗的灯笼，挂在关键位置。水缸依旧满着。柴火堆的灰烬被彻底清理，换了个更靠里、更不容易被从墙外扔进东西的位置。

　　前半夜依旧是张伟值守。他坐在前后院之间的门廊阴影里，怀里揣着木棍，耳朵听着各处的动静。夜色深沉，万籁俱寂。西侧丙字房的窗户一直黑着，那人似乎早早睡了。

　　但张伟总觉得，那扇黑漆漆的窗户后面，可能也有一双眼睛，在观察着客栈。

　　这种相互猜忌、彼此防备的安静，比喧闹更让人不安。

　　二更时分，李二狗出来换班。张伟低声交代了几句，特别是留意西侧客房的动静，然后才回房休息。

　　他躺在床上，却难以入眠。那个瘦高个的影子，鞋底的红泥，空瘪的包袱，对后院的关注……这些碎片化的信息在脑子里旋转。此人若真是纵火案相关，住进客栈想做什么？探查？确认什么？还是等待下一次动手的机会？

　　如果不是，那他又是为何而来？他身上那股陈旧的药材灰尘味，是职业带来的，还是伪装？

　　想着想着，困意终于袭来。就在他意识即将沉入黑暗时，窗外似乎传来一声极轻微的、像是猫儿跳上墙头又落地的细响。

　　张伟猛地惊醒，屏住呼吸。

　　夜，重归寂静。

　　是猫？还是……

　　他轻轻起身，再次走到窗边。月光比昨夜明亮些，后院景物依稀可辨。一切如常。西侧丙字房依旧漆黑。

　　也许，真是自己太紧张了。

　　他回到床上，这次强迫自己闭上眼睛。

　　不知过了多久，一阵急促的拍门声将他惊醒！

　　“张账房！张账房！快起来！出事了！”

　　是李二狗的声音，带着前所未有的惊慌！

　　张伟瞬间清醒，披衣下床，拉开门：“怎么了？！”

　　李二狗脸色煞白，语无伦次：“那个……那个住客！他房里……有血！他、他不见了！”