荒原的晨风吹散薄雾时，黑风岭的方向已飘起数道青烟——那是望霞村的猎户斥候发来的信号，黑风岭余孽仍守在废弃矿洞，却似有异动。林青立在青禾村的石墙上，望着荒原深处的黑风岭，身旁立着各村村长，石泉村老村长捧着一张手绘的岭中地形图，指尖点着矿洞位置：“林先生，猎户探得矿洞外只剩二十来个残匪，却多了三个陌生修士，穿玄色劲装，腰间挂着黑石令牌，出手狠辣，昨日还杀了我们两个侦查的猎户。”
阿禾攥着磨尖的灵木剑，身后跟着二十个护民盟的后生，皆是各村挑出的灵息底子尚可的少年，这几日跟着林青晨练晚修，已能将“护田诀”练出几分模样，灵息虽微薄，却招式扎实：“先生，我们请愿打头阵！定能拿下矿洞外的隘口！”
林青接过地形图，指尖抚过矿洞旁的两道山涧——那是矿洞的唯一水源，也是天然的隘口，易守难攻。他抬眼望向众人，声音沉稳：“护民盟联合作战，各司其职：望霞村猎户绕至黑风岭后山，断其退路，专射矿洞通风口与水源处，勿要硬拼；石泉村壮丁带青石与木料，在矿洞前筑临时石垒，架起灵木弩，正面牵制；青禾村后生随我走左涧，从侧门突入矿洞；余下各村壮丁守在岭下，防着残匪逃窜。”
众人齐声应诺，各队分头行动。林青领着阿禾与后生们，沿着左涧的乱石滩疾行，涧水冰凉，溅湿衣摆，却无人放慢脚步。阿禾走在最前，手中握着猎户给的引路符，符光微闪，避开了岭中残留的陷阱，少年的身形在乱石间灵活穿梭，灵息运转于足底，竟是将“护田诀”的基础步法令用得愈发纯熟。
“先生，你看！”阿禾突然停步，指着前方的隘口，只见两个黑风寨残匪正倚着石壁闲聊，腰间竟也挂着半截黑石令牌，与石泉村斥候描述的玄色修士令牌纹路相似。
林青抬手示意众人噤声，墨魂剑悄然出鞘，引气二层的温润灵息顺着剑脊流转，青光凝于剑尖，几不可察。他身形一晃，墨影步踏开，石滩上只留一道淡影，转瞬便至隘口，剑尖轻点两名残匪的腕脉，灵息瞬间封死其经脉，两人闷哼一声，便被后生们按倒在地，连呼救都来不及。
“黑石令牌哪来的？”林青指尖抵在残匪眉心，一缕温润灵息探入，逼问其心神。残匪被灵息制住，只得颤声答道：“是……是黑岩宗的仙长给的，他们说护着黑风岭，便给我们丹药和灵息法门，让我们替宗门守着这处灵矿……”
灵矿？林青眉头微蹙，此前只当黑风寨是劫掠村落的匪寨，竟不知其背后还有灵矿的图谋。他不再多问，将残匪交给后生看管，继续朝着矿洞侧门行去，心中已多了几分警惕——黑岩宗既派了修士，又觊觎灵矿，绝非简单的宗门闲散弟子。
矿洞侧门隐在山壁的藤蔓后，林青挥剑斩断藤蔓，一股浓重的矿尘与阴毒灵息扑面而来。洞内传来粗哑的喝骂声，夹杂着黑石令牌的碰撞声，林青示意阿禾带后生们守在门口，自己则孤身入洞，墨魂剑的青光在黑暗中洒出一缕微光，照亮脚下的灵矿碎石——那是一种泛着淡黑光泽的矿石，正是上界修士炼制药鼎、兵器的基础材料“玄黑石”，虽非珍稀，却量多易采。
矿洞深处，三个玄色劲装的修士正坐在石凳上，面前摆着几坛烈酒，为首的修士面色阴鸷，腰间黑石令牌刻着一个“岩”字，引气七层的灵息狂躁地萦绕周身，正是黑岩宗的外门弟子周黑。他听着手下的禀报，嘴角扯出一抹狞笑：“不过是些泥腿子组成的破盟，也敢来捋黑岩宗的虎须？等我收拾了他们，便把这荒原的村落都划为宗门的药田，玄黑石矿也能扩采，到时候定能入内门长老的眼。”
