六月初三，雨势转为细密的绵雨。

　　天色未明，张林记客栈后院已经忙碌起来。王大娘带着栓子娘和几个流民妇人在灶间蒸第五锅窝头——面是昨夜赵掌柜送来的陈年杂粮面，虽然粗糙，但掺了盐和一点点猪油，蒸出来格外顶饱。三口大锅熬着稠粥，米粒开花，粥油浮在表面。

　　陶水生的第四窑陶器凌晨出窑，这次是四十个带把手的陶杯，还有二十个改良过的深钵——钵身加厚，保温更好。少年眼睛熬得通红，但神情亢奋：“张掌柜，这批钵俺试了，装热汤半个时辰都不凉！”

　　张伟拍拍他肩：“去睡会儿，今天有你忙的。”

　　前堂，林雅南正在分派物资。油布、铁锹、箩筐、麻绳……昨日商户们凑的东西堆了半个堂屋。陈大石带着十二个流民汉子站成一排，听候安排。

　　“陈大哥带六个人去镇北粥棚，继续挖排水沟。”张伟指着清单，“赵掌柜那边又送来十张油布，你们在低洼处再加两个棚子，让老弱妇孺有个干地方待着。”

　　“得令！”陈大石如今有了主心骨，说话都响亮。

　　“剩下六个人，”张伟看向李二狗，“二狗带着，照常送外卖。雨天路滑，每人发双草鞋——栓子和他娘连夜编了二十双。”

　　栓子挺起瘦小的胸膛，有些不好意思地笑了。

　　韩三更拄着拐杖从后院过来，递给张伟一张纸：“这是俺凭着记忆画的匠营周边地形。北高南低，若是匠营那边堵了水道，咱们镇北的排水沟挖得再深也没用。”

　　张伟接过图纸细看。匠营旧址在镇北二里外的小坡上，按理说积水该往南流。但图上标注了几处可能的人工改道痕迹……

　　“孙家会不会故意堵了水道，让水往镇北淹？”林雅南低声问。

　　“难说。”张伟折起图纸，“今天观礼，我去看看。”

　　辰时初刻，雨丝细如牛毛。张伟换上件半旧的青布直裰，戴了斗笠，准备去匠营。林雅南追出来，往他怀里塞了个油纸包：“两个窝头，趁热吃。”

　　“客栈就拜托你了。”张伟看着她眼下淡淡的青黑，“累了就歇会儿，别硬撑。”

　　“我省得。”林雅南顿了顿，“若是孙家今日发难……”

　　“我有分寸。”张伟微笑，“咱们现在不是孤军奋战，有互助会，有街坊，有这么多流民兄弟。孙家想动咱们，得掂量掂量。”

　　出得门来，街上已是泥泞不堪。青石板缝隙里冒出浑浊的黄水，几个孩童在屋檐下踩着水玩，被大人呵斥着拎回家。远处传来敲锣声——是镇上的更夫在喊：“各家各户注意疏通檐沟，莫堵了水路！”

　　走到镇北岔口时，张伟停下脚步。这里原本是条小水渠，此时已成了浑黄的河。十来个流民正在陈大石指挥下挖宽渠口，泥水溅得满身满脸，但没人停下。一个五十来岁的老汉边挖边念叨：“俺在老家年年防汛，这水啊，不能堵，得疏……”

　　“老丈是哪里人？”张伟问。

　　“山东曹州，黄河边上的。”老汉抹把脸，“那年决口，俺家就在堤下……唉，都过去了。张掌柜，您这粥棚设得好，活人无数啊。”

　　张伟心中感慨。这些流民，哪个不是被天灾人祸逼离故土？可他们身上那股子韧劲，那股子互帮互助的本能，才是最珍贵的东西。

　　继续往北走，雨中的匠营渐渐清晰。高台已经搭好，红绸在细雨中耷拉着，十几个工匠正在最后布置。台前空地摆了几十张条凳，稀稀拉拉坐了二十来个商户——多是孙家的附庸，或是怕得罪孙家不得不来的。

　　孙文斌站在台边，一身簇新的宝蓝绸衫，正跟几个商人说笑。看见张伟，他笑容不变，眼神却冷了三分。

　　“张掌柜来得早啊。”孙文斌迎上来，语气亲热得虚伪，“快请坐，观礼辰时三刻开始。”

　　张伟拱手：“孙少爷客气。”他扫视场地，目光落在匠营旧址的几处新土堆上——那些土堆的位置，恰好是韩三更图纸上标注的水道节点。

　　“孙少爷这是在……修路？”张伟状似无意地问。

　　“哦，那些啊。”孙文斌漫不经心，“准备在匠营旧址建新窑厂，得平整土地。怎么，张掌柜有兴趣入股？”

