三天后的清晨，天还没亮透，王家庄的捻子营地里，就升起了袅袅炊烟。

　　那烟一柱一柱的，在晨风里歪歪扭扭往天上飘，越飘越高，末了融进灰蒙蒙的天色里。

　　营里的嘈杂声也跟着炊烟一块起来了，锅碗瓢盆的碰撞声，劈柴的咔嚓声，骂娘的粗嗓门，混成一片，热热闹闹的，像赶集。

　　这三天，捻子的三个首领没少往赵木成的大帐跑。

　　头一天是张捷三来的，说弟兄们闲着也是闲着，不如趁早试试临清的水深。

　　赵木成好说歹说，拿曾帅那边还没信儿当借口，把人劝回去了。

　　第二天是苏天福来的，这莽汉一屁股坐进大帐就不走了，嗓门大得能把帐篷顶掀翻：

　　“木成兄弟！俺跟你说实话，弟兄们憋坏了！再不打，肚子里的粮就没了！”

　　赵木成又是端茶又是说好话，好容易把人打发走，嗓子都快哑了。

　　第三天，三个人一块来的。

　　张乐行打头，张捷三同苏天福一左一右跟在后头，那架势，就跟三尊门神似的。

　　往大帐里一坐，也不吭声，就瞅着赵木成。

　　赵木成知道，这回挡不住了。

　　过了黄河之后，这帮捻子本来对清妖还有几分惧，究竟是朝廷的正规军，听着就唬人。

　　可这些天他们算是看明白了，啥正规军？

　　他们已经打探得差不多了，山东巡抚张亮基在八里庄蹲着不动，清妖将军善禄在石槽庄猫着不出来。

　　清妖压根就不敢打！

　　这一来，捻子们的信心就跟吹气球似的，蹭蹭往上涨。

　　“木成兄弟，”张乐行开口了，语气里带着几分不好意思，可那意思坚决得很，“弟兄们实在是等不得了。再等下去，不用清妖打，咱自家就得散。”

　　赵木成瞅着他那张脸，知道自己说啥都没用了。

　　赵木成只能妥协。

　　昨日，大军从李家庄拔营，往前推了二十多里，在离临清城八里左右的王家庄重新扎下营寨。

　　这一路推过来，捻子们只瞅见远远的，城墙上冒出几股烟，那是烽火。

　　可除此之外呢？没了。啥出城迎战，啥半路拦截，通通没有。

　　只有几个骑着马的探子，远远转悠几圈，瞅几眼，掉头就跑，跑得比兔子还快。

　　苏天福当时就乐了，指着那几个跑远的探子，对身边的弟兄们嚷嚷：

　　“瞅见没？清妖就这德行！咱还没到呢，他们就跑没影了！这么多人，就是一人一泡尿，也能淹死他们！”

　　这话糙，可理不糙。捻子们听了，一个个哈哈大笑，那点仅存的惧，笑没了。

　　今儿个，天还没亮，他们就起来了。

　　造饭，吃饭，拾掇家伙，往寨门外集结。一切都有条不紊，透着股憋了三天的急不可耐。

　　王大勇轻手轻脚走到赵木成的大帐边，隔着帐篷小声唤道：“大人，捻子造饭了。听那动静，今儿是要打临清。”

　　赵木成早醒了。

　　营里那么大的动静，锅碗瓢盆叮叮当当，骂娘声喊叫声此起彼伏，他就是睡死过去也得叫吵醒。

　　赵木成躺在铺上，睁着眼，盯着帐篷顶，听着外头的喧嚣，心里盘算着。

　　三天了，济南那边还没有信儿传来。

　　曾立昌他们打到哪了？围住济南没有？一概不知。

　　可赵木成知道，今儿挡不住了。

　　不光挡不住，也不能再挡了。

　　大军在临清左近蹲了三天，一箭不发，一枪不放，就那么干瞅着。

　　临清城里的张积功就是再蠢，也得起疑心。万一他瞅出啥破绽，万一胜保那王八蛋没往这边来……

　　那戏就唱砸了。

　　赵木成坐起身，应了一声：“知道了。咱的人先别动，待命。”

　　他穿戴齐整，拾掇停当，出了大帐，往寨门口走去。

　　寨门口已经乱成一锅粥了。

　　捻子大部已经用过早饭，正在往外涌。

　　有的扛着云梯，有的抬着撞门锤，有的拿着盾牌，有的拎着大刀长矛。

　　人挤人，人挨人，骂娘的，喊人的，寻不着自家队伍的，乱哄哄的。

　　可乱归乱，那股子劲儿是有的。

　　张乐行骑在马上，正扯着嗓子指挥，叫各队按顺序往外走。他瞅见赵木成过来，一拨马头，迎上来，在马上拱了拱手：

　　“木成兄弟，勿怪！俺是真压不住了。弟兄们憋了三天，再憋就得憋出病来。今儿个，俺们去临清试试。”

　　张乐行的意思很明白，今儿个，打定了。

　　赵木成瞅着张乐行，又瞅了瞅他身后那黑压压的人群，知道说啥都是废话。

　　赵木成点了点头：“既然如此，木成为大哥守寨，助大哥旗开得胜。”

　　这时候说丧气话，那就不是帮忙，是结仇。人家正兴冲冲要去攻城，你给人泼冷水，那往后还能共事？

　　张乐行听了，脸上露出笑来，又拱了拱手：“谢兄弟吉言。替俺守好大寨，等俺的好信儿！”

　　说罢，张乐行一拨马头，朝队伍前头跑去，边跑边喊：“天福！老三！走了！”

　　苏天福正在队伍里扯着嗓子骂人，听见喊声，应了一声，带着自家的人马往前涌。

　　张捷三骑在马上，慢悠悠的，可那双眼睛一直在转。

　　他们打着的是曾字大旗，那是曾立昌的旗号，太平军北伐主帅的旗号。旗子很大，在晨风里猎猎作响，远远就能瞅见。

　　队伍开拔了。

　　黑压压的人群，扛着各式各样的家伙，往临清方向涌去。

　　张乐行挑的是精兵，都是敢登城，能打仗的，约莫一万人。剩下的人，留在寨子里，由赵木成带着守着。

　　赵木成站在寨门口，瞅着那队伍越走越远，末了隐在地平线下。

　　他转身往回走。

　　王大勇跟在他身后，小声问：“大人，咱真不动？”

　　赵木成头也不回：“不动。等着。”

　　与此同时，临清城墙上，张积功正亲自领着人察看城防。

　　张积功这几日就没睡过一个整觉。躺下就做梦，梦见太平军打进城了，梦见自家叫绑在柱子上，梦见那些泥腿子兵拿着刀冲他笑。

　　每回都是惊醒了，一身冷汗。

　　没法子，武殿奎那草包是靠不住的。真要把守城这事全交给这草包，临清城三天就得破。

　　张积功只能自家来。

　　武殿奎跟在后头，江毓杰也跟在后头。

　　三个人带着一帮随从，从南门走到东门，从东门走到北门，从北门又走回南门。

　　走一步，看一步，看城防器械够不够，看守城的兵丁有没有偷懒。

　　正走着，一个传令兵喘着粗气跑上城墙，脸跑得通红，见了张积功就跪下，声气都在抖：

　　“大……大人！长毛来了！无边无际，瞅不见边，起码万人以上！”

　　张积功的汗当场就下来了。

　　该来的，总是来了。