天刚蒙蒙亮，木屋外的晨雾尚未散尽，林墨便已起身。后背与小腿的伤口经淬体散滋养，虽未痊愈，却已不再流血，只是牵动时仍有隐隐作痛。他将晾干的蛇皮小心卷起，蛇胆装入陶罐，十株凝气草用布袋扎紧，最后检查了一遍怀中的三块下品灵石与身份令牌，推门而出。

　　外门区域已有不少弟子奔波，大多是朝着任务堂或修炼场的方向，每个人脸上都带着紧绷的神色，或是急于接任务换资源，或是急于提升修为应对考核。林墨混在人群中，刻意收敛灵气，脚步不快，目光警惕地扫视四周——经过黑风谷的死斗，他愈发明白，外门处处是风险，任何一点疏忽都可能引来杀身之祸。

　　任务堂内早已排起长队，数十名外门弟子依次等候，王执事依旧坐在长桌后，面无表情地处理着任务交接。林墨排队时，听到前排两名弟子低声交谈，内容竟是关于他的。

　　“听说了吗？昨天有人在黑风谷看到赵虎师兄带着人追杀一个杂灵根弟子，结果非但没拿到好处，刘峰师兄还被伤了左肩。”

　　“杂灵根？能从赵虎师兄手里跑掉？怕不是谣传吧？赵虎可是炼气中期，那杂灵根能有什么本事？”

　　“谁知道呢，据说那弟子躲进了蛇群，赵师兄不愿耗费灵气才作罢。张磊师兄已经放话了，要好好查查这杂灵根，敢跟他的人作对，怕是活不过考核。”

　　林墨心中一沉，面上却不动声色，只是将头埋得更低——张磊果然已经知晓此事，后续的麻烦只会越来越多。他没有接话，也没有停留，随着队伍缓缓前移。

　　终于轮到他时，王执事抬眼瞥了他一眼，目光在他破烂的道袍与隐隐外露的伤口上停顿片刻，才淡淡开口：“任务完成？凝气草拿来。”

　　林墨将布袋递上，王执事取出凝气草，一株株仔细检查，确认无枯萎、无破损后，才从桌下取出两块下品灵石，丢了过来：“品质尚可，按规矩兑换两块灵石。”

　　灵石入手微凉，林墨小心收好，躬身道谢后转身离去，没有丝毫停留——他不想在任务堂多待，以免被有心人注意到。

　　离开任务堂，林墨直奔外门西侧的丹药铺。铺子不大，柜台后坐着一位须发半白的老者，正低头擦拭着药瓶，周身灵气波动微弱，却给人一种深不可测的感觉。铺内还有几名弟子正在交易，大多是售卖妖兽材料或购买疗伤、修炼用的丹药。

　　“老人家，晚辈有一阶青纹蛇的蛇胆与蛇皮，想换些灵石。”林墨走到柜台前，将陶罐与蛇皮递了过去。

　　老者抬眼扫过，拿起蛇胆凑近闻了闻，又摸了摸蛇皮的质地，缓缓开口：“蛇胆品相中等，蛇皮鞣制前有破损，最多给你一块下品灵石加二十枚碎灵石。”

　　外门通用的货币除了下品灵石，还有碎灵石，十枚碎灵石可兑换一块下品灵石。老者给出的价格，明显压了不少。

　　林墨心中一紧，却没有反驳——他知道，外门丹药铺是独家生意，低阶弟子根本没有讨价还价的余地。他只能低声道：“老人家，蛇胆是新鲜取出的，蛇皮虽有破损，但面积完整，能否再加十枚碎灵石？”

　　老者瞥了他一眼，嘴角勾起一丝冷笑：“要么按我说的价，要么你带走。外门有的是弟子卖妖兽材料，不缺你这一份。”

　　林墨沉默片刻，终究还是点了点头：“好，就按老人家说的来。”

　　他没有选择——碎灵石虽少，却也能凑数，多一枚碎灵石，便多一分修炼的底气。老者见状，从柜台下取出一块下品灵石与二十枚碎灵石，丢给林墨。林墨收好后，转身离开丹药铺，心中暗叹：低阶修士，连交易都如此被动，没有实力，便只能任人宰割。

　　离开丹药铺时，他特意绕了个远路，确认无人跟踪后，才朝着后山走去——他要寻找坚韧的木料，制作一把新的兵刃。制式铁剑需要五块下品灵石，他目前只有三块完整灵石加二十枚碎灵石，根本不够，只能先制作一把木剑应急。

　　后山草木繁茂，灵气比外门区域稍浓，却也更加偏僻，偶尔能听到妖兽的嘶吼声。林墨不敢深入，只在山脚附近搜寻，最终在一处溪流旁找到了一棵百年老槐，树干坚硬，木纹细密，是制作木剑的上好材料。