　　“岂敢。”张伟微笑，“只是看这土堆的位置，似乎把原先的排水沟给填了。如今雨季，不怕积水倒灌？”

　　孙文斌脸色微变，随即笑道：“张掌柜多虑了，我请了懂风水的高人看过，说这般改动利财运。”

　　两人正说着，一阵马蹄声传来。新任县丞孙继礼的轿子到了，后面跟着赵班头等几个胥吏。商户们纷纷起身行礼。

　　孙继礼下轿，环视一周，目光在张伟身上顿了顿，随即走上高台。一番冠冕堂皇的开场白后，他宣布：“今日孙家窑厂开窑试火，乃本镇一大盛事。更难得的是，孙家心怀百姓，特在匠营设粥棚一座，赈济流民，此等善举，当为全镇表率！”

　　掌声稀稀拉拉。孙文斌得意洋洋，示意手下掀开台侧的一块油布——下面果然摆着三口粥锅，锅旁站着几个孙家伙计。

　　“请流民代表上前领粥！”司仪高喊。

　　台下却一片安静。原本安排在台前的几十个流民，此刻一个不见。

　　孙文斌脸色变了，低声问管事：“人呢？昨天不是说好每人给五文钱，让他们来撑场面吗？”

　　管事满头大汗：“少爷，那些流民……都跑去镇北张林记的粥棚干活了。说是那边管三顿饭，还有工钱拿……”

　　声音虽低，但前排商户都听见了。有人低头忍笑，有人交换眼色。孙继礼在台上也察觉不对，咳嗽一声：“既无流民在场，此事容后再表。下面，请孙少爷展示新窑所出第一批陶器！”

　　总算进入正题。几个工匠抬上一口新窑烧出的陶缸，釉色光亮，体型硕大。孙文斌恢复镇定，开始吹嘘这陶缸如何“胎薄而坚，釉润如玉”，是“请了江南名师指点”云云。

　　张伟静静听着，心中却想：这般大缸，寻常百姓家用不上，酒楼客栈也用不了几个。孙家投重金建窑，就为烧这些华而不实的东西？

　　展示完毕，孙文斌忽然话锋一转：“不过嘛，陶器再好，也得有销路。今日趁各位掌柜都在，孙某宣布一事——从下月起，孙家窑厂将按片区‘统购统销’。凡是林亭镇的商户，所用陶器须从孙家窑厂进货，价格嘛，自然公道。”

　　台下哗然。一个开面馆的小掌柜忍不住道：“孙少爷，这……这不合规矩吧？咱们向来是从陶家窑厂进货的。”

　　“陶家？”孙文斌冷笑，“陶家窑厂昨日不是烧了吗？陶成根老病，他孙子才十二岁，能烧出什么好东西？再说了，孙家窑厂有县丞大人支持，有运河帮会护航，货源稳定，质量上乘，各位还有何顾虑？”

　　这话已是明晃晃的威胁。商户们敢怒不敢言，纷纷低头。

　　张伟这时站起身：“孙少爷，敢问这‘统购统销’，是自愿还是强制？”

　　孙文斌眯起眼：“张掌柜有何高见？”

　　“高见不敢。”张伟环视众商户，“只是觉得，买卖之事，讲究你情我愿。孙家窑厂货好，自然有人买；若货不好，强买强卖，怕是有违商道。再说了，陶家窑厂虽毁，但陶老汉的手艺还在，他孙子水生这几日在客栈后院搭了小窑，烧出的陶器虽糙，但厚实耐用，价格也公道。”

　　他顿了顿，从怀中取出一个陶杯——正是水生今早烧的那批：“诸位请看，这杯子带把手，不烫手；这陶钵带盖，保温防洒。虽不如孙家的精美，但胜在实用。最关键的是，陶家祖孙如今靠这小窑活命，咱们若是断了他们的生路，于心何忍？”

　　这番话有情有理，几个原本惧怕孙家的商户也抬起头来。赵掌柜趁机帮腔：“张掌柜说得是！咱们做生意，不能只讲利，还得讲个义字！”

　　孙文斌脸色铁青：“张伟，你非要跟我作对？”

　　“不敢。”张伟平静道，“只是孙少爷要垄断陶器买卖，总得问过全镇商户的意思。不如这样——咱们当场表决，赞成孙家‘统购统销’的，站左边；反对的，站右边。如何？”

　　商户们面面相觑。孙继礼在台上咳嗽一声：“此事容后再议。今日观礼，莫伤了和气。”

　　但已经晚了。张伟带头站到右边，赵掌柜紧随其后，接着是陈掌柜……陆陆续续，三十来个商户里，竟有十八个站到了右边。剩下十几个，要么是孙家附庸，要么是墙头草，站在中间左右为难。