“周师兄，黑风寨的人都是些废物，根本靠不住，不如我们直接出手，把那带头的小子抓来，逼他交出荒原的灵田分布图？”另一个引气六层的修士道。
周黑端起酒坛灌了一口，刚要开口，便见一道淡青剑气破风而来，直刺他的酒坛。“嘭”的一声，酒坛碎裂，酒水混着矿尘溅了他一身。
“谁？！”周黑怒喝一声，玄铁剑出鞘，黑岩宗的“黑石剑法”施展开来，剑身上裹着狂躁的黑岩灵息，朝着剑气来处劈去。
林青缓步从黑暗中走出，墨魂剑青光微凝，引气二层的灵息虽远不及周黑，却周身萦绕着温润的守护灵韵，在狂躁的黑岩灵息中，竟如清风般不被撼动：“黑岩宗身为宗门，竟勾结匪类，劫掠村落，觊觎灵矿，就不怕上界宗门律例追责？”
“宗门律例？在这荒原，老子的话就是律例！”周黑狞笑一声，玄铁剑带着黑岩灵息直刺林青心口，“一个引气二层的小子，也敢管黑岩宗的事，今日便让你死在这矿洞之中，喂了荒原的妖兽！”
黑石剑法刚猛霸道，剑招沉猛，每一剑劈下都带着碎石崩裂的声响，矿洞的石壁被剑风扫过，落下片片碎石。林青脚下墨影步灵动变幻，在剑影中穿梭，墨魂剑不与玄铁剑硬拼，只以剑尖点向周黑剑招的破绽——黑岩灵息虽狂躁，却刚极易折，林青的守护灵息恰好能化解其刚猛，剑尖屡屡擦过周黑的剑脊，将其狂躁灵息引偏，撞在石壁上。
另外两个黑岩宗修士见周黑久战不下，当即挥剑上前，三人成三角之势，将林青围在中间，黑岩灵息交织成一张黑网，朝着林青压来。洞内空间狭窄，林青难以施展步法，只得将墨魂剑舞成一道密不透风的剑盾，守护灵韵凝作实质，抵挡住三面剑招，可引气二层的灵息终究有限，久战之下，丹田内的灵息开始耗损，额角渗出细汗。
就在这时，矿洞外突然传来阵阵喊杀声，夹杂着灵木弩的破空声，阿禾的声音穿透矿洞：“先生！我们来了！护民盟的兄弟们，冲啊！”
原来是阿禾见洞内久无动静，领着后生们与赶来的石泉村壮丁冲入矿洞，望霞村的猎户则攀上矿洞顶部，将淬了清毒草汁的箭矢射入洞内，专射三名黑岩宗修士的周身穴位。周黑被箭矢干扰，剑招一滞，林青抓住这转瞬即逝的机会，丹田内的守护灵息骤然凝实，引气二层的灵息顺着经脉全力涌向墨魂剑，剑身上的青光暴涨，竟压过了黑岩灵息的黑气。
“墨魂破刚！”
林青一声低喝，墨魂剑顺着周黑玄铁剑的剑脊滑下，剑尖精准点中他的丹田气海——那是黑岩灵息狂躁的根源，温润的守护灵息瞬间涌入，如清泉浇灭烈火，周黑的丹田灵息骤然紊乱，引气七层的修为竟当场滞涩，玄铁剑“哐当”落地。
另外两个黑岩宗修士见状大惊，转身便想逃，却被猎户的箭矢射中膝盖，又被后生们用灵木剑抵住咽喉，动弹不得。
“周黑，黑岩宗为何要在黑风岭设据点？”林青的墨魂剑抵在周黑的眉心，青光微闪，“如实说来，饶你一命。”
周黑脸色惨白，丹田内的灵息紊乱不堪，哪里还敢隐瞒，只得颤声答道：“是……是内门李长老的命令，让我们以黑风寨为幌子，劫掠荒原灵材，开采玄黑石，为长老炼造本命法器……那李长老还说，等时机成熟，便将荒原的村落尽数屠灭，划为宗门的药田和矿场……”
