扣除一月资源的惩戒落下，林墨的修炼生计愈发窘迫。竹屋仅剩三块下品灵石，疗伤丹也只剩三粒，丹堂杂役虽还能做，却总被王腾的残余跟班暗中刁难，要么分配最繁琐的枯草药处理，要么故意拖延报酬结算，显然是受了禁足中的王腾指使。

　　林墨心知丹堂已难久留，思索再三，终是决定前往内门任务堂接取外出任务——内门任务虽凶险，却比杂役报酬丰厚，且能避开内门的是非纷争，更能趁机寻找冲击炼气二层的资源。

　　任务堂位于内门东侧，比外门任务堂规整得多，木质任务牌按风险等级分栏悬挂，从低到高分为丙、乙、甲三级。丙级多为内门杂务，报酬微薄；乙级是外出采药、斩杀低阶妖兽，报酬中等，适合炼气后期修士；甲级任务凶险，需炼气二层以上修士组队，林墨目前尚无资格触碰。

　　他在乙级任务栏前驻足良久，目光最终落在一块泛黄的木牌上：前往青狼岭采集二十株二阶紫纹草，每株兑换两块下品灵石，额外上缴狼妖内丹一枚，加赏一瓶聚气散，任务期限五日。

　　紫纹草是炼制聚气散的核心药材，生长在青狼岭向阳坡地，而青狼岭盘踞着不少一阶巅峰妖兽青狼，群居且凶戾，单独行动风险不小，但聚气散恰好能辅助修士冲击炼气二层，正是林墨急需之物。

　　“此任务已有三人接取，皆无功而返，你炼气后期巅峰，虽有一战之力，却需谨慎。”任务堂执事见他选定任务，好心提醒，递过一张青狼岭地形图，“青狼多在西侧山谷群居，紫纹草集中在东侧阳坡，尽量绕行，切勿贪多恋战。”

　　林墨躬身道谢，接过任务牌与地图，转身离去。他回竹屋取了铁剑、剩余疗伤丹，又将分拣草药时攒下的几株枯萎灵草烘干碾碎，做成简易的驱虫药粉——青狼岭多毒虫瘴气，这东西能解燃眉之急，一切准备妥当，便朝着青狼岭出发。

　　青狼岭距内门百里之遥，沿途灵气渐浓，草木繁茂，行至半日才抵达岭脚。林墨按地图指引，避开西侧山谷，朝着东侧阳坡潜行，丹田内灵气缓缓运转，青璞玉温润气息扩散，感知着周遭动静，提前规避潜在危险。

　　刚入阳坡地界，便闻到一股淡淡的草香，坡地上零星生长着几株紫纹草，叶片呈暗紫色，脉络上带着银纹，正是他要找的药材。林墨心中一喜，快步上前，用银刀小心挖取，连带着根系完整刨出——紫纹草根须受损则药效大减，兑换时会被压价。

　　他不敢耽搁，一株株仔细采集，不多时便收了八株。就在他俯身挖第九株时，青璞玉突然微微发烫，丹田内灵气躁动，林墨心中一凛，立刻起身躲到一棵大树后，凝神感知——三丈外的灌木丛中，两道妖兽灵气波动隐隐传来，气息凶戾，正是一阶巅峰的青狼。

　　果然是群居妖兽，林墨屏住呼吸，缓缓挪动身形，想要绕开。可那两头青狼似是察觉到了灵气异动，猛地冲出灌木丛，青灰色皮毛油亮，獠牙外露，眼中凶光毕露，朝着他扑来。

　　“来得正好！”林墨不再躲藏，握紧铁剑，丹田内灵气尽数灌注，《青元剑法》劈字诀顺势而出，剑刃带着灵光，直劈左侧青狼头颅。

　　左侧青狼反应极快，侧身闪避，同时狼爪带着劲风抓向林墨手腕。林墨早有预判，手腕翻转，铁剑斜撩，逼退青狼，另一头青狼却趁机从身后扑来，锋利的獠牙直指他的后颈。

　　危急关头，青璞玉感知骤然提升，林墨猛地俯身，躲过致命一咬，同时反手一剑刺向青狼腹部。“噗”的一声，铁剑刺入青狼腹中，鲜血喷涌，青狼发出凄厉嘶吼，挣扎数下便没了气息。

