灵鸟敛翅，落于红苍峰山脚。

　　陆处实仰首望向山腰处层叠的殿宇飞檐，一时竟有些恍惚。

　　半载之前，他还是个只能徒步上下山的杂役弟子，仰望着虹霞流转变幻，仙踪往来如织；

　　而今，他已身着外门月白道袍，身家竟也攒下了上千灵石。

　　他轻轻摇头，抛却杂念，袖中飞出一柄青蒲扇，化作一缕清霞托身而起，径往山腰掠去。

　　踏入外事堂，那道熟悉的白色身影依然背对着门，伏于案前。

　　陆处实出声轻唤：“贾师兄，别来无恙？”

　　贾艾乾闻声转头，只见一袭月白道袍立于堂中，面容却有些模糊。

　　他正待细想，对方已拱手一礼：“在下陆处实，半年前曾蒙师兄指点，入了符事堂。”

　　记忆如潮涌来，贾艾乾顿时恍然。这弟子他确实印象颇深。

　　他连忙起身离案，迎上前来。

　　二人略作寒暄，相继落座。

　　贾艾乾为陆处实斟上一盏灵茶，方才开口：

　　“陆师弟今日怎有闲暇来此？莫非是想调换个差事？”

　　陆处实摇了摇头：“非也非也，不过来此拜会故人。”

　　“我与贾师兄相交未久，却自觉相知已深，故此特来叨扰一二。”

　　“若非当日师兄指教，让我进了符事堂中，只怕陆某未必能得今日安生。”

　　贾艾乾闻言一怔。

　　他经办外事多年，收灵石、行方便早已习以为常，却从未听人这般郑重道谢。

　　面上神色微动，一时竟不知如何接话。

　　二人又闲聊片刻，直至茶盏见底，陆处实方才起身告辞。

　　贾艾乾送那道月白身影出了厅堂，回身时才瞥见案角多了一只锦纹小袋。

　　解开系绳，十余枚灵石莹莹生辉，底下还压着一卷书册。

　　他展卷细观，其中几幅香艳露骨的图画映入眼帘。

　　贾艾乾怔然片刻，终是摇头苦笑，将那书册郑重收起。

　　……

　　哀牢山坐落于大元南境。

　　山脚红河如带，绕山蜿蜒东流。

　　时近凛冬，河水褪去大半，浅滩上裸露着青黑色的卵石。

　　陆处实并未御器直渡红河，而是收起法器，落于岸边。

　　步行几里，到了处水流较缓的浅湾

　　此处碎石铺就一片浅滩，岸边打入三五根粗木桩，系着一条乌篷船。

　　一个清秀的渔家少女正在水边浣洗衣物。

　　见有人来，她连忙起身，将手中半湿的粗布衣裳狠狠拧了拧，搭在旁边一块青石上。

　　抬手拢了拢被江风吹乱的鬓发，搓搓冻红的双手，绽开一抹浅笑。

　　“这位客官，可是要渡河？”

　　说话间，她已经快步走到系着乌篷船的木桩旁，伸手握住了缆绳。

　　“小翠，不认得陆某了吗？”陆处实望见故人，面上也带了笑意。

　　少女闻声一怔，回首细望，记忆中的片段又和此刻重叠，低呼出声：

　　“是陆公子呀！”

　　眼前人容貌半分未变，仍是那般出尘。

　　三年前初遇，也是在这码头。

　　那时阿爹正蹲在船边修葺船板，就见一个锦袍公子立在滩地尽头，拖着三个鼓囊麻袋。

　　麻袋拖在碎石滩上发出闷响，袋角被碎石磨破了一点，暗红的污渍顺着破口渗出来。

　　阿爹手里的动作猛地停了，缓缓直起身，目光落在那些麻袋上，眼神沉了沉。

　　陆公子拖着麻袋走到岸边，从怀中掏出一荷包，随手一抖，大把银子便散落在滩地的碎石上。

　　“老丈，”公子的声音有些沙哑，“这些银子，够不够渡我过河？”

　　阿爹沉默数息，便同意下来，弯腰将那些银子一一拾起，塞到她手心，嘱咐她带弟弟去村头李姐家暂住一晚。

　　等他们走远，才载着陆处实与那三只麻袋，摇橹驶向哀牢山。

　　天亮之前，阿爹的身影又出现在码头的乌篷船上，而陆公子则消失无踪。

　　只是此后每年，他都会再出现在这个码头。一如今年。

　　小翠不过一恍神，便自回忆中挣脱开来。

　　侧身朝乌篷船轻摆衣袖：

　　“天寒地冻的，陆公子快请上船。”

　　陆处实踏入船篷坐定，小翠才解开了系在木桩上的缆绳，卷好塞进船舷的凹槽里。

　　她紧握竹篙，将篙尖插入河水中。乌篷船便借着这股力道缓缓离岸，漂向河心。

　　待船行至河心水流平稳处，小翠才收起竹篙，将它斜靠在船尾。

　　她转身钻进船篷，反手放下挡风寒的布帘，河面上的呜咽风声顿时小了不少。

　　没有多话，走到篷角的陶炉旁，摸出一小捆晒干的松枝，配合着打火石，燃起团小火苗。

　　不过片刻，暖意便从火炉旁扩散开来，一点点驱散着船篷里的寒气。

　　小翠添完炭，又摸出一个粗瓷陶壶，放在火炉边的铁架上，这才轻声道：

　　“公子，天寒，喝点热茶暖暖身子吧。”

　　陆处实见她忙罢，方才开口问道：“小翠……你阿爹和弟弟呢？”

　　小翠正将陶壶往铁架上挪了挪，闻言动作一顿，随即又恢复如常。

　　“阿爹得了咳疾，入冬前没熬过去，走了。”

　　她的声音很轻，像是在说一件无关紧要的小事。

　　“隔壁越国的淮阳王在招兵买马，弟弟说，跟着王爷打仗，或许能博个前程，上个月便背着行囊参军去了。”

　　她说得平淡，没有哽咽，甚至连眉头都未皱一下。

　　陆处实眉峰微蹙，终究是忍不住，问道：“你……不伤心吗？”

　　小翠这才抬起头，眼底没有悲伤，像山涧里常年不化的冰，清冷却平静。

　　“伤心的。”她轻声说，“阿娘走的时候，我哭了三天三夜，觉得天塌下来了。

　　阿爹抱着我，说以后我们爷仨好好过。可后来才知道，日子从来都是熬出来的。”

　　她顿了顿，拢起耳边的碎发，发梢的冰碴落在手背上，却浑然不觉。

　　“这几年，阿爹的咳疾时好时坏，药钱像流水一样花出去。

　　我摆渡，阿爹编竹筐，弟弟上山采药，日子还是熬下去了。

　　他走的时候，我心里空落落的，却没像阿娘走时那样哭天抢地。

　　或许是年岁长了，见得多了，才知道人世疾苦的模样。”

　　“弟弟参军，我没拦着。”

　　她的声音里多了一丝极淡的期许，“我们这样的人，生来便在泥里，想要出人头地，除了拼命，还能有什么法子？

　　他去搏一搏，总比一辈子困在这红河边上，像阿爹一样，熬到油尽灯枯要好。

　　这大抵便是命数……认了，便也不觉得苦了。”

　　陆处实静听良久，未发一语。

　　小翠见他沉默，反而笑了笑：“公子不必为我多虑。

　　这几年，公子每次渡河给的银钱，早已足够我安稳度日，甚至还能给弟弟凑些盘缠。

　　我一个人守着这船，守着这码头，日子也能过下去。”

　　陆处实沉默，只是仰头将碗里的粗茶一饮而尽。