　　孙文斌气得浑身发抖。他精心策划的观礼，本想借此立威，却被张伟搅得七零八落。流民不来，商户反水，这场戏彻底唱砸了。

　　“好，好得很！”孙文斌咬牙，“张伟，咱们走着瞧！”

　　观礼不欢而散。商户们匆匆离去，生怕被孙家记恨。张伟走出匠营时，雨又大了些。他回头望去，孙文斌正跟孙继礼低声说着什么，两人脸色都阴沉得可怕。

　　赵班头从后面追上来，低声道：“张掌柜，你今天太冒失了。孙继礼到底是县丞，他要给孙家撑腰，你能怎样？”

　　“赵班头说的是。”张伟拱手，“但我若不站出来，今日之后，全镇商户都得仰孙家鼻息。陶家祖孙，还有那些靠烧陶、贩陶为生的小匠人，就都没活路了。”

　　赵班头叹口气：“理是这个理……罢了，你自己小心。我听说孙家跟运河帮会勾搭上了，接下来怕是要在外运货上卡你。”

　　“多谢提点。”

　　回到客栈时已近午时。前堂坐满了人——不全是食客，还有来打听消息的商户、来领活干的流民、来感谢救灾的镇北居民。王大娘的大嗓门在灶间响着：“酸菜粉条煲好了！谁要加辣子说一声！”

　　林雅南正在柜台前跟一个老汉说话，见张伟回来，眼中闪过如释重负：“张先生，这位是镇北的王里长，他说有要紧事。”

　　王里长六十来岁，干瘦精悍，是镇北那片的老住户。他拉着张伟到角落，低声道：“张掌柜，今日你们的人在镇北挖沟，老朽都看见了。实不相瞒，这水患……怕是不简单。”

　　“怎么讲？”

　　“往年下雨，水都是从北往南流，经过匠营那条旧沟渠入河。可今年，水反而从匠营那边往镇北倒灌。”王里长从怀里掏出一张更旧的地图，“你看，这是弘治五年大水前的地形。匠营北面原有个泄洪口，直通白河支流。可孙家平整土地时，把这泄洪口给填了！”

　　张伟心头一震。果然！

　　“他们这是要干什么？”林雅南不解，“让镇北淹了，对他们有何好处？”

　　王里长苦笑：“匠营那块地，孙家是以‘低洼易涝’为由，用低价从官府买下的。可若是镇北淹得更厉害，匠营反而成了高地……你猜接下来会怎样？”

　　张伟倒吸一口凉气：“他们会以‘整治水患’为由，申请官府拨款，甚至让镇北受灾的百姓迁走，腾出土地……然后，高价转卖或开发？”

　　“正是！”王里长拍腿，“老朽活了六十岁，这种把戏见多了！先人为制造灾情，再以救灾为名谋利，吃人血馒头啊！”

　　正说着，陈大石浑身泥水跑进来：“张掌柜！不好了！镇北李寡妇家的土墙被水泡塌了，压伤了腿，现在困在屋里出不来！”

　　张伟立刻起身：“二狗，带上绳子门板！王大娘，准备金疮药和干净布！雅南，你去请郎中！”

　　众人二话不说，冒雨冲了出去。

　　镇北李寡妇家是两间土坯房，此时一间已经塌了半边，另一间也岌岌可危。浑浊的泥水淹到膝盖，几个邻居正试图扒开倒塌的土墙。

　　“人在哪儿？”张伟问。

　　“在里屋炕上！墙塌的时候她往外跑，被掉下的房梁砸了腿！”一个汉子喊道。

　　李二狗和陈大石率先蹚水进去，张伟和其他人跟上。屋里昏暗，泥水还在上涨。炕上，一个四十来岁的妇人脸色苍白地躺着，左腿被一根碗口粗的房梁压着，动弹不得。

　　“别慌，我们抬开房梁。”张伟指挥，“二狗、大石，你们抬这头；老王、老赵，你们抬那头。听我口令，一、二、三——起！”

　　房梁被缓缓抬起。林雅南和王大娘赶紧把妇人挪到门板上。郎中也赶到了，就地检查伤势：“腿骨怕是折了，得赶紧正骨固定！”

　　众人七手八脚把妇人抬到粥棚下的干地方。郎中手法娴熟，正骨、上夹板、敷药，一气呵成。李寡妇疼得满头冷汗，却咬牙没喊出声。

　　“多谢……多谢各位……”她虚弱地道谢。

　　王大娘端来热粥：“先喝点，暖暖身子。孩子呢？”

　　“托给邻家婶子了……”李寡妇眼圈红了，“这房子……怕是住不得了……”

　　张伟看着那两间随时可能全塌的土屋，沉声道：“房子的事慢慢想办法。眼下你先养伤，客栈后院还有间空屋，收拾出来给你和孩子暂住。”