话音未落，周黑突然眼中闪过一丝狠戾，竟咬破口中的毒囊，瞬间七窍流血，气绝而亡。余下两个黑岩宗修士见此，也想效仿，却被阿禾眼疾手快点中穴位，毒囊未能咬破，被壮丁们捆了个结实。
林青望着周黑的尸体，眉头紧蹙。他原以为只是黑风寨的余孽作祟，竟没想到牵扯出黑岩宗的内门长老，这背后的图谋，远比他想象的更险恶——屠村划田，绝非普通外门弟子的敢为，定是有宗门高层授意。
清剿矿洞的残匪后，众人在矿洞深处搜出了大量的玄黑石矿石，还有黑岩宗的炼丹炉、淬毒的兵器，以及一封周黑写给李长老的密信，信中详细记载着荒原各村的灵田分布、灵材储量，甚至还有护民盟的人数、实力，字里行间满是对平民村落的轻视与屠戮的预谋。
夕阳西下，众人押着两名黑岩宗修士返回青禾村，荒原护民盟的各村村民早已等在村口，见众人归来，纷纷围上来询问情况。当林青将黑岩宗的图谋告知众人时，村口一片哗然，石苗村的村长攥着拳头，眼中满是怒火：“这群宗门败类！竟想屠了我们的村子！我们与他们拼了！”
“拼了！”村民们齐声怒吼，眼中虽有惧色，却无一人退缩——这方荒原是他们的家，是他们世代耕种的土地，纵使对面是宗门，他们也不会拱手相让。
林青抬手虚按，欢呼声渐渐平息，他望着眼前的村民们，声音温和却坚定：“黑岩宗势大，硬拼不可取，但我们也不必惧之。从今日起，荒原护民盟加紧布防：石泉村牵头，在各村之间筑连山石墙，设互通的烽火台；望霞村猎户组成斥候队，日夜巡查荒原，留意黑岩宗的动向；我会将‘护田诀’进阶，教大家凝练灵息，打造适合团战的‘护村阵’；那两名黑岩宗修士，我们暂且关押，留作日后与上界宗门律例堂对质的证据。”
众人齐声应诺，眼中重新燃起希望。他们知道，只要林先生在，只要护民盟同心，纵使面对宗门，他们也能守得住自己的家，守得住这方荒原的烟火人间。
夜色降临，青禾村的灯火次第亮起，林青坐在村口的青石上，手中摩挲着那枚黑石令牌，墨魂剑斜倚在身侧，青光与月色相融。两名黑岩宗修士的供词在他脑海中回荡，黑岩宗的李长老，内门的实力，还有那未说出口的宗门势力网，都让他意识到，这上界的守护之路，远比下界更艰难。
阿禾端着一碗灵谷粥走来，放在林青面前，少年的眼中满是坚定：“先生，我会好好练剑，好好学‘护田诀’，以后和你一起守护荒原，再也不让宗门败类欺负我们！”
林青笑着点头，抬手揉了揉阿禾的头。他抬眼望向天际，上界的星空比下界更璀璨，却也藏着更多的暗流与争斗。黑岩宗的威胁已至，后续定然还有更多的麻烦，甚至可能引来宗门的大军。
但他心中无半分迷茫。
下界的护民盟，从江南到太行，从微末村落到天下格局，皆是因众人同心守护而成；这上界的荒原护民盟，亦是如此。纵使对手是宗门，纵使自己只是引气二层的修为，只要守着本心，只要众人同心，便无惧任何风雨。
墨魂剑的青光在月色中轻轻颤动，守护的灵韵顺着青石蔓延，融入这方荒原的土地。林青低头看着碗中的灵谷粥，粥香袅袅，一如下界的烟火气息。
他的修行，他的守护，从来都与这人间烟火相融。黑岩宗要来，便来便是——这荒原的石墙，是村民们一砖一瓦筑的；这荒原的灵息，是村民们一朝一夕炼的；这荒原的守护之心，是众人同心凝的。