木屋的门板并不厚实，门外张磊的气息如同乌云压顶，带着炼气一层后期的浑厚灵气，让屋内的空气都仿佛凝固了几分。林墨握着木剑的手指微微收紧，脑海中快速盘算——张磊实力远胜赵虎，灵气储量至少是自己的三倍，且手中握着宗门制式铁剑，还有外门小团体的支撑，此刻硬拼必死无疑。

　　外门虽未明令禁止私斗，却有不成文的规矩：凡因私斗影响三月后的宗门考核者，一律按门规处置，轻则扣除贡献，重则直接逐出宗门。张磊虽骄横，却也不敢公然违背这一规矩，否则得不偿失。这，便是林墨此刻唯一的依仗。

　　他深吸一口气，压下心中的警惕，缓缓松开紧握木剑的手，将灵气收敛至丹田深处，尽量让自己的气息显得虚弱，然后起身拉开房门。

　　门外站着三人，为首的正是张磊，身着一身相对完好的青色道袍，腰间挎着制式铁剑，面容阴鸷，眼神如同鹰隼般扫过林墨，最终落在他手中的木剑与墙角未鞣制完成的蛇皮上，嘴角勾起一丝轻蔑的笑。

　　他身后跟着两人，一人是左肩缠着绷带的刘峰，脸色苍白，眼神中满是怨毒；另一人是身材高瘦的炼气一层中期修士，气息沉稳，应是张磊麾下另一员得力干将，名叫孙浩。

　　“林墨师弟，倒是让师兄好等。”张磊侧身踏入木屋，目光在狭小的空间内扫视一圈，最终落在桌上的十八块下品灵石与二十枚碎灵石上，眼中闪过一丝贪婪，“看来师弟昨日黑风谷之行，收获确实不小，连灵石都攒下这么多了。”

　　林墨垂手站立，姿态谦卑，语气带着一丝刻意的怯懦：“张磊师兄说笑了，晚辈不过是运气好，捡了些别人看不上的妖兽材料，换了些微薄灵石，勉强够疗伤与修炼罢了。”

　　“运气好？”刘峰上前一步，咬牙切齿道，“你伤了我左肩，毁了师兄们的好事，还敢说只是运气好？今日若不交出所有灵石与蛇皮蛇胆，再给我磕三个响头赔罪，休怪我对你不客气！”

　　林墨心中冷笑，面上却愈发谦卑：“刘峰师兄误会了，昨日在黑风谷，晚辈只是被逼无奈才失手伤了师兄，绝非有意为之。至于灵石与蛇皮，晚辈还需用灵石购买疗伤丹药，蛇皮也只是想鞣制后做件护具，应对考核，还请师兄们高抬贵手。”

　　他刻意提及“考核”二字，便是在提醒张磊，此刻动手对双方都没有好处。

　　张磊抬手制止了刘峰，眼神依旧冰冷：“林墨师弟，在这外门，运气可不是长久之计。你一个杂灵根，能突破炼气中期已是侥幸，却不知天高地厚，敢与我张磊的人作对，若不是看在考核临近的份上，你此刻早已是一具尸体。”

　　他缓步走到桌前，拿起一块下品灵石，放在手中掂量着：“不过，师兄也不是不讲道理的人。你伤了刘峰，毁了我们的任务，理应赔偿。这样吧，你交出十块下品灵石与那张蛇皮，此事便一笔勾销，日后在外门，师兄还能照拂你一二。”

　　十块下品灵石，几乎是林墨现有灵石的一半，再加上蛇皮，这笔赔偿无疑是掠夺。林墨心中一紧，却不敢表露分毫——他知道，张磊此刻只是在试探，若他拒绝，对方很可能会撕破脸皮，哪怕违背外门规矩，也要强行掠夺。

　　他沉吟片刻，做出一副忍痛割爱的模样，缓缓开口：“师兄既然开口，晚辈自然不敢不从。只是十块下品灵石太多，晚辈后续修炼与疗伤还需用到，能否减至五块？蛇皮可以全部交给师兄，就当是晚辈给刘峰师兄赔罪了。”

　　“你敢讨价还价？”孙浩上前一步，丹田内灵气微微外泄，带着一丝压迫感，“张师兄能给你机会，已是对你网开一面，别不知好歹！”

　　林墨心中一凛，连忙躬身道：“晚辈不敢，只是实在囊中羞涩。若师兄们非要十块，晚辈只能将所有灵石都交出来，但后续修炼无以为继，恐怕难以通过考核，届时宗门追问起来，难免会提及今日之事……”

　　他话未说完，却已点到要害。张磊脸色微变，他虽骄横，却也不愿因这点小事被宗门问责。考核在即，每一位外门弟子的考核结果都与宗门资源分配挂钩，若林墨真因无资源修炼而无法通过考核，宗门追查起来，他难免会受到牵连。

　　张磊沉默片刻，眼中闪过一丝厉色：“好，就依你，五块下品灵石加蛇皮。但你要记住，今日之事只是个教训，日后在外门，最好规矩点，别再让我看到你与赵虎、刘峰他们起冲突，否则，下次可就没这么好的运气了。”

　　“多谢张磊师兄宽宏大量，晚辈记下了。”林墨心中松了口气，连忙取出五块下品灵石，又将墙角的蛇皮递了过去。

　　张磊接过灵石与蛇皮，满意地点了点头，眼神在林墨身上又扫视一圈，见他始终姿态谦卑，气息虚弱，心中的轻视更甚——一个只会示弱求饶的杂灵根，哪怕突破中期，也掀不起什么风浪。

　　“算你识相。”张磊将灵石与蛇皮交给身后的孙浩，转身朝着门外走去，“我们走。”