　　“这、这怎么使得……”

　　“都是街坊，应该的。”林雅南温声道，“你腿伤至少得养一个月，这段时间就在客栈帮忙做些轻活，管吃住，也算份工。”

　　李寡妇泪如雨下，挣扎着想磕头，被众人按住。

　　这一幕，被越来越多的镇北居民看在眼里。有人默默回家拿了木板、草席，帮着加固粥棚；有人端来自家腌的咸菜，说是“给救灾的兄弟们下饭”；几个妇人主动接过照顾伤员的活，让王大娘能回灶间忙活。

　　雨还在下，但镇北这片泥泞之地，却渐渐生出一种热气腾腾的生机。

　　傍晚，张伟拖着疲惫的身子回到客栈。前堂灯火通明，居然还有几桌客人在吃饭——都是听说今日之事，特意来捧场的镇民。

　　“张掌柜，你们今日救人的事，全镇都传开了！”绸缎庄的陈掌柜拉着张伟坐下，“孙家那边可气坏了，听说孙文斌摔了好几个茶盏！”

　　赵掌柜也凑过来：“不止呢！下午有几个原本依附孙家的商户，偷偷来找我，说想加入互助会。他们也被孙家逼得够呛。”

　　张伟喝了口热茶，缓缓道：“互助会欢迎所有诚心做买卖的人。但有一条——不能背后捅刀子，不能见利忘义。”

　　“那是自然！”

　　正说着，秦先生匆匆进来，神色激动：“张掌柜！我查到了！孙家买匠营地块的契约副本，我从旧档里翻出来了！”

　　他从怀中掏出一张泛黄的纸。契约上白纸黑字写着：匠营旧址十亩，因“地势低洼，常年积水”，作价八十两卖予孙文斌。立契时间是弘治十四年三月——就在两个月前。

　　“八十两……”林雅南倒吸一口气，“那可是十亩地！市价至少三百两！”

　　“更关键的是，”秦先生指着契约末尾的批注，“你们看这儿——‘此地若因水患损及邻户，买主须负责疏浚，费用自理’。也就是说，孙家填了泄洪口导致镇北被淹，按契约他们得赔钱修渠！”

　　张伟眼睛亮了：“这契约，孙继礼知道吗？”

　　“他当然知道！”秦先生冷笑，“契约就是在他主持下立的。可他现在装聋作哑，反而要替孙家申请‘救灾款’——这不是监守自盗是什么？”

　　堂中一时安静。窗外雨声潺潺，屋内灯火摇曳。

　　许久，张伟轻声道：“这份契约，先收好。不到万不得已，不拿出来。”

　　“为何？”赵掌柜不解，“有了这个，就能告倒孙家！”

　　“告不倒。”张伟摇头，“孙继礼是县丞，他有一百种法子把这事抹平。咱们现在拿出来，只会打草惊蛇。”

　　他看向众人：“当务之急，是实实在在救灾，实实在在帮镇北的乡亲渡过难关。等孙家下一步动作，等他们自以为得计时……再一击必中。”

　　林雅南点头：“张先生说得对。民心才是最重的砝码。今日咱们救人，明日就会有更多人站在咱们这边。”

　　夜深了，雨渐渐停了。客栈后院，陶水生的第五窑陶器正在烧制。这一窑，他尝试烧制一种新器型——张伟画的“暖手壶”，双层陶壁，中间可灌热水，外层刻着简单的花纹。

　　少年蹲在窑边，火光映着他专注的脸。韩三更坐在一旁，慢悠悠道：“你爷爷当年，也爱琢磨新器型。他说，陶器是给人用的，得贴着人的心思走。”

　　水生重重点头：“俺记住了。”

　　前堂，张伟和林雅南最后清点今日的账目。救灾支出二两四钱，客栈收入一两八钱——净亏六钱银子。但外卖队伍扩充到十五人，覆盖全镇；互助会新增七家商户；镇北三十多户人家得了实实在在的帮助。

　　“亏是亏了，”林雅南合上账本，却笑了，“但心里踏实。”

　　张伟也笑：“是啊。有些账，不是银钱能算的。”

　　两人站在门口，望着雨后清澈的夜空。星星出来了，明天该是个晴天。

　　镇北方向，孙家匠营的红绸在夜风中孤零零飘着。孙文斌站在空荡荡的高台上，脸色阴沉如水。一个管事小心翼翼禀报：“少爷，运河帮会那边回话了，说可以卡张林记的货，但要这个数……”他伸出五根手指。

　　“五十两？”孙文斌咬牙，“给他们！我要让张伟的货，一件都运不出林亭镇！”

　　夜风带来远处客栈隐约的笑语声。孙文斌握紧拳头，指甲掐进掌心。

　　这场仗，还没完。