血。

　　暗红色的，一滩一滩，溅在夯土地面和破旧的被褥上，触目惊心。

　　吴老汉蜷缩在床角，脸色蜡黄得像秋后的落叶，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱似的嘶鸣。他看见张伟和李二狗冲进来，浑浊的眼睛里满是惊恐和羞愧，想说什么，却又引发一阵撕心裂肺的咳嗽，更多的血沫从嘴角溢出。

　　“退后！”张伟一把拉住想要上前的李二狗，自己却快步走到窗边，“吱呀”一声将木窗完全推开。清晨微凉的风立刻灌了进来，冲淡了屋里浓重的血腥和病气。

　　“张、张账房……”李二狗声音发颤，“他……他不会死在这儿吧？”

　　“别胡说！”张伟低喝，强迫自己冷静。他大学时旁听过医学院的急救通识课，知道肺结核大咯血时，首要的是保持呼吸道通畅、让病人安静、并尽快就医。但在这里，没有现代医疗，他能做的极其有限。

　　“二狗，你去打一盆干净的凉水，再找块干净的布。快！”

　　李二狗如梦初醒，慌忙跑出去。

　　张伟环顾这间狭小的客房，除了床、一张破桌、一个木凳，别无他物。他走到床边，尽量用平稳的语气说：“吴老伯，别怕，尽量别说话，缓慢呼吸。”

　　吴老汉艰难地点点头，眼神里充满了求生欲和对拖累他人的歉疚。

　　李二狗很快端来了水和布。张伟浸湿布巾，轻轻擦拭老人嘴角和脸上的血污，又用另一块布蘸了凉水，敷在老人的额头上——物理降温，虽然不知道对咯血有无直接帮助，但至少能让病人感觉舒服些。

　　“现在怎么办？”李二狗急得团团转，“要不去请大夫？”

　　请大夫？张伟心里苦笑。以吴老汉的状况和身份，哪个大夫愿意来？即便来了，又能如何？古代对肺痨几乎没有有效治疗手段，无非开些润肺止咳的草药，治标不治本。

　　但这话不能说。他沉吟片刻：“二狗，你在这儿守着，我去找掌柜。”

　　他刚走出房门，就看见林雅南和王大娘已经站在天井里，显然是被动静惊醒了。林雅南只披了件外衣，头发还未梳起，脸上是掩饰不住的忧虑。王大娘则是一脸“我早说过”的凝重。

　　“情况怎么样？”林雅南快步上前。

　　“咯血，量不小。需要安静，通风，最好能有点润肺止血的草药。”张伟言简意赅，“但最重要的是，接下来怎么办？”

　　三人都沉默了。清晨的寒意透过单薄的衣衫，直往骨头里钻。

　　“还能怎么办？”王大娘压低了声音，语气却斩钉截铁，“赶紧让他走！趁现在天刚亮，街上人少，送出去！找个庙啊庵啊的，给点钱，让出家人发发慈悲！”

　　“大娘！”林雅南蹙眉。

　　“小姐！这不是心软的时候！”王大娘急了，“肺痨啊！还吐血！这要是死在我们客栈里，消息传出去，咱们这店就真的完了！那些闲言碎语，孙家那伙人，还不趁机把咱们往死里踩？”

　　话虽残酷，却是实情。在这个对传染病充满恐惧又毫无科学认知的时代，“瘟神上门”的客栈，绝不会再有人光顾。

　　林雅南咬着嘴唇，看向张伟：“张账房，你觉得呢？”

　　张伟感到了沉甸甸的责任。王大娘是从客栈生存出发，无可厚非。林雅南在犹豫，善良和现实在撕扯。而他，一个穿越者，一个“戴罪立功”的账房，他的意见很可能左右最终决定。

　　“让我想想……”他习惯性地说出这句话，大脑飞速运转。

　　赶走，是最简单直接的做法，符合这个时代大多数人的选择，也能最大程度保护客栈。但吴老汉这个样子，被赶出去，恐怕熬不过两天。这无异于见死不救。

　　留下，风险巨大。病情可能恶化，可能传染，消息可能泄露，客栈可能面临灭顶之灾。

　　有没有第三条路？

　　“掌柜，”张伟缓缓开口，“我记得后院杂物间旁边，是不是有个堆放柴火的窝棚？”

