李景岚在心间斟酌着其中利害，目中闪过一丝深思，随即含笑说道：

　　“冯兄此子侄，既能得你如此称赞，想来也不是庸碌之辈。”

　　她并未直接应下此事，反而话锋一转，语气认真了几分：

　　“只是……无论是请冯兄挂名客卿，还是引贤侄入阁修行，都不是景岚一人就能定夺的。

　　李家虽由我执掌金运阁俗务，但毕竟族规森严，此类关系到编制供奉、资源调配之事，需得几位长老过目方可。”

　　目光清澈，坦然与他对视：

　　“如此，不如请冯兄移步，与我一同面见长老，将酬例规契一一言明。

　　我金运阁亦有本族长老坐镇此处，就在后方内府中，倒不必劳烦冯兄远赴族地奔波。

　　无论是客卿契约，还是令侄入阁修行，抑或另辟身份，皆由长老定夺。

　　若能成事，也算为贤侄铺就一条道途。”

　　说到这里，李景岚轻笑一声，语气稍微放松些：

　　“放心，冯兄先前相助之情，族中几位长老都记在心里。今日之议，断不会教冯兄与令侄失了体面。”

　　陆处实屈指轻敲案几，沉吟片刻，终是点头：

　　“也好。”

　　他缓缓起身，拱手道：

　　“既如此，便劳李道友引路一趟。若诸般规条合宜，冯某挂个清客名头，倒也未必不可。

　　至于我那陈家后辈，如何安置、能走多远，便全看他自身本事与贵族之意了。”

　　李景岚亦随之起身，回以一礼，笑意温婉：“那就请冯兄随我来。”

　　两人一前一后，穿廊过院，向金运阁后方内府而去。

　　外阁的熙攘，渐次远去，只余院中风过竹影，轻轻摇曳。

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　　行至一处回廊尽头，前方便是一进并不宽阔的院落。

　　院门紧闭，门楣下悬着一方小小金匾，上书“疏影斋”三字，笔势疏朗有致，似有梅影横斜。

　　李景岚停下脚步，略一整袖，向陆处实侧身示意：

　　“此处便是我金运阁驻阁长老的清修之所。”

　　她在门框上轻轻一叩，既不急促，也不拖沓，三声有缓有急，隐合某种独特节律。

　　片刻寂静之后，院内才传来一极清晰的女声：

　　“进来。”

　　院门无风自启。

　　门内景致更显素淡。

　　正中只一株老梅盘踞，花苞未放，枝头却隐有灵光。

　　石几、蒲团，布置极简，偏偏一切又落在恰到好处的位置。

　　一名素衣女子负手立在梅树旁。

　　看上去不过三十出头的模样，一袭月白长裙，腰束浅黛绶带，衬得身形修长。

　　眉眼清疏，并不艳丽，却有恬淡如水的气度。

　　她目光自院门处掠来，先在李景岚身上停顿一瞬，点了点头：

　　“你来了。”

　　随即视线一转，落在陆处实身上。

　　那一瞬，院中灵机似是略微一滞，又仿佛只是错觉。

　　“这位，便是冯道友了？”

　　她语调温和，没有居高临下的架子，却带着天然的从容。

　　李景岚上前一步，行的是同族向长辈的礼节：

　　“景岚见过李长老。”

　　她微侧身，将陆处实引到身前半步，笑着介绍道：

　　“这位，便是景行表兄先前提到的冯远冯道友。先前葛云骞父子劫修一事，若非冯道友出手相助，只怕此害断难根除。”

　　言语点到为止，既为陆处实落了个于李氏有恩的名分，亦不曾刻意渲染。

　　陆处实倒是心间汗颜，若无李景岚那道信符相助，只怕自己早已被葛家父子炼作符基，身魂俱散了。

　　素衣女子闻言，目中神色微缓，向陆处实略一点头：

　　“李疏影。”

　　她未说李家长老，只是报了名号，既是自谦，也是在以相对平等的姿态对待客修。

　　“阁中事，多由景岚打理，今日她既将你请来，想必已有腹案。”

　　李景岚不再绕圈子，微微一整神色：

　　“今日叨扰长老，主要有两事。”

　　她抬手一指身侧：

　　“第一，是请长老过目。能否为冯道友挂一清客之职，由我金运李氏出面，与其订立客卿契约。”

　　“第二，则是有关冯道友一请，冯道友有一陈姓子侄，想入阁中谋份差事。”

　　李疏影略微颔首，说道：

　　“月瑛前些时日在宗门内传出信来，说是和冯道友见了一面，断言道友手段不凡。

　　如今冯道友肯屈就为我李氏清客，自是我李家之幸，又岂有推辞之理。”

　　顿了顿，又道：“至于冯道友那位陈姓子侄之事，我也一并应下了。

　　无非是在阁中做些执事下手、照料庶务的小差，这点安排，我李氏还是担得起的。”

　　李疏影说完，便从袖中取出一方玉简与一卷银纹契书，摊放在几案之上，抬眼看向冯道友：

　　“客卿一事，就此定下。冯道友若无异议，还请以神识印契。”

　　两人依例订立客卿契约，灵纹在契书与玉简之间一明一灭，最终归于沉寂。

　　李疏影又从匣中取出一枚金纹玉牌，正面篆着“李”字，背后则刻有一缕繁复灵纹，抬手一送：

　　“此乃我金运李氏清客腰牌，冯道友自今日起，可凭此牌出入阁中诸处。”

　　随即又摸出一枚不起眼的墨色小令，通体温润，边角却略显陈旧：

　　“这件，便做给冯道友那位陈姓子侄的信物。将来他持此令入阁，自会有执事引荐，不必多费周折。”

　　安排妥当，她转头对李景岚道：

　　“此间事了。景岚，你且带冯道友先往内阁一趟，见过景行，顺便同他知会一声，也免得日后多有误会。”

　　说罢，便不再多言，只抬手示意二人退下。

　　李疏影目送二人行礼退下，直到陆处实与李景岚的身影消失在阁外长廊尽头，这才缓缓收回目光。

　　她静坐片刻，原本温和从容的面上神色渐敛，眼角细纹仿若被人轻轻一扯，瞬息间纵横深刻。

　　鬓边青丝，以肉眼可见的速度失却光泽，一缕缕褪成枯槁灰白。

　　不过几个呼吸的工夫，先前那位气韵清雅、宛如仙姝的女修长老，已然变作一名形容枯槁的老妪。

　　面皮松垂，双手嶙峋，浑似八十余岁的风烛残年。

　　李疏影怔怔望着自己枯瘦的双手，良久才像是从梦中醒转

　　她屈指微动，指节处皮肉干瘦起伏，青筋虬突。

　　掌心仅存的那点温热，亦在片刻间被抽去七七八八，只余下零星死灰般的余温。

　　她低笑了一声，反倒牵扯出满面沧桑沟壑。

　　“……这门素女冥回真功，”她声音嘶哑，带着说不出的枯涩，“当真是……难成啊。”

　　末了，又似自嘲般轻声补了一句：

　　“折寿折元，折到这般光景，也才堪堪摸到个门槛。”