溪谷的雾气如同化不开的墨，将三方身影笼罩其中，潮湿的空气里混杂着血腥气、草木腥气与灵气波动的微芒。林墨握着青竹的手指因用力而泛白，丹田内那团稀薄的灵气正急速运转，却仅能勉强支撑基础剑招的施展——他很清楚，面前三人中，为首的炼气一层中期修士是硬茬，灵气储量至少是自己的两倍，灵气运转速度更是快近一倍，再加上刘峰与矮胖少年的牵制，硬拼无异于自寻死路。

　　“识相的，把凝气草和蛇胆蛇皮都交出来，再磕三个响头，老子可以让你死得痛快些。”为首的少年名叫赵虎，是外门中依附张磊的小头目，此刻他双手背在身后，嘴角噙着轻蔑的笑，丹田内的灵气隐隐外泄，化作一层淡淡的青芒笼罩周身，“你这杂灵根能踏入炼气已是侥幸，真以为斩了条青纹蛇，就能在黑风谷横着走？”

　　刘峰与矮胖少年闻言，立刻呈左右包抄之势逼近，两人的灵气波动虽不如赵虎浑厚，却也实打实是炼气一层初期，手中的铁剑泛着冷光，显然是宗门发放的制式兵器，比林墨手中的青竹不知坚硬多少。

　　“赵师兄，别跟他废话，这废物敬酒不吃吃罚酒，直接废了他，资源自然到手！”刘峰眼中闪过怨毒，之前在任务堂和木屋外的憋屈，此刻尽数化作杀意，手中铁剑直指林墨心口。

　　林墨没有说话，脚下悄然挪动，退到溪边一块凸起的青石旁，后背抵住湿滑的石壁——他故意将自己置于绝境，只为消除身后被偷袭的隐患，同时目光快速扫过四周：左侧是茂密的草丛，右侧是潺潺溪流，前方是三人的包围圈，唯一的生机，或许就在这湿滑的地形与弥漫的雾气之中。

　　“动手！”赵虎低喝一声，身形猛地窜出，手中铁剑带着破空之声劈向林墨肩头，灵气灌注之下，剑刃泛起一层淡淡的青光，剑气带着轻微的撕裂感，威力远非林墨的青竹可比。

　　林墨早有准备，脚下故意踩向青石旁的积水处，水花溅起的瞬间，借着湿滑的地形侧身闪避，赵虎的铁剑擦着他的肩头劈落，重重砸在青石之上，溅起一串火星，石屑纷飞，铁剑却因惯性陷入湿泥，拔剑的瞬间恰好露出破绽。林墨趁机反手一竹，刺向赵虎的腰侧，正是《玄元基础剑术》中的刺字诀，指尖引动一丝微弱灵气附于竹尖，试图牵制对方。

　　“雕虫小技！”赵虎冷笑一声，手腕翻转，铁剑横挡，“铛”的一声脆响，青竹与铁剑相撞，林墨只觉一股巨力传来，手臂发麻，青竹险些脱手，丹田内的灵气更是一阵翻涌，经脉酸胀感愈发强烈——炼气中期的灵气威压，果然非同小可。

　　就在这时，刘峰与矮胖少年同时发难，铁剑一左一右刺来，封死了林墨所有闪避的路线。林墨心中一凛，丹田内驳杂的五行灵气虽稀薄，却对周围灵气波动的变化更为敏感——赵虎剑招中灌注的木属性灵气、刘峰铁剑上的金属性灵气，在他感知中形成微弱差异，让他提前半息捕捉到两人的攻击轨迹。他猛地矮身，青竹在身前快速横扫，逼退两人的同时，脚下用力一蹬，借着反作用力朝着左侧草丛扑去。

　　“想跑？”赵虎虽怒，却未失分寸，知道黑风谷雾气重、地形复杂，不愿追得太深，只是稳步逼近，同时示意刘峰、胖子包抄，避免林墨再耍花招。他手中铁剑如同跗骨之蛆，再次劈向林墨后心。

　　林墨听得身后风声呼啸，不敢回头，猛地扑倒在地，同时将青竹反手向后一撑，“咔嚓”一声，青竹被铁剑劈中，断裂成两截，后半截带着凌厉的剑气擦着他的后背飞过，划破道袍，留下一道浅浅的血痕。

　　剧痛传来，林墨却顾不上停顿，顺势翻滚进草丛，茂密的草木瞬间将他的身影掩盖。雾气缭绕的草丛中，视线受阻，赵虎三人的脚步声与灵气波动成了最明显的追踪信号。

　　林墨屏住呼吸，借着草丛的掩护快速移动，断裂的青竹被他攥在手中，仅剩下一尺多长，权作短匕。他丹田内的灵气已消耗过半，后背的伤口火辣辣地疼，鲜血浸透了道袍，与潮湿的泥土黏在一起，带来一阵阵刺骨的寒意。