　　他取出宗门发放的简易铁刀——这是外门弟子入门时统一发放的，质地普通，却足够砍伐木料。他花费近一个时辰，才将一段手臂粗细的槐木砍断，又用铁刀削去枝丫，粗略打磨出剑的雏形。没有专业的炼器工具，只能靠人力一点点打磨，手掌很快便被铁刀磨得通红，之前的伤口也隐隐作痛。

　　直到日头偏西，一把粗糙却坚硬的木剑才终于成型，长约三尺，剑身打磨得较为光滑，剑尖锋利，虽不如铁剑坚硬，却也比之前的青竹结实得多。林墨握着木剑挥舞了几下，手感尚可，心中稍稍松了口气——至少接下来的任务，他有了一件能勉强自保的兵刃。

　　回到木屋时，天色已经暗了下来。林墨反手关上门，将木剑放在桌上，然后盘膝坐好，取出两块下品灵石，开始冲击炼气一层中期。

　　经过昨日的死斗与今日的奔波，他的身体虽有疲惫，却也因实战磨砺，对灵气的掌控愈发熟练。丹田内的灵气在青璞玉的温润气息滋养下，已恢复了六成，此刻借助灵石的灵气，正一点点朝着中期的瓶颈逼近。

　　杂灵根的劣势在突破瓶颈时再次显现，灵气运转至经脉中段时，散逸率明显升高，原本汇聚的灵气如同沙漏般不断流失，丹田气海始终无法充盈到极致。林墨眉头微皱，将另一块下品灵石也握在掌心，灵气吸入的速度加快了数倍。

　　经脉被灵气反复冲刷，传来阵阵酸胀感，比突破炼气一层时更为强烈——中期瓶颈虽不如引气入体关键，却因杂灵根的驳杂，更难凝聚。他能清晰地感受到，丹田内的灵气如同沸腾的开水，不断翻滚，却始终无法冲破那层无形的壁垒。

　　不知过了多久，两块灵石已彻底化作飞灰，丹田气海仅充盈了八成，距离中期仍有一步之遥。林墨心中难免有些急躁，却很快平复下来——他知道，修炼本就没有捷径，杂灵根更是如此，只能靠日积月累的坚持。

　　他取出淬体散，倒出少许内服——这是今日的第三次使用，剩余药量仅够支撑五日。药粉入口微苦，却化作一股暖流，滋养着疲惫的经脉，让灵气运转稍稍顺畅了些。

　　林墨没有停歇，又取出一块下品灵石，继续吸收。青璞玉的温润气息再次发挥作用，悄无声息地梳理着驳杂的灵气，减少散逸，让每一丝灵气都能最大限度地融入气海。

　　夜色渐深，木屋之内只剩下灵石散发的微弱灵光与林墨平稳的呼吸声。当第四块灵石即将耗尽时，丹田内的灵气终于充盈到了极致，如同蓄满水的堤坝，只待最后一击。

　　林墨猛地掐动诀印，口中低喝一声，将所有灵气尽数引向瓶颈。“轰”的一声闷响，在他脑海中响起，灵气如同决堤的洪水，狠狠撞在壁垒之上。这一次，没有撕裂般的疼痛，只有一种豁然开朗的舒畅——炼气一层中期，成了！

　　林墨缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝疲惫，却更有难以掩饰的欣喜。他能清晰地感受到，丹田内的气海比之前扩大了近一倍，灵气也比初期浑厚了不少，运转速度也快了些许。虽然依旧是杂灵根，却已比初期强了太多。

　　他抬手一挥，一缕灵气附于木剑之上，木剑微微震颤，散发出微弱的灵光——炼气中期的灵气，终于能稳定地灌注于兵刃之中，威力比初期不可同日而语。

　　林墨起身活动了一下筋骨，关节发出轻微的噼啪声，后背与小腿的伤口也已愈合大半。他清点了一下剩余的资源：十八块下品灵石，二十枚碎灵石，淬体散仅够支撑五日，四枚辟谷糕，还有桌上的木剑与未鞣制的蛇皮。

　　资源依旧紧张，却比之前稍稍宽裕了些。他将蛇皮取出，用木剑削出几片薄木，将蛇皮固定在木板上，开始用碎石块一点点鞣制——蛇皮鞣制后可制作简易护具，能抵挡一些微弱的攻击，聊胜于无。

　　就在这时，木屋外传来一阵轻微的脚步声，紧接着是一道熟悉的声音，带着一丝阴鸷：“林墨师弟，听说你昨日在黑风谷收获不小，今日又换了不少灵石，不打算请师兄喝杯茶？”

　　是张磊！

　　林墨心中一凛，手中的碎石块停在半空，丹田内的灵气瞬间运转起来，握住桌上的木剑，眼神冰冷地看向房门。

　　外门的风云，终究还是找上门来了。