摊主心情正好，哼起了不着调的戏文。今儿个一早就成交了两份买卖，开门红，莫不是那灵猫带来的运道？

　　他喜滋滋地抬眼往对面屋檐瞧去，却见瓦上空空如也，黑猫早已不知去向，想来是吃饱喝足，往别处逍遥去了。

　　摊主笑着摇摇头，顺手拿起案旁的抹布，把摊板上沾着的面屑油渍一抹，擦得干净利索。

　　街上脚步声渐密，卖菜的、赶早的都多了些，他挺了挺腰杆，把笼盖一掀，白汽又起，扬声吆喝：

　　“鲜肉大包！刚出笼的——”

　　……

　　陆处实并未施展任何手段，只是收敛了全身气息，如同一个寻常过客，提着他的油纸包，循着问来的方向，慢慢走过三门镇渐次苏醒的长街。

　　他混在人流里，耳中灌满市井喧嚷，掠过铺面旗招、行人衣衫，穿街过巷，一路行至镇东。

　　拐过一条相对僻静的街角，远远便望见一片高墙围起的宅院，檐角飞翘，门楼却显出了几分灰败颜色。

　　正门上方一块乌木匾额，依稀可辨“王邸”二字。

　　他站于稍远处的巷口墙角，将手中最后一点包子吃完，随手将油纸折好。

　　望了那紧闭的府门片刻，朱漆门上旧色斑驳，门环发暗。

　　陆处实摸了摸脸上易容的皮囊，思虑再三，终究没有径直上前叩门。

　　沿着高墙阴影，几步间转过侧方一条寂静无人的窄巷。

　　眼前的宅院比他想象中更显颓唐。

　　围墙大块的墙皮已剥落，露出里层风化的青砖，墙头几处青苔攀着，瓦当也缺了两片。

　　陆处实寻到一偏僻处，身形微晃，似一缕轻烟，落入墙内。

　　此地应是府中久未打理的一处偏院，假山倾颓，池水浑浊。

　　陆处实神识悄然铺展，瞬间笼罩小半院落。

　　循着神识感应，前庭冷冷清清，仆佣零星，后宅却有数处气息汇聚，隐约有人语。

　　其中一方偏僻厢房，人来人往，进出较之别处更多了几分。

　　陆处实掠至那厢房的滴水檐下，一股浓重药味弥漫出来。

　　窗纸老旧泛黄，有一两处细小破损。他并未倚窗，只神念向内探去。房中景象立时浮现于心。

　　一榻锦被下，躺个形容枯槁的老者，眼窝深陷，颧骨高耸，面皮蜡黄发灰，胸膛起伏急促，喉中挤出断续的呻吟，像被钝刀磨着，时不时夹杂着短促的呛咳。

　　一截手臂裸露在被褥外，皮肉紧贴骨头，青筋虬结，泛着沉黯的惨黄。

　　床沿边，坐着一个身着锦袍的成年男子，面容憔悴，眉头紧锁，双目布满血丝，只紧紧握着老人那只枯瘦的右手，一言不发。

　　榻上老者忽地猛咳两声，胸口一阵抽搐，竟硬生生睁开了眼。

　　那浑浊眼珠在帐顶、床沿间乱转了几下，便死死落在锦袍男子身侧，喉间挤出一口气，嘶哑道：

　　“是……是皓儿来了。”

　　锦袍男子手上一紧，眉头拧得更深，长长叹了口气：

　　“爹，您又看花眼了。静心歇着吧，莫再惦记那白眼狼。他既一心修行，岂会念着我们这些凡人。

　　当初送了幅药便算尽了昔日情分，往后杳无音信，咱们家里是寒是暖、您身子是好是坏，他半分不问，您就别再费心惦念伤身了。”

　　老者喘了两下，枯手在被褥上抓了抓，声音断续：“扶……扶我起来。”

　　“爹！您都这样了，起来作甚？”男子按住被角，不肯松手，“还是躺着歇会罢。”

　　老者咬着气，仍只一句：“扶我起来。”

　　锦袍男子无奈，只得俯身，将老者半抱半托，靠在榻后叠起的枕上。

　　老者身子一软，喘得更急，却仍抬起手，指了指外头：“你……先出去。”

　　锦袍男子一怔：“爹？您病体沉疴，不叫我在这儿看顾，孩儿岂能安心……”

　　他近乎恳求道，“孩儿就守着您，哪儿也不去。”

　　老者眼皮一抖，指尖不放，仍是那句话：“出去。”

　　锦袍男子张了张嘴，见父亲眼神坚决，终究没再顶，起身退到门外。

　　门扇未合严，他就站在廊下，拢着袖子，望着院中枯树发呆，脚步却不敢走远。

　　屋内药气沉沉。老者缓缓偏过头，浑浊双眼盯向窗边那块破损的旧窗纸。方才他咳醒时，分明瞥见那破口处立着个人。

　　他盯着，喉间又滚出一声短哑的喘。

　　下一瞬，那窗下阴影里像被风轻轻掀开，一层薄雾般的虚影收拢、凝实，袍裾先落地，继而肩背、面目一点点显出来。

　　陆处实就那般无声立在窗侧。老者看清那张脸，枯瘦手掌微微抬起，指尖颤了颤，却再说不出第二个字。

　　陆处实现了身形，往前走了两步。

　　腰间灵兽袋突地一颤，传来灰儿异常的躁动，袋面布料下拱起一小团，又迅速平复。

　　陆处实左手不动声色地按在储物袋上，隔着布料轻轻一抚，将那股躁动压了下去，脚步不停，一直走到榻前。

　　老者微微仰着脖颈，一双深深凹陷、浑浊不堪的眼睛，死死钉在陆处实脸上。

　　那分明是一张熟悉的脸孔，眉眼鼻梁依稀便是记忆中的模样。

　　陆处实对上那目光，唇线一紧又松开，低声开口：“大伯。”

　　老者喉头滚了滚，终究点了点头，一直撑着他的那口气也跟着散去大半，咳喘又开始撕扯他的喉咙。

　　他颤着手探入怀中，摸索半天，摸出一枚丹药，含入口中，强咽下去。

　　片刻后，他胸口起伏竟缓了些，眼里浑浊褪去几分，蜡黄的脸上多了些血色，像是骤然回了神气。

　　他看着陆处实，声音虽仍沙哑，却有了几分力气：

　　“你这孩子……我向来是知道的，一向报喜藏忧。这数年间音信全无，想来是自饮风霜，不敢以琐事扰家慈父兄……咳咳……”

　　他顿住，喉结滚动，将腥甜压下，说道：

　　“每值更深夜静，孤枕独卧，我常自问……当年将你送入仙山，可是错了？”

　　陆处实垂下眼睑，没接话。

　　“我王家，子息不算单薄，可那时……那时只你一人，被测出了有那么一点修行的资质……”

　　老者抬手，比划了一个手势，牵出一抹苦笑，“……叫什么来着？哦，下品灵根。

　　可就是这下品灵根，在当时我眼里，也是不得了的指望啊……

　　村里镇上都传，入了仙门就能成仙人，鸡犬都跟着升天呐……

　　我家皓儿既有这缘分，拼了命，散尽大半积存，托了那么多干系，也要把你送进去……”