　　林雅南愣了一下：“是有个旧窝棚，夏天堆柴，冬天就空着。又破又漏风，怎么能住人？”

　　“正因为破旧、偏僻、通风，才合适。”张伟解释道，“把吴老伯挪到窝棚去，单独隔离。我们送饭送药都放在门口，不直接接触。窝棚离主屋和客房都远，就算……真有什么不好，也影响不到前头生意。”

　　“那还是留在咱们客栈啊！”王大娘反对。

　　“留在客栈边缘，和赶出去死在街上，是不同的。”张伟看着林雅南，“掌柜，咱们做不了救苦救难的菩萨，但或许可以在力所能及的范围内，给人一条活路，也给自己留一分心安。对外，就说那窝棚租给了一个远房亲戚养病，与客栈无关。”

　　林雅南的眼睛亮了一下。这个办法，在冷酷的现实和柔软的良心之间，找到了一条狭窄的夹缝。

　　“窝棚太破了，得收拾一下。”她终于说道，这等于同意了张伟的方案，“二狗，你去搬些干草铺厚些。大娘，麻烦你找床旧被褥，越旧越好，用完了……可能就得烧掉。”

　　王大娘见小姐主意已定，叹了口气，不再反对，只是嘟囔：“旧被褥也是钱买的……”

　　“钱我来出。”林雅南轻声说。

　　“小姐你说的什么话！”王大娘瞪眼，“当我老婆子真是铁石心肠不成？我这就去拿！”

　　张伟心里松了口气，同时对林雅南的决断力有了新的认识。她不是一味心软，而是在权衡之后，选择了一条更艰难但更有人情味的路。

　　众人立刻分头行动。

　　李二狗和王大娘去收拾窝棚。张伟回到吴老汉房间，发现老人意识还算清醒，正挣扎着想坐起来。

　　“老伯，别动。”张伟按住他，“我们给你换个更安静通风的地方养病，你好好歇着。”

　　吴老汉眼泪滚了下来，嘴唇哆嗦着，说不出话，只是不停地作揖。

　　窝棚很快收拾出来。铺了厚厚的干草，垫了旧褥子，虽然依旧简陋，但至少能挡些风寒。张伟和李二狗用门板做担架，小心翼翼地将吴老汉抬了过去。过程中，张伟让李二狗和自己都用布巾掩住口鼻，尽量减少飞沫吸入。

　　安顿好后，张伟又写了个方子——是他记忆中一个很基础的润肺止咳方：川贝、梨、冰糖。川贝可能贵且难找，但梨和冰糖应该可以买到。

　　“二狗，去药铺问问有没有川贝，没有就算了。再买几个梨，一点冰糖。分开包，别让人知道是给肺痨病人用的。”

　　李二狗接过方子和钱，点点头跑了。

　　张伟站在窝棚外，看着里面蜷缩的身影，心情复杂。他做的这些，对于肺结核来说，几乎是杯水车薪。他能延缓死亡，却无法带来生机。这种无力感，比面对账本上的数字要沉重得多。

　　早饭后，客栈照常开门营业。大堂里一切如常，客人们并不知道后院角落窝棚里正躺着一位垂危的老人。江奕云依旧在柜台后登记住客，只是眼神不时瞟向后院方向，带着担忧。

　　张伟强迫自己回到账房角色。他今天要重点梳理酒水账目，并制定新的销售记录表格。但思绪总是不由自主地飘向那个窝棚。

　　临近中午时，李二狗回来了，脸色不太好看。

　　“张账房，川贝买到了，但死贵！就那么一小包，要五十文！梨和冰糖也买了。”他把东西放在桌上，压低声音，“还有……我在街上，听到些风声。”