　　刘峰虽心有不甘，却也不敢违背张磊的意思，只能恶狠狠地瞪了林墨一眼，跟着离去。孙浩临走前，也多看了林墨一眼，眼神中带着一丝审视，似乎在判断林墨是否真的如表面这般懦弱。

　　木屋的门被重新关上，林墨紧绷的身体瞬间放松下来，后背已被冷汗浸湿。他看着桌上剩余的十三块下品灵石与二十枚碎灵石，心中五味杂陈——这便是外门的生存法则，没有实力，便只能任人宰割，哪怕是辛苦换来的资源，也只能被迫交出一部分。

　　他没有停留，立刻走到木屋角落，将剩余的灵石与碎灵石藏入墙壁夹层，又将淬体散与辟谷糕收好——经过此事，他愈发明白，财不露白的重要性。张磊今日虽暂时离去，但绝不可能就此罢休，日后必然还会找机会针对他。

　　林墨盘膝坐回床上，取出一块下品灵石，开始恢复因刚才紧张而紊乱的灵气。丹田内的青璞玉散发着温润气息，悄无声息地滋养着经脉，让灵气快速平复下来。他脑海中不断回放着刚才的对话与张磊三人的神态，心中渐渐有了决断。

　　张磊的实力远在他之上，且有小团体支撑，短期内无法与之抗衡。想要彻底摆脱张磊的威胁，唯有在考核前快速提升实力，至少达到炼气一层后期，才有足够的自保之力。而想要快速提升实力，仅靠现有资源远远不够，必须接取更高难度、更高奖励的任务。

　　外门任务堂的任务分为F、E、D三个等级，F级最低，奖励通常在一到两块下品灵石；E级任务难度中等，奖励在三到五块下品灵石，大多需要斩杀一阶中阶妖兽或采集稀有草药；D级任务难度极高，奖励在十块下品灵石以上，通常需要组队完成，且死亡率极高。

　　以林墨目前炼气一层中期的实力，F级任务效率太低，D级任务风险太大，E级任务无疑是最佳选择。但E级任务大多需要深入妖兽活动区域，危险程度远超黑风谷外围，且很可能会遇到其他外门弟子的掠夺，稍有不慎便会殒命。

　　林墨没有丝毫犹豫——在这外门，想要活下去，想要通过考核，便不能畏惧危险。他必须冒险，必须尽快提升实力。

　　次日一早，林墨换上一身相对干净的道袍，握着新制作的木剑，再次前往任务堂。他刻意避开了张磊等人可能出现的区域，绕了个远路，才抵达任务堂。

　　任务堂内依旧人来人往，王执事依旧面无表情地处理着任务交接。林墨没有排队，直接走到任务榜前，目光快速扫过，最终停留在一则E级任务上：前往黑风谷深处，斩杀三头一阶中阶妖兽“毒刺狼”，取其狼爪与狼牙，任务奖励五块下品灵石。

　　毒刺狼生性凶猛，速度极快，口中獠牙与前爪都带有剧毒，且通常群居，单独行动的修士很难对付。这则任务发布已有数日，却始终无人接取，便是因为其风险极高。

　　林墨心中权衡片刻，最终还是下定决心，走到王执事面前：“王执事，晚辈想接取斩杀毒刺狼的E级任务。”

　　王执事抬眼瞥了他一眼，眼中闪过一丝诧异：“你？炼气中期？这任务可不是你能应付的，毒刺狼群居，且带有剧毒，以往接取这任务的弟子，十有八九都折在了黑风谷深处。”

　　“晚辈知晓其中风险，但自忖有些自保之力，还请执事成全。”林墨语气坚定，没有丝毫退缩。

　　王执事看了他半晌，见他态度坚决，便不再多言，取出任务令牌与一张详细的地图，递了过去：“任务期限三日，超时未归则按失败处理。这是黑风谷深处的地图，标注了毒刺狼可能出没的区域，你好自为之。”

　　林墨接过任务令牌与地图，小心收好，躬身道谢后转身离去。他没有停留，直接朝着黑风谷的方向走去——他要尽快完成任务，尽快获取资源，尽快提升实力。

　　离开外门区域，林墨的速度加快了不少，手中的木剑握得更紧，眼神也变得愈发坚定。他知道，这一次前往黑风谷深处，将是一场生死考验，他可能会遇到毒刺狼的围攻，可能会遇到其他弟子的掠夺，甚至可能会遇到张磊等人的埋伏。

　　但他别无选择。

　　黑风谷的雾气依旧浓郁，只是比外围更加阴冷，空气中弥漫着淡淡的血腥味与妖兽的腥气。林墨按照地图的指引，小心翼翼地朝着深处走去，丹田内的灵气缓缓运转，青璞玉的温润气息让他的感知变得愈发敏锐，能够提前察觉到周围的灵气波动与妖兽的踪迹。

　　他没有贸然深入，而是先在边缘区域观察了片刻，确认没有其他修士的踪迹后，才继续前进。沿途遇到几头一阶低阶妖兽，都被他快速斩杀，取其有用的材料收入怀中——哪怕是微不足道的资源，他也不愿浪费。

　　深入黑风谷约半个时辰后，林墨突然停下脚步，丹田内的灵气微微躁动，感知到前方不远处有三道强烈的妖兽灵气波动，正是毒刺狼的气息。

　　他屏住呼吸，借着草丛的掩护，缓缓朝着前方移动，目光穿过雾气，果然看到三头体型健壮的毒刺狼，正趴在一块巨石旁休息，狼爪锋利，獠牙外露，周身散发着淡淡的剧毒气息。

　　林墨心中一紧，握紧了手中的木剑，丹田内的灵气快速运转，做好了战斗的准备。

　　一场生死搏斗，即将开始。