　　“躲得过初一，躲不过十五！”赵虎的声音在不远处响起，带着一丝不耐烦，“刘峰，你去东边，胖子，你去西边，我搜中间，不信找不到他！”

　　脚步声分向两侧，灵气波动渐渐拉开距离。林墨心中一动，知道这是唯一的机会——三人分开搜索，虽扩大了范围，却也失去了彼此的支援，只要能快速解决一人，便能打破僵局。

　　他趴在草丛中，丹田内的青璞玉再次散发出温润气息，悄无声息地滋养着受损的经脉，让紊乱的灵气稍稍平复，同时也让他的感知变得愈发敏锐，能清晰分辨出三人的位置：刘峰在东侧三丈外，脚步急促，略显浮躁；矮胖少年在西侧两丈外，呼吸粗重，动作笨拙；赵虎则在正前方一丈外，灵气波动沉稳，搜索最为仔细。

　　林墨没有选择最弱的矮胖少年，反而将目标锁定在刘峰身上——刘峰对他敌意最深，且性格急躁，容易露出破绽，更重要的是，解决刘峰后，能震慑矮胖少年，为后续逃脱创造条件。

　　他缓缓挪动身体，朝着东侧潜行，草丛的沙沙声被溪水声掩盖，刘峰丝毫没有察觉危险临近。当林墨距离他不足一丈时，突然发力，如同蛰伏的猎豹般扑了出去，手中断裂的青竹直指刘峰的后心。

　　“小心！”赵虎的警示声骤然响起，可已经晚了。

　　刘峰只觉身后一阵劲风袭来，心中大惊，连忙侧身闪避，却还是慢了一步，青竹尖端带着微弱的灵气，狠狠刺入他的左肩，“噗”的一声，鲜血瞬间涌出。

　　“啊！”刘峰发出一声痛呼，转身挥剑劈向林墨，眼中满是惊恐与愤怒。可左肩流血不止，铁剑挥舞的力道大减，速度明显慢了下来，只能远远跟着，口中咒骂不休，却无力再发起有效攻击。

　　林墨一击得手，不敢恋战，立刻抽身后退，同时手腕一抖，青竹再次刺出，逼退刘峰的反击。他能感受到，刘峰的灵气波动明显紊乱，左肩的伤势虽不致命，却已彻底打乱了三人的合围节奏。

　　“废物！”赵虎怒喝一声，身形如电般扑来，铁剑带着凌厉的剑气，直刺林墨面门。

　　林墨心中一紧，连忙矮身躲避，剑气擦着他的头皮飞过，斩断了数根发丝。他借着矮身的势头，朝着西侧的矮胖少年冲去——此刻赵虎被他吸引，矮胖少年距离最远，正是突围的绝佳时机。

　　“拦住他！”赵虎怒吼，灵气全力运转，铁剑挥舞得密不透风，朝着林墨的后背追来。

　　矮胖少年见状，连忙挥舞铁剑挡在前方，可他动作本就笨拙，又被林墨突然的冲刺吓了一跳，剑招破绽百出。林墨眼中闪过一丝厉色，丹田内仅存的灵气尽数灌注于青竹之上，青竹虽短，却爆发出前所未有的锋芒，径直刺向矮胖少年的手腕。

　　矮胖少年惊呼一声，下意识缩手，铁剑险些脱手。林墨趁机侧身绕过他，朝着溪谷外的方向狂奔而去，怀中的凝气草与蛇皮蛇胆被他死死按住，生怕在奔逃中遗失。

　　“想跑？给我留下！”赵虎紧追不舍，他的灵气比林墨充沛得多，速度也更快，两人的距离正在快速拉近。

　　林墨能感受到身后的灵气波动越来越近，伤口鲜血顺着腿弯流下，浸透裤脚，每一次迈步都牵扯皮肉，疼得他牙关紧咬，冷汗直流；丹田灵气彻底枯竭，经脉传来阵阵空痛感，视线因失血与疲惫微微模糊。就在这时，胸口的青璞玉温润气息悄然浓郁数倍，顺着经脉缓缓渗入丹田，如同久旱逢甘霖，让他枯竭的灵气瞬间恢复了一丝，眩晕感也减轻了不少。

　　同时，他的感知也变得极致敏锐，提前察觉到赵虎的攻击方向——并非直劈，而是斜撩，目标是他的小腿，想要将他绊倒。

　　林墨猛地转身，手中的断竹用尽全身力气，朝着赵虎的铁剑砸去。“铛”的一声巨响，断竹再次断裂，只剩下寸许长的竹茬，可赵虎的剑势也被这突如其来的反击打乱，剑气偏移，擦着林墨的小腿划过，留下一道浅浅的血痕。

　　林墨借着这短暂的缓冲，再次发力狂奔，同时将怀中的淬体散掏出，仅取少许，小心翼翼涂抹在伤口上——这一下又耗去不少，剩余药量至多支撑七日。药粉接触伤口的瞬间，传来一阵刺痛，随即化作一股暖流，暂时压制了伤势的恶化。