　　“什么风声？”

　　“有人说……咱们客栈住了个得痨病的，咳血，快不行了。”李二狗脸色发白，“说得有鼻子有眼的，连是个老头都知道！”

　　张伟心里一沉。消息怎么会传得这么快？吴老汉是昨夜才入住，今早才发病，除了客栈自己人，谁知道？

　　“听谁说的？”

　　“就街边几个闲汉在嘀咕，我凑过去听了一耳朵，他们看见我就散了。”李二狗挠头，“会不会是……孙少爷那边……”

　　张伟眼神一冷。很有可能。孙少爷昨天吃了瘪，怀恨在心，说不定一直在暗中盯着客栈。吴老汉入住时虽然低调，但总有人看见。结合今早的忙乱，推测出大概并不难。散布谣言，正是打击客栈生意的好手段。

　　“先别慌。”张伟镇定道，“谣言而已，没有真凭实据。咱们自己不能乱。二狗，这事先别告诉掌柜，免得她担心。你该干什么干什么，就像什么都没发生。”

　　“哎。”李二狗应下，但明显还是不安。

　　张伟拿着川贝、梨和冰糖去找王大娘，请她帮忙隔水炖个梨汤。王大娘虽然还是嘟囔着“浪费”，但手下动作却利索。

　　梨汤炖好后，张伟用个旧碗盛了，放在窝棚门口，敲了敲门板：“吴老伯，汤放在门口了，您趁热喝。”

　　里面传来虚弱的应声。

　　整个下午，张伟都留意着大堂的动静。果然，客流量比往日明显少了些，即便有客人来，也有些窃窃私语，目光闪烁。但并没有人当面质问。

　　林雅南显然也察觉到了异常。她站在柜台后，表面平静，但握着算盘的手指节有些发白。

　　傍晚时分，一个熟客——常来吃饭的布店伙计——结账时，犹豫再三，还是低声问：“林掌柜，听说你们这儿……不太干净？”

　　林雅南抬眼，语气平静：“王哥何处此言？小店每日打扫，食材也都是新鲜的。”

　　布店伙计讪讪一笑：“不是这个意思……就是，听说住了个有病的？”

　　“客栈开门迎客，客人偶有微恙也是常事。”林雅南不置可否，“王哥是常客，应当知道我这儿的规矩和干净。”

　　这话答得巧妙，既没承认也没否认，还把问题抛回给客人对客栈的信任。

　　布店伙计不好再问，匆匆结账走了。

　　但谣言的影响已经开始显现。

　　张伟知道，必须做点什么了。被动挨打不是办法。

　　他找到林雅南，把李二狗听到的谣言和自己的推测说了。

　　林雅南听完，沉默良久，脸上掠过一丝疲惫和怒意，但很快又恢复了平静。

　　“孙文斌（孙少爷）……他也就这点手段了。”她冷笑一声，“张账房，你觉得该如何应对？”

　　“谣言止于智者，但大多数人不是智者。”张伟道，“咱们需要主动释放一些消息，来对冲谣言。”

　　“什么消息？”

　　“比如，掌柜您有一位远房表叔，身体不好，从北边来投亲，暂时借住在后院养病。老人家只是年迈气喘，并无传染恶疾。”张伟说出早已想好的说辞，“这话可以通过奕云、二狗，不经意地透露给常客，或者街坊里关系好的大娘大婶。说得越自然，越像是随口一提的家常，越可信。”

　　林雅南眼睛一亮：“偷梁换柱，将‘痨病’模糊成‘年迈气喘’？”

　　“对。肺痨令人恐惧，但年老体弱、咳嗽气喘，则是常见现象，不会引起太大恐慌。”张伟补充，“同时，咱们客栈的卫生要做得更显眼些。比如，从明天起，每日早晚两次，用醋熏大堂和客房——就说春季防时气，是祖传的养生法子。醋味能遮晦气，也能让客人觉得咱们讲究。”