　　剩下的那头青狼见状，愈发凶戾，疯狂扑咬。林墨借着树木掩护，游走缠斗，《青元剑法》刺、撩、劈三式交替施展，剑招沉稳凌厉，专挑青狼破绽出手。激战半炷香，青狼渐显疲态，灵气消耗严重，动作慢了半拍，林墨抓住机会，一剑刺穿它的咽喉，了结性命。

　　林墨喘着粗气，擦去剑上血迹，检查自身——左臂被狼爪抓伤，伤口不深，却渗着血。他取出一粒疗伤丹服下，又撕下衣襟包扎伤口，随后蹲下身，取出银刀剖开两头青狼的腹腔，取出两枚灰褐色的内丹，入手微凉，带着微弱灵气，正是任务所需之物。

　　“还好有惊无险。”林墨收好内丹，继续采集紫纹草。有青璞玉的感知预警，他避开了几处青狼聚居地，日落前便采够了二十株紫纹草，超额完成任务。

　　他本想即刻返程，目光却被坡地深处一处石崖吸引——崖壁缝隙中竟有一株灵草，叶片翠绿，顶端结着淡蓝色花苞，灵气波动比紫纹草浓郁数倍，竟是三阶灵草凝魂草！凝魂草能滋养神魂，辅助修士突破境界瓶颈，价值极高，一株便能换数十块下品灵石，对冲击炼气二层更是大有裨益。

　　林墨心中狂喜，却不敢大意。凝魂草旁盘踞着一头青狼首领，体型比普通青狼大上一圈，气息已是一阶巅峰临界点，只差一步便能突破二阶。他没有贸然动手，而是绕到石崖侧面，观察地形——崖壁下有一处陡坡，长满湿滑苔藓，若能将青狼首领引至此处，便能占得先机。

　　他取出一块妖兽肉干，扔向陡坡方向，肉干落地声响惊动了青狼首领。青狼首领抬头，见是食物，立刻朝着陡坡走去。林墨趁机绕到凝魂草旁，快速用银刀挖取，连根系带泥土小心包裹好，藏入怀中。

　　“吼！”青狼首领察觉被骗，回头见凝魂草被采，怒不可遏，朝着林墨猛扑而来。林墨早有准备，转身便朝着陡坡跑去，青狼首领紧追不舍，刚踏上陡坡，脚下便因苔藓湿滑，身体失去平衡，朝着坡下滚去。

　　林墨抓住机会，纵身跃起，铁剑带着全部灵气，施展《青元剑法》撩月式，狠狠刺向青狼首领头颅。青狼首领虽挣扎着抬头格挡，却因身形不稳，只挡住半分，铁剑刺入它的左眼，深入脑颅。

　　青狼首领发出一声垂死嘶吼，彻底没了气息。林墨翻身落地，大口喘着粗气，丹田内灵气已近枯竭，左臂的伤口也因剧烈动作再次裂开，鲜血浸透包扎的衣襟。他强撑着剖开青狼首领腹腔，竟取出一枚泛着淡金光晕的内丹——是即将突破二阶的妖丹，价值比普通内丹高出数倍。

　　处理完妖兽尸体，林墨不敢停留，趁着夜色未深，朝着内门方向赶去。一路疾行，凌晨时分才抵达内门，他先找了处隐蔽山洞调息片刻，用疗伤丹稳住伤势，恢复些许灵气，才敢前往任务堂交差。

　　任务堂执事核对紫纹草与妖丹，见数量足够、品相完好，又看到那枚高阶妖丹，眼中闪过诧异，按规矩兑付了四十块下品灵石与一瓶聚气散，额外多给了五块下品灵石，算作高阶妖丹的补贴。

　　“多谢执事师兄。”林墨收好灵石与聚气散，想起怀中的凝魂草，犹豫片刻，还是决定前往丹堂——凝魂草价值不菲，直接兑换灵石太过可惜，若能交给丹堂，或许能换得宗门贡献，或是借阅丹道典籍的机会。

　　丹堂管事见林墨前来，神色比往日温和，得知他要上缴凝魂草，立刻起身仔细查验，眼中满是惊喜：“竟是三阶凝魂草，品相极佳，你这小子倒是好运气！”

　　恰好此时，一名身着灰色道袍的老者从内堂走出，须发皆白，气息深不可测，正是丹堂的李长老。李长老瞥见凝魂草，脚步顿住，问道：“这凝魂草是你采得？”