　　赵虎被彻底激怒，却仍未失去理智，只是加快速度追击，不愿为了林墨耗费过多灵气。就在这时，前方突然传来一阵窸窸窣窣的响动，数条青纹蛇从草丛中窜出，挡在了赵虎面前——正是之前林墨斩杀青纹蛇的区域，血腥味吸引了附近的其他青纹蛇。

　　“该死！”赵虎暗骂一声，不愿为了追杀林墨耗费过多灵气在青纹蛇身上，只能先清理蛇群，错失了最佳追击时机。

　　林墨抓住这千载难逢的机会，头也不回地朝着黑风谷外狂奔，雾气在他身后渐渐散开，阳光透过树林的缝隙洒下，照亮了他沾满泥土与鲜血的身影。

　　不知跑了多久，直到黑风谷的石碑再次出现在眼前，林墨才敢放慢脚步，扶着一棵大树剧烈地喘息着。他的道袍破烂不堪，后背和小腿的伤口仍在流血，丹田内的灵气彻底枯竭，只剩下青璞玉传来的一丝温润气息，支撑着他不至于倒下。他看着手中寸许长的竹茬，眉头微皱——制式铁剑需宗门贡献或五块下品灵石兑换，短期内无力置办，只能明日再去后山寻坚韧木料，重新制作兵刃。

　　他低头看了看怀中，凝气草完好无损，蛇皮和蛇胆也还在，心中稍稍松了口气。这次黑风谷之行，虽赚得了任务奖励，却也险些殒命，赵虎三人的追杀，让他深刻体会到了外门的残酷——没有足够的实力，哪怕只是完成一个最低级的任务，都可能付出生命的代价。

　　林墨不敢在谷口停留，稍作喘息后，便拖着疲惫的身躯朝着外门区域走去。一路上，不少外门弟子看到他狼狈的模样，眼中闪过一丝诧异或嘲讽，却无人上前询问，每个人都只顾着自己的修炼与生存，这便是修仙界的常态。

　　回到木屋，林墨反手关上房门，瘫坐在地，再也支撑不住。他解开怀中的布袋，将十株凝气草小心地放在桌上，又取出蛇皮和蛇胆——蛇皮被他平铺在木屋角落的木板上，用石块压住边角防卷边，蛇胆则放入随身的小陶罐中密封。外门丹药铺收购一阶妖兽胆，品相完好的能换半块下品灵石，蛇皮晒干后可鞣制为简易护具，虽聊胜于无，却也不能浪费。

　　做完这一切，他才取出淬体散，倒出适量粉末，均匀地涂抹在后背和小腿的伤口上，然后盘膝坐好，拿出一块下品灵石，开始恢复灵气。三块灵石耗尽，丹田气海仅恢复三成，剩余二十一块灵石，既要支撑修炼到炼气一层中期，又要预留疗伤、置办兵刃的开销，资源愈发紧张，他必须尽快再接任务。

　　灵石的灵气缓缓涌入体内，在青璞玉的辅助下，被快速转化为自身灵气，滋养着受损的经脉与枯竭的丹田。林墨闭着眼睛，脑海中不断回放着溪谷中的死斗——赵虎的凌厉剑招，刘峰的阴险偷袭，矮胖少年的笨拙牵制，还有自己利用地形与时机的反击，每一个细节都被他反复琢磨。

　　他明白，这次能侥幸逃脱，固然有青璞玉的辅助和青纹蛇的意外阻拦，但更多的是依靠谨慎的判断与实战中磨砺出的本能。可侥幸不会每次都降临，想要在这外门立足，想要通过三个月后的考核，他必须尽快提升修为，至少要达到炼气一层中期，才有足够的自保之力。

　　同时，他也清楚，张磊绝不会善罢甘休，赵虎三人吃了亏，必然会禀报张磊，后续的麻烦只会更多。张磊、赵虎、刘峰……这些人的嘴脸，他默默记在心里，却并未生出立刻报复的念头——他清楚，实力差距悬殊，此刻报仇无异于以卵击石，唯有尽快提升修为，才是在这外门立足的根本。

　　更重要的是，经过这次死斗，他对《玄元基础剑术》的理解更深了一层，剑招与实战的结合愈发熟练，虽然灵气不足，但只要修为提升，便能发挥出更强的威力。

　　窗外的天色渐渐暗了下来，木屋之内，林墨再次拿起一块下品灵石，贴在眉心。丹田内的灵气缓缓运转，带着青璞玉的温润气息，一点点修复着身体的创伤，也一点点壮大着自身的力量。

　　他的眼神比以往更加坚定，也更加冰冷。黑风谷的死斗，让他彻底明白，修仙之路，本就是一条弱肉强食的道路，想要活下去，想要走得更远，就必须比别人更隐忍、更坚韧、更强大。

　　夜色再次笼罩外门区域，木屋中的少年，如同一块被磨砺的顽石，在绝境中默默积蓄着力量，等待着一鸣惊人的时刻。

　　而外门的风云，才刚刚开始涌动。