　　“醋熏……”林雅南思索着，“这法子倒新鲜。可行。”

　　“还有，”张伟压低声音，“吴老伯那边，咱们尽力救治，但也要做最坏的打算。如果……如果真的不行了，必须第一时间悄悄处理，绝不能让他死在客栈范围内。最好能联系到他的家人，或者找个可靠的地方……”

　　后面的话他没说透，但林雅南听懂了。她点了点头，眼神复杂地看着张伟：“张账房，你心思缜密，考虑周全。这些……本不该让你操心的。”

　　“既然在客栈做事，自然要为掌柜分忧。”张伟诚恳道。

　　林雅南没再说什么，只是轻轻叹了口气。

　　接下来的两天，客栈按照张伟的建议运作。江奕云和李二狗“无意”中向熟客透露了“掌柜表叔投亲养病”的消息；王大娘每天醋熏大堂，虽然抱怨味道冲，但还是认真执行；张伟则每日去看望吴老汉两次，送些汤水食物。

　　梨汤似乎起了点作用，吴老汉的咳嗽稍微缓和了些，咯血也止住了，但人依旧极其虚弱，时醒时睡。

　　谣言虽然还在小范围流传，但由于客栈主动释放了“官方说法”，加上醋熏带来的“讲究”印象，并没有大规模发酵。生意虽然受了些影响，但并未一落千丈。

　　第三天下午，张伟正在核对采购单据——新的标准升斗使用后，采购账目清晰多了——李二狗又慌慌张张跑进来。

　　“张、张账房！不好了！赵老四又来了！还带着他姐夫，赵班头！”

　　张伟心里咯噔一下。赵班头亲自来，绝不是小事。

　　他放下账本，整理了一下衣襟，快步走向大堂。

　　柜台前，站着两个人。一个是络腮胡子的赵老四，趾高气扬。另一个是四十多岁的中年人，穿着衙役班头的服色，面皮焦黄，眼神阴沉，正是赵班头。林雅南站在柜台后，脸色有些发白，但腰杆挺得笔直。

　　“……赵班头，不知大驾光临，有何贵干？”林雅南的声音还算平稳。

　　赵班头没说话，只是上下打量着客栈，目光像刀子一样刮过每一个角落。赵老四则阴阳怪气地开口：“林掌柜，有人举报，你这客栈里藏匿传染恶疾之人，危害乡里！我姐夫这是来查实的！”

　　果然，冲着吴老汉来的！而且直接扣上了“危害乡里”的大帽子！

　　张伟走到林雅南身边站定，拱手道：“赵班头，赵差爷。客栈开门做生意，最重清净安全，怎会藏匿恶疾之人？定是有人恶意中伤。”

　　“中伤？”赵老四瞪眼，“有人亲眼看见你们往后院窝棚送药送饭！里面住的是谁？敢不敢让我们进去看看？”

　　林雅南的手指紧紧抓住柜台边缘。

　　张伟心念电转。绝对不能让他们进去看！吴老汉的样子，一看就是重病，根本瞒不住。

　　“窝棚里住的，是掌柜的一位远房表叔，年迈体弱，来此养病。”张伟抢在林雅南之前开口，“老人家喜静，怕打扰，所以才单独住在窝棚。并非什么恶疾。”

　　“是不是恶疾，看了才知道！”赵老四不依不饶，“姐夫，我看他们就是心虚！”

　　赵班头终于开口，声音沙哑：“林掌柜，既然说是亲戚养病，让我等看一眼，以正视听，有何不可？若果真无事，也好堵住那悠悠众口。”

　　话说得冠冕堂皇，却步步紧逼。

　　林雅南知道，再阻拦反而更可疑。她看了一眼张伟，张伟微微摇头，示意不可。

　　就在这僵持时刻，后院突然传来一声惊恐的尖叫！

　　是江奕云的声音！