　　“回长老，是晚辈在青狼岭偶然所得。”林墨躬身行礼，不敢怠慢。

　　李长老拿起凝魂草，指尖一缕灵气探入，点头道：“采挖得极为小心，根系完整，看来你对草药习性颇为了解。之前听闻你分拣凝露草时辨伪精准，倒是个识草的好苗子。”

　　他沉吟片刻，道：“这凝魂草我丹堂收了，给你二十块下品灵石，再加五十宗门贡献，另外允许你每月来丹堂典籍室借阅一本基础丹道典籍，期限一年。”

　　五十宗门贡献已是极高的赏赐，基础丹道典籍更是外门晋级弟子难以触及的资源，林墨心中大喜，连忙躬身道谢：“多谢长老垂青！”

　　李长老摆了摆手，叮嘱道：“丹道需细心与悟性，你若有心，可多研读典籍，日后或许能在丹道上有所建树。”说罢，便转身回了内堂。

　　管事笑着道：“林墨，你可是撞大运了，李长老最看重识草辨药的弟子，日后在丹堂行事，大可不必惧那些跳梁小丑。”

　　林墨心中了然，这是得了李长老的隐晦照拂，往后王腾的人再想刁难，也需掂量掂量。他谢过管事，转身返回西麓竹苑。

　　竹屋内，林墨将所有资源清点一番：下品灵石共六十八块，聚气散一瓶（十粒），疗伤丹两粒，还有那本刚从丹堂借来的《基础丹草辨要》。资源充足，又有凝魂草辅助，正是冲击炼气二层的好时机。

　　他将凝魂草取出，放在身前，盘膝坐于蒲团，服下一粒聚气散，又将一块下品灵石贴在眉心。聚气散入口化作暖流，顺着经脉涌入丹田，凝魂草散发的淡淡灵气滋养着神魂，让他心神愈发清明。

　　青璞玉在丹田内悄然运转，温润气息将灵石与聚气散的灵气梳理得愈发凝练，顺着功法路径，缓缓朝着炼气二层的瓶颈冲击。杂灵根的瓶颈依旧坚固，灵气冲击时，经脉传来阵阵胀痛，比突破后期巅峰时更为剧烈。

　　林墨咬紧牙关，凝神静气，将所有心神放在灵气运转上。凝魂草的神魂滋养让他不至于因剧痛分神，青璞玉则不断修补着经脉的细微损伤，灵气一次又一次地冲击着瓶颈，石破天惊的突破之感，似乎就在眼前。

　　夜色渐浓，竹屋中的灵光愈发浓郁，灵石的微光与凝魂草的淡蓝光晕交织，映着林墨坚毅的脸庞。他知道，炼气二层是内门弟子的分水岭，唯有突破此境，才能真正在内门立足，才能摆脱低阶修士的任人宰割。

　　可就在灵气即将冲破瓶颈的瞬间，丹田内的灵气却骤然滞涩——杂灵根的灵气驳杂，后续灵气供应不足，竟是难以支撑最后一击！

　　林墨心中一急，连忙取出数块下品灵石围在身侧，加大灵气吸收速度。但灵气的驳杂问题始终难以解决，瓶颈依旧坚不可摧，甚至因灵气紊乱，经脉传来阵阵刺痛。

　　他不得不暂时停下冲击，调匀气息，心中暗叹：杂灵根的桎梏，果然难破。想要顺利突破炼气二层，或许还需更精纯的辅助丹药，或是更浓郁的灵气环境。

　　窗外的月光透过竹窗，洒在桌上的聚气散与凝魂草残渣上。林墨缓缓睁开眼，眼中虽有遗憾，却无气馁。他收起剩余灵石，心中已有盘算：明日便去丹堂询问，能否用宗门贡献兑换提纯灵气的丹药，或是寻一处灵气更浓的修炼之地。

　　炼气二层的突破之路虽难，但他已手握机缘与资源，只需步步为营，终有破局之日。而内门的风雨，也绝不会因他潜心修炼而停歇，王腾禁足期满后的报复，丹堂的潜在机缘，都将是他修仙路上的新考验。

　　竹影婆娑，灵气流转，林墨盘膝静坐，静待天明。属于他的内门进阶之路，才刚刚开始。